SUR UN PROJET DE LOI

Une pareille loi ne semble-t-elle pas plutôt dirigée contre ceux qui disent la vérité que contre ceux qui l'altèrent , contre la médisance que contre la calomnie ? On ne peut que trop s'étonner, au reste, de la voir souscrite du nom d'un homme irréprochable ; d'un homme qui, grâces à cette union de talents et de vertus sans laquelle on n'est pas un ministre parfait, a joui du rare privilège de se perpétuer dans le ministère à travers toutes les révolutions et sous tous les régimes. Que proposerait de pis le duc d'Otrante si, pour la première fois, il s'embarrassait de ce qu'on dit de lui ; si sa dernière disgrâce lui avait tourné la tête au point de lui faire croire qu'on peut imposer silence à l'opinion ?

Mais est-il bien certain que ce projet de loi soit de M. le prince de Talleyrand? Sa signature n'est qu'une faible garantie de ce fait pour quiconque est un peu au courant de ses habitudes. Ne se trouve-t-elle pas au bas de quantité de travaux, soit sacrés, soit profanes, soit théologiques, soit philosophiques, soit diplomatiques, tels que mandements, monitoires, notes, rapports , voire certains rapports sur l'organisation de l'instruction publique, lesquels ne sont pas plus sortis de la plume de son altesse, que le texte d'un certain contrat de mariage au bas duquel sa signature se trouve aussi ? A défaut de feu Champfort, l'abbé Desrenaudes qui n'est pas mort, et tel homme qui vit encore, pourraient nous donner sur tout cela d'utiles éclaircissements; mais le premier est discret comme un confesseur, et quant au second , qui

sait tout le prix d'un secret, il n'est pas aisé de le faire parler si l'on n'est pas riche.

Au reste, quel qu'il soit, si l'auteur de ce travail le revoit, comme nous le croyons nécessaire, nous engageons ce publiciste à le compléter en déterminant le laps de temps pendant lequel cette loi aurait son effet. Faute de cela , ceux de nos petits enfants qui écriront l'histoire pourraient être aussi poursuivis en calomnie. Veut-on donc que M. le prince de Talleyrand ne soit jamais un personnage historique ?

Leur nombre est grand ici-bas. On en rencontre à chaque pas dans les rues; on en rencontre à chaque page dans les livres.

Le premier aveugle connu ne serait-il pas Isaac? faute d'y voir, il donna à Jacob la bénédiction qu'il devait à Esaù. Que de pères ont fait depuis la même bévue , faute d'y regarder !

En tête des vieux aveugles, mettons aussi OEdipe, qui n'y voyait clair que pour deviner les énigmes. On sait à quelle occasion il s'arracha les yeux. Sophocle , Voltaire et Ducis, lui ont fait raconter ses mésaventures en vers sublimes , mais non pas plus que les airs sur lesquels Sacchini les lui fait chanter. Nous nous abstien-

tirons donc de tout détail à ce sujet. La matière est délicate à traiter dans un livre aussi moral que le nôtre. Des faits de ce genre ne peuvent être rappelés sans scan-» dale qu'à la scène.

Au temps d'OEdipe vivait Tirésias, lequel fut aveugle et devin 5 ce qui n'est pas absolument incompatible. Celui-là perdit les yeux pour s'en être trop bien servi : il avait lorgné Pallas pendant qu'elle se baignait dans l'Hippocrène. Pallas s'en formalisa : Pallas avait probablement quelque secrète imperfection ; l'amour-propre est moins indulgent que la pudeur, n'est-il pas vrai, madame ?

Les muses arrachèrent les yeux au chanteur Thamyris, parcequ'il avait osé les défier. Voilà ce qu'on gagne à blesser dans leurs prétentions les beaux esprits femelles.

Anchise fut aveuglé par la foudre , en punition de ce qu'il avait divulgué les faveurs dont Vénus l'avait gratifié. Les aventures avec les grandes dames ne sont pas toujours des bonnes fortunes.

Les Philistins, pour se venger de Samson, qui les avait battus avec une mâchoire d'âne, lui crevèrent les yeux après s'être emparés de lui par trahison. Samson s'en vengea en les écrasant avec lui sous les débris de leur propre palais. H y a des hommes qui , pour tout renverser, n'ont eu besoin que de se laisser mourir. Samson avait été vingt ans juge et général en Israël.

Le bonhomme Tobie perdit et recouvra la vue d'une

façon assez- singulière. Le fiel d'un poisson lui rendit ce dont la fiente d'une hii'ondelle l'avait privé.

Le plus illustre des aveugles est, sans contredit, Bélisaire ; il lui en coiita les yeux pour avoir sauvé l'empire. Justinlen vit dans ce qu'un héros avait fait pour lui tout ce que ce héros pouvait faire contre lui, et il trouva moins d'inconvénients à se montrer ingrat que reconnaissant. Cet exemple n'a pas été perdu pour les princes qui font suivi. Justinien n'a pas émis de principe qui soit plus religieusement ohservé , quoique ce ne soit pas absolument un principe de justice; mais c'est un principe de di'oit, dans le code du plus fort s'entend.

Ce fut un rude aveugle que Jean de Trocznou , surnommé Zisca, ce qui veut dire borgne. Ce chef des Hussites avait déjà perdu un œil à la bataille, quand, au siège de llubi , une flèche vint lui crever l'autre. Borgne des deux yeux , Zisca n'en guerroya que plus vigoureusement. Lié sur un cheval, il se faisait mener aux ennemis, criant comme un aveugle et frappant comme un sourd. Après sa mort, on fit, par son ordre, un tambour de sa peau : ainsi , tout défunt qu'il était , Zisca marchait encore en tête de son armée, et donnait encore à ses soldats le signal de la victoire.

Nombre de poètes ont été aveugles. Les moins célèbres ne sont pas Homère et Milton. Je connais un chansonnier qui se croit la moitié de leur génie parcequ'il est borgne.

Piron fut aveugle clans les dernières année de sa vie. Sa gaieté n'en fut pas altérée. On en trouve la preuve dans son testament. Tout en le soignant , sa nièce recevait les soins d'un musicien nommé Caperon ; et comme elle croyait inutile d'en faire confidence à son oncle , elle mettait sur le compte du frotteur le bruit que cet amant discret faisait en entrant ou en sortant. Notre aveugle, qui avait paru ne se douter de rien, laissa un legs considérable au frotteur de sa nièce.

La cécité n'altéra pas non plus l'admirable douceur de La Mothe Houdard. Un jeune homme, sur le pied duquel il avait marché, lui ayant donné un soufflet, " Fous allez être bien fâché, lui dit-il, je suis aveugle. »

Notre Delille aussi perdit la vue long-temps avant de perdre la vie. Jusqu'au dernier jour , il n'en vit pas moins tout ce qu'il avait vu antérieurement à sa cécité , et ne continua pas moins à décrire en beaux vers ces tableaux empreints dans son imagination.

Ma muse, chère au ciel, anime encor ma voix ; J'erre encor sur ses pas sous la voûte des bois , Au Lord du clair ruisseau, sur la montagne altière Que pour d'autres que moi vient dorer la lumière.

Le Brun le pindarique avait de mauvais yeux , et se disait aveugle. Il ne pouvait souffrir que Delille exit le moindre avantage sur lui.

Les aveugles retrouvent leurs yeux au bout de leurs doigts ; mais quelquefois leurs doigts les trompent. Ma-

dame du D^ffant , qui était d'autant plus curieuse qu'elle n'y voyait goutte, touchait à tout pour tout voir, et faisait, en les palpant, connaissance avec toutes les physionomies. Gibbon étant venu à Paris, on le lui présenta. Empressée de se faire une idée précise de la figure d'un homme aussi célèbre , la voilà qui promène ses mains sur les joues de cet historien , qui était des plus bouffis et des plus camards : « L'effroyable plaisanterie ! » s'écriat-elle aussitôt. Ses doigts lui faisaient voir tout autre chose qu'un visage.

Plusieurs divinités sont aveugles. L'Amour , la Fortune, la Justice, ont eu, de toute éternité, le bandeau sur les yeux. L'Amour et la Fortune , cela se conçoit ; mais la Justice ! ne saurait-elle donc pas plus qu'eux ce qu'elle fait? Ne ferait-elle donc pas plus acception des droits que les autres aveugles n'en font des titres ? Thémis enfin frapperait-elle au hasard comme l'Amour? Au moins ne favorise-t-elle pas au hasard comme la Fortune.

Les aveugles se multiplient depuis quelque temps dans une proportion remarquable. On en rencontre dans tous les lieux publics. Cela tient, dit-on , à ce qu'en fermant les yeux on est sûr de mieux entendre.

Le métier d'aveugle a ses profits , mais il faut le bien faire. Arlequin n'y était pas habile. Un jour qu'il s'en mêlait. Monsieur l'habillé de rouge, dit-il au seigneur Pantalon, donnez quelque chose à ce pauvre aveugle. — Coquin , lui répond le seigneur Pantalon , si tu es

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aveugle, comment sais-tu que je suis habillé de rouge? — Quand je dis , Donnez quelque chose à ce pauvre aveugle, je me trompe, réplique Arlequin; Monsieur l'habillé de rouge , donnez quelque chose à ce pauvre muet.

On dit que , dans le pays des aveugles , les borgnes sont rois. Des aveugles peuvent avoir intérêt à être gouvernés par un roi borgne. Mais si , par hasard , le sceptre échéait là à un aveugle , par qui le peuple serait-il conduit ? Par le chien qui conduit l'aveugle. Dieu veuille alors que cette bête soit fidèle et ne devienne pas enragée.