DU CARACTÈRE

avait brisé les chaînes des Romains. Tel fut aussi ce Mahomet , qui finit par être reçu comme envoyé de Dieu dans la même ville d'où il avait été banni comme imposteur, et fut prophète en son pays, en dépit du proverbe.

L'ascendant qui partont suit un fjrand caractère Lui sert de bouclier jusque sous le coute.iu , D'un regard foudroyant l'arme contre un bourreau ; Intrépide vertu, tranquillité profonde.

Que n'étonnerait pas la ruine du monde.

Ces hommes-là possèdent le levier d'Archimède. Donnez-leur un point d'appui , ils soulèvent le monde.

Ce point d'appui César le trouva , et l'empire fut substitué à la république.

Rien de plus admirable que l'homme de caractère qui combat pour les principes. Il suffit quelquefois pour sauver l'état. Un Horace , un Bayard , soutient seul l'effort d'une armée.

Rien de plus redoutable aussi que l'homme de caractère sans principes. Comme tout moyen lui est bon , il en viendra à ses fins , quoi que vous fassiez. Sinon , en une nuit, s'empare d'Ilion, dont les Grecs n'avaient pu se rendre maîtres en dix ans.

Les honnnes de cette espèce ont d'autant plus d'avantage sur les autres, quand ils ne sont pas connus, qu'ils fortifient tout l'ascendant de la vertu de toutes les ressources du crime.

Faites deux parts de l'histoire de Cromwel ; vous y

trouverez la vie d'un grand homme et la vie d'un grand scélérat. Mais , chose déplorable , c'est au scélérat surtout que la fortune s'est montrée propice. S il n'eût été qu'un grand homme , il n'eût jamais été protecteur des trois royaumes.

Avec de l'adresse et de l'audace, à quoi un homme de caractère ne peut-il pas parvenir ?

Cet homme était planteur de choux, Et le voilà devenu pape.

La Fontaine.

Mais quelle force de caractère ne lui a-t-il pas fallu pour s'élever de son fumier au siège pontifical ? Pendant combien de temps , avant de tyranniser les autres , cet homme violent, altier, impérieux, n' a-t-il pas été obligé de se tyranniser lui-même, de. déguiser, sous l'apparence de l'humilité, l'ambition qui le dévorait, de tourner le dos à son but, de peur qu'on ne lui barrât son chemin , qu'il a fait pour ainsi dire à reculons ?

Telle est l'histoire de Félix Peretti, qui, d'une étable à cochons passant dans un couvent de cordeliers , s'éleva graduellement jusqu'à la papauté. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que ce n'est qu'en dissimulant, qu'en cachant les qualités qui en ont fait un grand souverain , qu'il est parvenu à l'être. Il n'eût jamais été porté au trône s'il en eût été jugé digne , si chaque cardinal en particulier ne se fût flatté de l'espoir de gouverner sous ce vieillard imbécile et cacochyme , qui n'avait pas été