DU CARACTERE

moins habile à cacher la vigueur de sa santé que celle de son génie. Il n'a , disaient-ils , ni assez d'esprit pour faire le mal , ni assez de discernement pour faire le bien; ils l'appelaient la bêle romaine. Cane de la Marche \ Au rebours de la fable , c'était le lion vêtu de la peau de l'âne.

Une fois nommé pape, il devint un homme nouveau. Rajeuni sous le nom de Sixte-Quint, frère Félix entonne d'une voix de Stentor le Te Deum en action de grâces pour son exaltation , qui dès loi^s ne satisfait plus que lui. Jetant au loin sa béquille , il marche d'un pied ferme et la tête levée. « Avant d'être pape, disait-il, je cherchais les clefs de saint Pierre; pour les trouver, je me courbais et baissais la tête ; mais depuis qu'elles sont entre mes mains , je ne regarde plus que le ciel. « Que de caractère n'a-t-il pas fallu à un tel homme pour dissimuler son caractère !

Cette persévérance dans la même volonté a fait souvent accuser d'inconstance les hommes les plus opiniâtres. Plus d'une fois l'opinion publique a accusé de changer de principes tel homme qui, en conséquence même de ses principes , tendait à son but en changeant de moyens. Pour ne pas tomber dans cette injustice, avant que de prononcer sur un homme, il faut tâcher de bien connaître l'objet qu'il poursuit.

S'il préfère sa fortune à l'honneur, ne l'accusez pas

' Il était né dans la marche d'Ancône.

de manquer de caractère quand il sacrifie son honneur à sa fortune, quand, sui^niontant tout scrupule, il se détache d'un bienfaiteur en disgrâce pour se perpétuer, sous une autre protection , dans la jouissance du bienfait. Rien de plus constant dans sa volonté que cet homme-là ; et vous n'en jugez autrement que parceque vous le jugez d'après vos affections , et non pas d'après les siennes.

Telle est la cause de l'injustice du siècle envers tant de gens qu'on a inscrits au Dictionnaire des girouettes. Celui-ci a changé dix fois de parti ! Soit ; mais a-t-il jamais changé de place ? n' a-t-il pas été législateur sous tous les régimes ? dans tous les costumes n'a-t-il pas été ministre ? Qu'en conclure ? qu'affectionné à son poste il a eu le courage de faire tout ce qu'il fallait pour s'y maintenir. Vous le comparez à la girouette, qui tourne à tous les vents : la comparaison est juste sans doute ; mais , immobile dans son apparente mobilité , c'est en cédant aux vents que la girouette leur résiste; elle ne fait que tourner sur elle-même pendant les plus violents orages, et fixée au sommet de l'édifice, elle n'a guère à craindre que la foudre ou la main d'un maçon.

Le vicaire de Bray , disent les Anglais, sera toujours vicaire de Bray. Telle a été en effet l'unique ambition de l'honnête ecclésiastique qui, au seizième siècle, donna lieu à ce proverbe. Papiste sous Henri VIII , protestant sous Edouard VI, il redevint papiste sous Marie, et protestant sous Elisabeth. Comme ses fréquentes apos-

DU CARACTÈRE. ag

tasies le faisaient quelquefois accuser d'inconséquence et de versatilité par les esprits superficiels : On se trompe, disait-il , je suis fidèle à mes principes : je veux mourir vicaire de Braj.

Quoi qu'on fasse , il n'est pas donné à tout le monde de mourir vicaire de Bray , n'est-il pas vrai , mon prince ?

Quand un chien suit son maître qui déménage , il fait preuve de caractère. Un chat en fait preuve aussi quand il ne veut pas quitter la maison.

A quelle époque a été inventé cette espèce de bonnet auquel l'art rattache les cheveux que la nature nous a repris ? C'est ce que nous ne pouvons dire précisément. Moins ancienne que l'homme, la perruque n'existe pas de toute antiquité. Dans la Bible , où il est question de chevelures, soit au sujet de Samson, soit au sujet d'Absalon , il n'est nullement question de perruques. Hélas! une perruque eût sauvé ce dernier.

Des docteurs de Lovivain, si Ion en croit Jean-Baptiste Thiers , docteur de Sorbonne , ont cependant trouvé des perruques dans ce passage d'isaïe : Decalvabit Dominus verticem ftliaruni Sion, et Dominus crtnem, earum denudabit; passage qu'ils traduisent ainsi: « Le

5o DES PERRUQUES.

« Seigneur déchevèlera la tête des filles de Sion , et le '<■ Seigneur découvrira leurs perruques. » Malgré la sagacité de ces traducteurs, le passage latin ne nous paraît pas assez clair pour qu'on puisse en conclure qu il n'y soit pas question d une chevelure toute naturelle.

Le docteur Thiers , qui , ennemi capital des perruques , en voyait partout , nous paraît démontrer plus évidemment que la perruque n'était pas inconnue des Grecs. Nous doutons toutefois qu'ils aient connu le toupet , quoique l'on ait honoré du nom de grecque celui qui succéda, en 1779, au fer-à-cheval, et qui depuis, remplacé lui-même, en 1791 , par la plate coiffure appelée le chemin de Coblentz, n'a plus de refuge au monde depuis le décès du conseiller Jaubert, ci-devant directeur de la banque de France. Cet échantillon de l'ancienne élégance, qu'il promenait au milieu de Paris, y ressemblait à ces monuments de la vieille Rome entourés d'édifices modernes. On ne pense pas à ce magistrat sans être frappé de toute la grâce que la grecque peut prêter à un beau visage de l'autre siècle.

11 n'est question de perruques ni dans Hésiode, ni dans Pindare , ni dans Homère lui-même , qui entre dans des détails si minutieux, soit qu'il habille, soit qu'il déshabille son monde. Ce père de l'épopée, chez qui les héros se prennent si souvent aux cheveux, se serait-il fait plus de scrupule de chanter la perruque de Nestor que la chevelure de Paris, si, au siège de Troie, quelque bonne tête eût porté perruque ? Inventée trois ou

DES PERRUQUES. 3i

quatre mille ans plus tôt, la perruque devenait aussi épique qu'Agamemnon, et serait encore plus héroïque aujourd'hui qu'un Montmorency. A quoi tient la noblesse ! Les Romains ont connu l'usage des faux cheveux , comme il appert par ces vers d Ovide :

Femina procedit densissima crinibus emplis , Proqne suis alios efficit aère suos '.

Vers qui ne contiennent pas un sens moins fin que celui qui fait le trait de cette épigramme si connue :

On dit que l'abbé Roquette Prêche les sermons d'autrai; Moi , qui sais qu'il les achète.

Je soutiens qu'ils sont à lui.

D'autres vers d'Ovide aussi prouvent que c'est sur les têtes des captifs que les perruquiers romains récoltaient les cheveux, dont nos perruquiers," la plupart du temps, se fournissent à l'hôpital.

Captives mittet Germania crines ;

Culta triomphatae munere gentis eris '.

Ces faux cheveux étaient probablement ajustés sous

« Une femme s'avance : sa tète ébouriffée se charge de cheveux achetés : grâce à son argent , les cheveux qu'elle a perdus sont remplacés par des cheveux étrangers devenus les siens.

" Les Germains captifs t'apporteront leur chevelure, et tu t'embelliras aux dépens de la nation dont nous aurons triomphé.

des bandelettes, et assujettis par les réseaux qui ornaient la tête des dames romaines. Cela ne constitue pas une perruque.

La preuve que la perruque n'était pas connue de l'ancienne Rome , c'est que César fut obligé de cacher sous une couronne de lauriers la nudité de sa tête victorieuse. Peu d'hommes ont eu autant de droit que lui à porter une pareille perruque.

Est-ce du mot Cœsar que vient le mot cœsarics , qui signifie chevelure, et ne me semble pas avoir été employé antérieurement à Virgile ? Il serait assez singulier qu'un chauve eût donné son nom à la chose même qui lui manquait. C'est aux doctes à résoudre cette question , si l'étymologie que je leur propose leur semble par trop tirée aux cheveux.

Si les Romains ne connaissaient pas l'art de faire des perruques, dû moins possédaient-ils l'art dépeigner, de friser , de parfumer la chevelure , et même celui de la teindre. Un homme à cheveux blancs ayant en vain demandé une grâce à Auguste , fit teindre ses cheveux en noir, et, ainsi rajeuni, renouvela sa demande. « Je ne puis vous accorder ce que vous me demandez, SRt Auguste , qui ne se laissait guère attraper, j'ai refusé la même grâce à votre père. »

Il n'est nullement question de perruques, comme mode française , dans l'histoire du moyen âge. Clodionle-Chevelu n'en avait pas besoin. Charles-le-Chauve sut s'en passer : la couronne et le bonnet de nuit lui suffi-

saient contre le rhume. Dans les siècles où l'on cloîtrait les rois, on s'occupait moins de leur faire une chevelure postiche que de les débarrasser de leur chevelure naturelle.

L'invention de la perruque , qui , comme celle de la poudre à canon et de l'imprimerie , devait illustrer le règne des Capétiens, ne fut pas trouvée sous saint Louis, que les perruquiers ont pris pour patron , je ne sais trop pourquoi. Jamais tête humaine ou tête couronnée , ce qui peut être différent , n'a eu moins de rapport avec ces artistes. Ce pieux monarque n'était rien moins que coquet. Les fonctions de Pierre Labrosse , son valet de chambre ou son barbier , se bornaient à couper exactement kl partie des cheveux qui excédaient l'écuelle dont ce prince couvrait sa tête pour procéder à cette toilette. Cette mode a été adoptée depuis par les jacobins de toutes les observances, comme il conste par ce vers d'une épopée que vous connaissez :

Portant crinière en écuelle airondie.

C'est sous le règne de Louis-le-Juste que parut la première perruque. Ce ne fut d'abord qu'un rang de cheveux attaché à la large calotte dont les laïques se coiffaient alors comme les ecclésiastiques, et qu'on retrouve sur la tête de Corneille et de Molière , comme sur celle de Richelieu et de Mazarin, à la couleur près.

Sous le règne de Louis-le-Grand , la perruque se ressentit du caractère grandiose que ce prince imprimait à

son siècle. Elle prit un accroissement immense. Ce n'est pas cependant à la seule inclination qui le portait à agrandir ce qu'il n'avait pas inventé qu'il faut attribuer ce perfectionnement : un intérêt de coquetterie , dit-on , y eut autant de part que l'amour du grand. Sous cet énorme amas de cheveux , le plus galant des rois cachait certaine loupe où , malgré l'opinion de ceux qui lui disaient la vérité, il croyait voir une difformité; car c'était un homme de beaucoup de jugement , quoiqu'il ait ordonné les dragonnades et signé la révocation de l'édit de Nantes. Les têtes les mieux faites adoptèrent bientôt cette coiffure. Elle orna le front de tous les souverains de l'époque , Cromwel excepté. Guillaume III lui-même courba la tête sous la perruque du prince devant lequel il n'avait jamais plié.

Il n'y a pas jusqu'au roi Gingiro , nègre auguste dont les états sont situés au pied des monts de la Lune, à huit degrés de l'équateur, qui, fortifiant de la dignité de la perruque la majesté de sa couronne, n'ait cru devoir se coiffer à la Louis XIV. La perruque tn- folio, qu'il reçut en présent d'un voyageur français, est encore aujourd'hui dans ses états l'insigne de la puissance. De roi en roi , elle a passé , depuis 1 667 , au roi actuellement régnant. Quand ce monarque , qui d'ailleurs ne déguise sous aucun vêtement les belles formes dont la nature l'a pourvu , se montre ainsi paré dans les grandes cérémonies , il n'est , dit-on , ni moins héroïque ni plus ridicule que ce Louis sans culottes ou cet Hercule en per-

nique que les Parisiens admirent dans les bas-reliefs de la porte Saint-Martin.

Cet ornement , au reste , ne quitte jamais le front du grand roi , sous quelque attribut qu'on le représente. Vêtu à la grecque ou à la romaine , ou sans vêtements même ; à cheval sur l'aigle de Jupiter , coiffé du casque de Mars , armé du trident de Neptune , il garde toujours sa perruque. L'artiste qui l'a remis en selle , place des Victoires , a toutefois cru devoir la lui rogner.

Cette volumineuse coiffure , que prirent les bourgeois, smges des courtisans, comme ceux-ci sont singes du maître , n'était pas la pièce la moins chère de la toilette même du riche. La tête coûtait plus à vêtir c:ue le reste du corps. Aussi les filous spéculaient-ils sur le vol des perruques. Il se faisait plaisamment. Dans une hotte un grand coquin en cachait un petit qui, à l'aide dun bâton armé d'un crochet , harponnait et péchait les perruques des badauds , pendant qu'ils se coudoyaient en se querellant dans la foule.

Boileau nous a transmis l'histoire de la disgrâce de la perruque de Chapelain. 11 a parodié à ce sujet quelques scènes du Cid. Cette plaisanterie , qui ne blessa pas moins Corneille que Chapelain, ne vaut pas le Lutrin , et ne méritait pas de figurer auprès dans un recueil de chefs-d'œuvre. De plus , Boileau se rabaissait par là au niveau de Scudéri. La perruque de Chapelain fut, dit-il , métamorphosée en comète. L'antiquité avait fait le même honneur à la chevelure de Bérénice.

Sous le règne de Louis-le-Bien-Aimë , l'imposante uniformité fît place à la variété la plus prodigieuse, même en fait de perruques. C'est à cette époque, si célèbre d'ailleurs par l'invention de la poudre à poudrer, qu'on vit paraître cette innombrable quantité de perruques aussi différentes entre elles que les conditions et les physionomies des gens qui s'en parèrent. Perruques à boudins, perruques à marteaux , perruques à bourse, perruques à queue, perruques rondes, perruques carrées, toutes ces perruques signalent le génie inventif des perruquiers dont ce siècle abondait. Si , à l'instar des savants , de cette nomertclature de famille nous descendions à celle des genres et des espèces , ce serait à n'en pas finir. Un perruquier, qui , s'il eût classé les objets avec un peu de méthode et d'après un système philosophique , evit été pour son art ce que les Tournefort, les Jussieu , les Linnée , sont pour la botanique , comptait , vers le milieu du dernier siècle, je ne sais combien d'espèces différentes de perruques, dont il décrit les caractères avec une exactitude diofne d'un membre de la classe des sciences physiques et mathématiques de feu l'Institut de France. Son livre est orné de dessins aussi corrects que ses descriptions. C'est à la fois le Buffon et le Daubenton de son genre. En créant un système, il pouvait être mieux.

La perruque était alors l'étiquette du sac : la perruque faisait l'homme. Il suffisait de la regarder pour savoir ce qu'était celui qui la portait. Chaque profession avait sa

perruque. Rien ne ressemblait moins à la perruque d'un président que celle d'un brigadier, et à la perruque d'un cordonnier que celle d'un tailleur. Les perruques tenaient lieu de ces uniformes différents par lesquels , si l'on en croit Fénelon , Idoménéc faisait reconnaître à Salente les citoyens des diverses professions. La perruque n'était pas d'une médiocre utilité pour les gens qui aiment à savoir au premier coup d'œil à qui ils ont affaire.

L'usage de la perruque fut long-temps interdit aux ecclésiastiques. Les prédicateurs se déchaînèrent contre elle avec presque autant d'emportement que certains curés en mettent encore à prêcher contre la vaccine ou contre le libéralisme. Les premiers tonsurés qui osèrent prendre perruque furent frappés de censure. On se relâcha, il est vrai, avec le temps. Les évêques accordèrent petit à petit des permissions qu'on finit par ne plus leur demander. Un pape même , Lambertini , prit perruque , indè mali labes. Vers la fin du dix-huitième siècle , les perruques s'étaient multipliées à l'infini dans le clergé catholique, ce qui a évidemment amené ses disgrâces.

Cela n'empêche pas la perruque d'être un des meubles les plus utiles. Elle déguise l'âge, commande le respect, et conserve la santé. Tl est même des cas où elle a sauvé la vie à son possesseur.

Dans le temps des guerres du Canada , un officier français tomba entre les mains des Iroquois. L'habitude

de ces sau\ages est, comme on sait, d'enlever la chevelure à leurs prisonniers. Leur étonnement ne fut pas petit , qu;ind ils virent un Européen auquel ils voulaient faire cette opération, détacher de lui-même sa chevelure, la saisir par la queue, et les poursuivre avec cette arme d'un nouveau genre. On ne disputa pas le passage à ce sorcier, qui n'eût pas conservé sa tête s'il n'eût pas porté perruque.

Que de services capitaux n'a-t-elle pas rendus pendant la terreur , au milieu d'une autre espèce de cannibales, cette perruque non poudrée, à l'aide de laquelle on pouvait se changer en un moment du blanc au noir! Elle n'a pas été non plus inutile aux ambitieux , qui , le matin , s'en servaient pour cacher au déjeuner du ministre démocrate la poudre dont ils étaient coviverts la veille au souper d'un ministre aristocrate.

On a vu pendant quelque temps , à Paris, toutes les femmes se faire blondes , en dépit de leurs cils et de leurs sourcils , les blondes exceptées : celles-ci avaient profité de l'occasion pour se faire brunes. La perruque avait opéré ces deux prodiges.

La restauration n'a pas laissé que d'être profitable aux vieilles perruques. Elles ont formé long-temps la majorité d'un ministèi^e où M. de Richelieu n'était pas déplacé, quoiqu'il portât ses cheveux.

Terminons par une anecdote. Pendant que le grand Frédéi-ic , poursuivant le cours de ses conquêtes , enlevait toutes les places de la Silésie , un journal annonça

que ce vainqueur avait pris perruque. — De quelle ville me parlez-vous là , dit au politique qui lisait tout haut cet article, un gobe mouche qui ne rêvait que sièges et que batailles. Perruque : clans quel pays , sur quelle rivière cette place est-elle située ? — Sur la nuque. — Diable! voilà une belle victoire ! Le roi de Prusse fera sans doute chanter le Te Dcum.

Vous doutez du fait ; je ne l'affirme pas. Je suis certain pourtant que , dans le pays où vous lisez ceci , il y a plus d'un politique de cette force; et ils règlent le sort de l'Europe !

A-UJourd'hui , i" juillet 1818, on a posé la première pierre du théâtre de Liège ; la première de nos actrices , pour l'esprit comme pour le talent , mademoiselle Mars , assistait à cette cérémonie. 11 semble que Thalie en personne soit descendue ici-bas pour présider à la consécration de son temple. Puisse-t-il être digne de la déesse ! Mais pour cela , il faut qu'il s'achève.

Une première pierre peut être considérée comme une graine jetée en terre. Toute semence ne lève pas.

Que d'édifices immenses sur le papier n'ont occupé sur terre que la place de leur première pierre !

J'ai vu poser la première pierre des cent trois

4o DES PIERRES

colonnes qui devaient s'élever dans les cent trois départements de la république française , et aucune d'elles n'est parvenue seulement à la hauteur d'un champignon.

De même que l'on voit des grains produire des tiges qui ne portent pas de fruits , de m.ême on voit aussi des édifices s'élever sans s'achever, sans recevoir le degré de confection qui les rendrait utiles. Ainsi les travaux du nouveau pont de Sèvres n'ont été poussés qu'autant qu il le fallait pour gêner la navigation j ainsi l'arc des Champs-Elysées , à demi construit et à demi ruiné , obstrue de sa masse informe la voie qu'il devait embellir j ainsi les fouilles si coûteuses qui creusaient un lit au canal de Saint-Denis, au lieu d'offrir une route au commerce, n'ont fait que priver l'agriculture d'un terrain devenu inutile , devenu nuisible même , puisqu'il s'est changé , sous les pas du voyageur, en un précipice de jDlusieurs lieues '.

La tour de Babel , dont le sommet devait toucher au ciel, ad cœlum pertingere, ne s'est pas élevée au-delà de vingt mille pieds, suivant saint Jérôme. Un vieux livre juif, intitulé JacuU , prétend bien que la hauteur de ce monument de vanité et de confusion a été portée à quatre-vingt-un mille pieds. C'est une hauteur honnête ; mais qu est-ce en comparaison de trente-trois milr

' Les divers travaux dont il s'agit ici ont été terminés depuis la publication de ces réflexions, écrites eu 1818.

ET D'AUTRES CHOSES. 4i

lions de lieues qui nous séparent du soleil , au-delà duquel est placé le paradis , comme on sait.

Que de monuments aussi se continuent dans une intention différente de leur première destination !

Les pierres employées à la construction de l'église de. la Madeleine n'ont-elles pas été déplacées pour former un temple à l'Honneur, et ne se déplacent-elles pas derechef pour reconstruire une église de la Madeleine ? On finit pour le ministère des finances un palais commencé pour la poste aux lettres : Henri IV , reconquérant le Pont-Neuf, vient se camper plus ferme que jamais sur les granits destinés primitivement à supporter un obélisque égyptien. Le sort des pierres de notre temps n'est pas plus stable que celui des hommes.

Les monuments les plus solides ne sont pas éternels. Il y a trois mille ans à peu près que Salomon posa la première pierre,

De ce temple où Dien fit sa demeure sacrée , Et qui devait du ciel égaler la durée.

Il y aura bientôt deux mille ans qu'il n'existe plus pierre sur pierre de ce temple, détruit de fond en comble par le meilleur des princes '.

Force fut de déménager. Un autre temple , depuis dixhuit cents ans , sert de demeure au Tout-Puissant ; son fils même en fut l'architecte, saint Paul le premier ma-

Titus.

çon, et saint Pierre la première pierre. Ce temple-là doit être éternel, et ce qui le prouve, c'est qu'il est encore solide, quoique ses desservants en aient de temps en temps détaché quelques pierres pour se les jeter à la tête les uns des autres.

Cette coutvune de jeter la pierre à son prochain devrait être abandonnée aux sectateurs de l'ancien Testament, Entre les mains des Juifs , les pierres étaient des instruments de supplice , comme le plomb entre les mains de nos soldats, que la loi fait aussi bourreaux de leurs camarades ; et que de fois ces instruments de justice ont été employés par la vengeance ! que de justes en ont été victimes avant et même après le diacre Etienne ', à la lapidation duquel un bon apôtre ' ne s'opposa pas ! Dans le conseil judaïque , où tant d'exécutions semblables ont été résolues , conmient ne s'est-il pas élevé une voix qui ait adressé aux successeurs de Caïphe ces admirables paroles par lesquelles Jésus confondait les accusateurs de la femme adultère .^^ Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre ^.

Deucalion et Pyrrha firent un meilleur usage des pierres. Loin de s'en servir à détruire l'espèce humaine , c'est avec des pierres qu'ils réparèrent ses pertes après le déluge. Ceci n'est pourtant peut-être qu'une fable; vu la

' Et laptdabant Stephanum. ^ct. apost. , c. vu, v. 58.

* Saulas autem erat cousentiens neci ejus. ^ct. apost., c. vu, v. 59.

^ Et>. sec. Joan., c. viii, v. 7.

sensibilité des trois c|uarts des hommes , on serait tenté cependant de croire qu'ils n'ont pas d'autre origine.

La Bible nous apprend que le jour où le soleil s'arrêta à la voix de Josué , le Seigneur fit pleuvoir une grêle de pierres sur les Gabaonites, mis en déroute par ce capitaine. Depuis on n'a guère entendu parler de pierres tombées du ciel qu'à dater de 1 49'^- Celle qui alors fut ramassée à Ensizeim , en Alsace , où on la conserve encore, est d'une prodigieuse proportion; j'en ai vu des fragments. Soumis à l'analyse , ils donnent les mêmes produits que ces pierres qui, depuis quelque temps, tombent assez fréquemment de la partie la plus élevée de l'atmosphère, où elles semblent s'être formées. Ces nouvelles pluies de pierres seraient-elles le prélude de quelque miracle sollicité par quelqu'un de nos Josués modernes .i' On sait que l'oraison dominicale se réduit pour tant de gens à cette formule : Mon Dieu, prenez pitié de moi, et jetez des pierres aux autres! Rien de plus conforme, disent-ils, au génie du christianisme , qui n'est pas, au reste, celui de l'évangile.

Des chimistes ont cherché long-temps la pierre philosophale, et se sont ruinés sans la trouver. Les architectes l'ont trouvée eux sans la chercher , mais en ruinant les autres. Toutes les carrières du monde, celles de Montmartre comme celles de Carrare, la leur fournissent. Le miracle que le fils de Dieu ne voulut pas faire pour le diable, ils le font journellement pour eux-mêmes; ils disent, et les pierres deviennent du pain. Il est vrai que

quant aux gens qui emploient les architectes , leur ait a un effet tout autre; pour ceux-là le pain se change parfois en pierres. C'est encore un miracle ; mais il ne nourrit pas son homme.

Les pierres ne sont pas rares ici-bas ; des milliers de Napolitains n'ont pas d'autre lit. Tel en fait son matelas, tel son oreiller; ce fut celui de Jacob aux jours de sa persécution; que d'honnêtes gens, persécutés comme lui par leurs frères, n'ont cependant pas même une pierre pour reposer leur tête ! -

Les pierres ont rendu plus d'im service aux honmies ; ne soyons donc pas trop ingrats envers elles. Non seulement nos saints leur doivent leurs temples , nos rois leurs palais, nos soldats leurs casernes ; non seulement nous leur devons nous-mêmes nos maisons; mais, grâce à elles, de combien de chefs-d'œuvre les arts ne se sontils pas enrichis.^ Voyez la pierre s'animer sous le ciseau du sculpteur et devenir à votre volonté le héros que vous admirez, l'ami que vous regrettez, la beauté que vous adorez.

Le fatal courroux des dieux Cliaugea cette femme ' en pierre; Le sculpteur a fait bien mieux, Il a fait tout le contraire.

Voltaire.

C'est sur la pierre que Dieu traça de sa main les lois qu'il daigna faire remettre aux enfants d'Isiaël par l'en-

" Niobé.

ti'enilse tle Moïse son serviteur. Bien plus, il avait taille lui-même les tables sur lesquelles le Décalogue était écrit. « Et fadas opère Dei : scriptura quoque Dei erat sculpta in tabuiis : Les tables avaient été taillées par Dieu, et l'écriture de Dieu était sculptée sur ces tables, dit l'Exode '. » Ce qui ne laisse pas que de relever l'état de sculpteur.

Mais en quel temps les pierres ont-elles mieux mérité des hommes qu'à cette époque? Renouvelant, surpassant même les prodiges de la gravure et de l'imprimerie, ne servent-elles pas aujourd'hui à multiplier avec autant de fidélité que de célérité les productions de la plume et du crayon ? de quelle utilité ne seront elles pas pour la propagation de la pensée ? Avec elles on peut se passer du copiste comme de l'imprimeur. Il est vrai que déjà les agents de l'autorité s'en servent pour propager leurs ordres, pour reproduire dans le nombre utile les expéditions de leurs circulaires. J'ai même vu une table de proscription, où se trouvait mon nom, ainsi multipliée , en un tour de main , en quantité suffisante pour que chaque maire de village en ait reçu copie conforme. Mais c'est un léger inconvénient de la lithographie en comparaison des avantages qu'elle assure à la société. Il en est de cette invention comme de celle du canon : deux armées en usent , mais elle ne profite en définitive qu'à celle des deux qui en use avec le plus d'habileté.

• C. xxxir , V. i6.

Pierre angulaire. On donne ce nom par extension à l'idée principale sur laquelle repose une institution, une constitution. La liberté de la presse est, par exemple, la pierre angulaire des constitutions libérales • sans cette pierre, pas de solidité pour ce genre d'édifice. L'homme le plus important d'un parti, celui sur lequel il s en remet du soin de ses intérêts , en est aussi la pierre angulaire. La pierre angulaire du parti absurde ou du parti atroce, c'est un marquis auvergnat pour le présent.

Cette métaphore, tirée de l'évangile, qui l'a empruntée au psalmiste , me rappelle une anecdote. Les membres du chapitre de Lyon prenaient le titre de comtes. Pour être admis parmi eux, il fallait faire preuve de je ne sais combien de quartiers , tant du côté paternel que du côté maternel. Faute de pouvoir satisfaire à cette condition , l'abbé de Montazet, quoique bon gentilhomme, fut refusé. Celui qu'on n'avait pas trouvé digne d'être chanoine n'en parut pas moins propre à être archevêque. Nommé par le roi au siège de Lyon, voilà M. de Montazet président du chapitre même qui l'avait repoussé. Le chapitre vient l'en féliciter. Eh bien, messieurs, dit le prélat avec malice, Lapidein quem reprobaverunt œdificantes , hic factus est in capul anguli ; la pierre qui a été rejetée par ceux qui bâtissaient est devenue la principale pierre de l'angle. — Monseigneur , répond un vieux chanoine en récitant le verset suivant du même psaume , c'est le maître qui a fait cela, a domino faclum est istud; et nos yeux ne le

voient pas sans étonnement , et est inirabile in ocuUs nostris '.

Comme nous ne faisons ni un cours d'architecture ni un cours de minéralogie, nous ne tiendrons pas note ici de tous les genres de pierres existantes , ni de tous les usages auxquels on peut les employer. Le pire de tous, la lapidation exceptée, est de s'en servir pour casser les vitres du voisin, quand on a soi-même une maison de verre. On recueille bientôt au centuple de ce qu'on a semé. La durée de la vie entière ne suffit pas à l'épuisement de cette grêle toujours renaissaute.

L'histoire des hommes n'est, au reste, qu'une série de représailles. Il y a long-temps que la première pierre a été jetée : elle partit de la main du premier homme; et tant qu'il y aura deux hommes sur terre, ils ne se seront pas jeté la dernière.

DIALOGUE ENTRE UN HOMME DU MONDE ET UN HOMME d' EGLISE.

Notre vicaire est plus éclairé des lumières de la foi que de celles de la raison. Cela est fâcheux. Peut-être

• Ps. CXVII, V. 22, 2 3.

serait-il à désirer, pour Tintérêt de tout le monde, que l'une ne marchât jamais sans l'autre ; la charité irait nécessairement de compagnie , et la raison entre ces deux vertus... Mais la raison n'est pas une vertu théologale.

Je pensais à cela tout en me promenant dans la campagne , quand je rencontrai le vicaire qui se promenait aussi , et avait aussi l'air de penser à quelque chose. Ici commence notre conversation.

l'homme btj monde.

Et bonjour donc, monsieur le vicaire. Vous avez l'air bien préoccupé. Vous passiez sans m'apercevoir. l'hojime d'église.

C'est vrai, monsieur. Pardonnez-le-moi; je suis occupé en effet d'une question fort grave. Vous savez ce qui est arrivé sur la paroisse ?

l'homme du moxde.

Madame la baronne a rendu le pain bénit.

l'homme d'église.

Et il était superbe et excellent! Ce n'est pas à cela pourtant que je pensais pour le quart d'heure, mais à quelque chose de plus sérieux encore.

l'homme du monde.

Qu'est-ce donc ? Un malheur ?

l'homme d' église.

Jiioez-en. Un brave homme entre , il v a trois heures , à l'auberge de la Cigogne, demande une bouteille de vin du Rhin, un verre de genièvre , paie le tout, et s'enferme aux verrous.

l'homme du monde.

Pour boire à l'aise?

i/iiOMME d'église.

Vous allez voir. Au bout d'une demi-heure, on entend un coup de pistolet. On court , on frappe ; personne ne répond: on enfonce la porte ; l'étranger s'était brûlé la cervelle.

l'homme du monde.

Pauvre malheureux!

l'homme d'église.

Oui, bien malheureux de s'être tué.

l'homme du monde.

D'avoir été obligé de se tuer. La mort est un remède à tout. Cependant elle ne laisse pas de nous répugner. Il faut , monsieur le vicaire, être bien malheureux pour pouvoir se résoudre à user de ce remède-là ! l'homme d'église.

Erreur. L'homme dont il s'agit en est la preuve. Ses affaires étaient dans le meilleur état possible. Sa famille ne lui donnait que de la satisfaction. C'était le plus heureux des hommes.

l'homme du monde.

S'il eût été le plus heureux des hommes , se serait-il tué ? Toutes les fois qu'un homme se détermine , au prix d'un grand sacrifice, à passer d'un état dans un autre, c'est qu'il croit gagner au change ,• c'est qu'il est décidé par la crainte de la douleur ou par l'attrait du plaisir; par l'espérance de saisir un bonheur ineffable ou dé-

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chapper à un malheur insupportable. Votre homme était sans doute clans un de ces cas. N'est-il , vicaire , d'autres peines ici-bas que celles dont la Providence avait garanti cet infortuné ? Conclure de ce qu'il était heureux sous quelques rapports, qu'il ne fût malheureux sous aucun, ce nest pas conclure juste; c'est ressembler à ces médecins qui , de ce qu'un homme est travaillé d'une maladie qui leur est inconnue , affirment qu'il n'est pas malade. Votre homme était ou malheureux ou fou.

Vous pourriez avoir raison. Mais, qu'il se soit tué par excès de malheur ou par excès de folie , il n'en est pas moins fâcheux que ce suicide se soit commis sur la paroisse; cela met M. le curé dans l'embarras. l'homme du monde.

Dans le chagrin, et je le conçois; un pareil événement est de nature à en donner ! Mais en quoi cela doitil l'embarrasser.'' Un homme est mort; qu'on l'enterre. l'homme d'église.

C'est plus tôt dit que fait ; et voilà justement le point délicat , la difficulté. Un homme est mort , c'est bien ; mais est-ce un motif suffisant pour qu'il soit enterré? Avant d'accorder cet honneur à un défunt , il faut que nous ayons la certitude qu'il est mort convenablement. Or, un homme qui s'est détruit lui-même n'est pas mort convenablement , donc il ne saurait être enterré. l'homme du monde.

Eh! pourquoi cela, cher abbé? Ce n'est siirement pas

L'ENTERRERA-T-ON? 5i

en exécution d'un ordre de Dieu, de qui toute loi doit émaner sur ces matières. J'ai lu avec attention les livres où sa loi est consignée , elle ne porte aucune interdiction de cette nature.

l'homme d'église.

Vous croyez.'' Quoi! il ne nous est pas défendu par Dieu même d'enterrer les suicides/'

l'homme du monde.

En aucune manière , soit dans le nouveau Testament , soit dans l'ancien. Le suicide n'y est pas même condamné.

l'homme d'église.

Que me dites-vous là?

l'homme du monde.

Ce que je croirai jusqu'à ce que vous m'ayez prouvé le contraire. Avez-vous lu la Bible , monsieur le vicaire ? Vous devez avoir l'ancien et le nouveau Testament un peu présents à l'esprit .►* Récapitulons un peu les suicides dont ils parlent, et vous verrez si je vous trompe. l'homme d'église.

Oui , récapitulons. J'ai ma Bible sous mon bras.

l'homme du monde.

Le nouveau Testament ne parle que d'un seul suicide , celui de Judas. En le racontant, l'évangéliste ne fait aucune réflexion sur la nature de cet acte de repentir ou de désespoir. Saint Pierre lui-même, dans les Actes des apôtres, en parle avec une indifférence absolue.

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