PREFACE XXV

ce point de vue, il n'y aurait pas à faire plus de cas des maisons de divertissement que des salles de restauration. Mais si la psychologie des spectacles a un autre sens, si la vie d'un peuple se continue à travers ses joies et ses aspirations, comme dans la succession des ses douleurs et de ses gloires, Théodore de Banville pourra longtemps encore être cité.

En choisissant et en groupant les pages qui vont suivre, nous avons recherché l'ordre et le développement des idées, sans nous astreindre étroitement à la chronologie des feuilletons, car il importait avant tout de renouer le fil du critique, perdu et retrouvé dans la trame des jours et des circonstances.

Avec les pierres de notre mosaïque, nous aurions voulu dessiner une figure , et cellelà même que les contemporains avaient connue, celle que la lecture des feuilles quotidiennes avait imposée à leur jugement, celle qui risquait d'être effacée, mais qui pouvait aussi être sauvée par les journaux, ces véhicules d'histoire et d'oubli. A côté du poète illustre qui s'est sculpté lui-même, nous aurions montré un feuilletoniste mêlé à la foule et parlant en son nom comme le chœur antique, car la collaboration de Banville au théâtre s'est encore marquée en cette manière : il éclaira la rampe de ses mots fulgurants et