AVANT-PROPOS II

le 'privilège de vivre impose des devoirs ; il se sent un peu comme un prêtre des tués, comme le gardien du feu de leur souvenir et le mainteneur de leurs droits.

Lentement s'achève en lui l'ultime métamorphose. Au lieu de rester isolé, loin des hommes, il se retrempe au sein de la foule anonyme, prend conscience plus nettement des mille liens qui l'attachent à elle et, sûr de sa voie, ayant appris à espérer et à souffrir, à attendre et à croire, paisible, il trace son sillon quotidien.

Et, dès lors, ce sentiment va dominer sa vie qu'on n' aboutit à rien lorsqu'on ne sait pas croire ; qu'il faut croire dans le sens le plus large du terme « comme ont cru les martyrs de toutes les causes », et le premier critique qui ait rendu compte de ces pages (i) a pu dire : « Toute la beauté de cette existence c'est dans le titre de ce livre qu'il la faut trouver. Croire ! Croire en soi, à l'efficacité de son effort, croire au noble destin des ^hommes de bonne volonté, croire de toutes ses forces en l'esprit qui ne meurt pas. »

(1) Jean de Pierrefeu, L'Opinion, 8 décembre 1917,