LA GRANDE DUNE

Vendredi 29 janvier.

On se bat dans le sable.

l66 CROIRE

Quand nous marchons, le pied enfonce dans la dune aux formes incertaines, sinueuses, changeantes ; quand nous nous couchons, le vent pousse contre nous le sable qui nous recouvre insensiblement. Il est blanc, partout où le sang n'a pas coulé, fin comme de la farine, couvert par places de petites vagues éoliennes, semé parfois de cailloux jaunes ou noirs, de fragments de briques et de silex. Il voltige, tourbillonne, entre dans les yeux et les oreilles comme dans le mécanisme c^s fusils, crisse sous les dents, glisse, bruisse, croule en petites cascades dans les traces de pas, et, par intervalles; au milieu des obus et des balles, j 'entends le frottement de sa marche éternelle, contre les longues touffes d'herbe rigide, qui percent le sol, tristes et rares.

A notre gauche, la mer. EUe trace contre l'horizon ime ligne d'un vert -gris et, près du rivage, elle est frangée de deux ou trois plis sombres et d'une vague qui écume et s'abat. Au bord gisent des étoiles aux bras géométriques, des coquillages aux teintes douces et charmantes où dominent les jaunes clairs, les mauves et les violets.

A notre droite, Nieuport ceinturé d'eau ; les rues ruinées s'y coupent encore à angle droit ; tous les canaux draineurs de polders y convergent du Nord- Est, de l'Est, du Sud et du Sud-Ouest. Voici le bassin à flot, les huîtrières, et devant nous Lombsert-

zyde, Westende et, plus à gauche, les musoirs du port, le phare, la frange mouvante des dunes...

Et dans le fracas du canon, dans le bruit de la vague et la plainte du vent, creusant encore la tristesse lamentable de ce paysage désolé, une clameur s'élève : les tirailleurs de la brigade marocaine hargent. Ih b ndissent baïonnette haute, tendant vers la Grande Dune leurs faces étranges, brûlantes d'ardeur, leurs têtes basanées de sémites aux nez immenses ou de métis nègres aux nez aplatis; leurs turbans bizarres, aux couleurs imprévues, jaune-safran, contrastent avec leurs capotes grisbleu qui tournent au vefdâtre ; les fourreaux rouilles de leurs baïonnettes battent leurs pantalons de velours à côte ; ils se ruent d'un élan sauvage.