IV. LITURGIE ET ASCÈTES

et des /fan ^ (—206+222). M"" l'abbé Ansault avait reproduit pour les besoins de sa thèse la «Porte cl frise du temple aztèque (ancien Mexique), à l'Exposition universelle de 1889». (1). Mettant hors de cause l'exactitude de cette restitution, — et cette assertion de l'auteur de l'article i (a frise de ce temple présente une multitu-

Fin. 107.

de de croix latines — nous ferons remarquer que le motif mexicain est tout aussi bien chinois, (fig. 107).

Le motif d'un vieux vase de bronze, dessin un peu barbare du Kin-che-so ^ Ç j^. pourrait passer pour une variante de cette combinaison cruciale, où les croix sont assez Baillantes.

(fig. 108).

Fiff. lOS.

Plus curieuse encore est la plaque de métal dessinée au revers de la même page. C'est une sorte d'écumoire, de passoire, ou bien un couvercle perforé de vase rituel; ia fumée de l'encens ou les vapeurs des parfums et des mets passaient par ces cinq ouvertures en croix (fig. 109).

Le caractère che -f- 10, dut être également, par sa forme cruciale, l'occasion de plus d'une erreur sur l'interprétation de son vrai sens. On a prétendu que les anciennes monnaies de la Chine portaient la croix. «Marco Paulo remarque dans son récit que les monnaies de la Chine portent une croix et l'histoire

(1) Lt CoTTOpomUnit 1 £6 Oct. 1

CROIX BT 3WA8TIÏA.

des monnaies de i'Empire, que je rapporte de mon voyage, com firme l'assertion du célèbre Vénitienn, dît Marchai de Lunéville. (1) Est-ce exact? a-t-on confondu avec elle le ^, dont nous avons cité plus haut quelques exemples? (p. 22) Est-ce le chiffre -\- qui a usurpé cet honneur de passer pour une croix? II n'est pas rare, on le sait dans la numismatique de la Chine dont la numération est basée sur le système décimal, comme en témoignent les fac-similé ci-joints.

Le lecteur aura sous les yeux le point de départ, le prétexte probable de cette erreur. Les sapèques les moins anciennes sont marquées de ce chiffre; isolé, il joue assez bien, pour les non-initiés, le rôle d'une fausse croix.

De grandes sapèques, valant dix petites, portent naturellement ce dernier chiffre en vedette. (2).