ACTE III, SCÈNE XVII. 2C
MANASSé.
L'esprit cède au glaive , et le mage au tyran. — Parle, mon fils!
GROUWELI..
Révèle à mon âme étonnée Le secret de ma vie et de ma destinée.
Écoute ; — Étant enfant , j'eus une vision. — J'avais été chassé , pour basse extraction , De ces nobles gazons que tout Oxford renomme , Et qu'on ne peut fouler sans être gentilhomme. Rentré dans ma cellule , en mon cœur indigné , Je pleurais , maudissant le rang où j*étais né. La nuit vint ; je veillais assis près do ma couche. Soudain ma chair se glace au souffle d'une bouchf« , Et j'entends près de moi , dans un trouble mortel , Une voix qui disait : « Honneur au Roi Cromwell! » Elle avait à la fois, cette voix presqu'éteinte. L'accent de la menace et l'accent de la plainte. Dans les ténèbres , pâle et dé terreur saisi , Je me lève , cherchant qui me parlait ainsi.
Je regarde : — c'était une tôte coupée I ^^ De blafardes lueurs dans J'ombre enveloppée, Livide , elle portait sur son front pâlissant Une auréole... — oui , de la couleur du sang. Il s'y mêlait encore un reste de couronne.
Immobile,... —Vieillard , regarde : j'en frissonne! — Elle me contemplait avec un ris cruel.
Et murmurait tout bas: « Honneur au Roi Cromwell! » Je fais un pas... Tout fuit ! sans laisser de vestige Que mon cœur, à jamais glacé par ce prodige!
«Honneur au Roi Cromwell! » — Ma nasse, tu comprends! Qu'en dis-tu ? — Cette nuit, ces feux dans l'ombre errarfts. Une tête hideuse , un lambeau de fantôme , Dans un rire sanglant promettant un royaume,... Ah ! c'est vraiment horrible ! est-«e pas , Manassé? — Cette tète!... — Depuis , un jour terne et glacé , Un jour d'hiver, au sein d'une foule inquiète , Je l'ai revue encor ; — mais elle était muette. — Écoute : — elle pendait à la main du bourreau !
MANASSÉ^ rêveur.
Vraiment ? — Ézéchiel , le gendre de Jéthro Eurent des visions, mon fils, moins redoutables. Celle de Balthazar, dans Tivresse des tables , Ne régale pas même , et le Toldos Jeschut N*en dit pas qui ressemble à celle qui t'échut. D'un roi vivant encor voir la tête apparaître, C'est étrange !
CROMWBLL.
Il n'est rien de plus affreux !
MANASSÉ, réfléchissant.
Peut-être?...
— Non. Les spectres dont j'ai gardé le souvenir Se vengeaient du passé; le tien de l'avenir... — Tu ne dormais point?
GR0H\YELL.
Non.
MANASSÉ
Vision sans pareille 1 Car, si tu ne l'avais eue en état de veille , Ce ne serait qu'un songe, et j'en sais de plus beaux. —
Il retombe dam ses méditations.
Seul spectre qui ne soit pas sorti des tombeaux ! Je n'ai rien vu de tel durant ma longue vie. —
// se retourne vers CromtveU, De quelle odeur sa fuite a-t-elle été suivie?
CROMWELL, brusquement.
Que m'importe? Que veut dire ma vision ?
Parfe. Est-ce vérité? n'est-ce qu'illusion?
« Honmur au RoiCromwell! ...» Dois-je être Roi?-Dévoile Mon destin à mes yeux.
MANASSÉ , Vœil fixé sur le ciel.
Oui, voilà bien l'étoile!
Je la reconnaîtrais du zénith au nadir; Fixe , en la contemplant on croit la voir grandir. Brillante , mais portant à son centre une tache.^.
CROMWELL, impatient.
Depuis assez de temps ton œil là-haut s'attache. Serai-je Roi ?
