ACTE III, SCÈNE XVIII

Elle avait à la fois, cette voix presqu'éteinte,

L'accent de la menace et l'accent de la plainte.

Dans les ténèbres, pâle et de terreur saisi,

Je me lève, cherchant qui me parlait ainsi.

Je regarde : — c'était une tête coupée ! —

De blafardes lueurs dans l'ombre enveloppée,

Livide, elle portait sur son front pâlissant

Une auréole... — oui, de la couleur du sang.

Il s'y mêlait encore un reste de couronne.

Immobile,... — vieillard, regarde : j'en frissonne ! —

Elle me contemplait avec un ris cruel,

Et murmurait tout bas : «Honneur au roi Cromwell!»

Je fais un pas.... Tout fuit! sans laisser de vestige

Ouemon cœur, à jamais glacé par ce prodige! [prends?

« Honneur au roi Cromwell! » — Mariasse, tu com-

Ou'en dis-tu?— Cette nuit, ces feux dans l'ombre errants,

Une tête hideuse, un lambeau de fantôme,

Dans un rire sanglant promettant un royaume....

Âh ! c'est vraiment horrible ! est-ce pas, Manassé ? —

Cette tête!.,. — Depuis, un jour terne et glacé,

Un jour d'hiver, au sein d'une foule inquiète,

Je l'ai revue encore; — mais elle était muette. —

Écoute.: — elle pendait à la main du bourreau !

manassé, rêveur.

Vraiment ? — Ézéchiel, le gendre de Jéthro, Eurent des visions, mon fils, moins redoutables. Celle de Balthazar, dans l'ivresse des tables, Ne l'égale pas même : et le Toldos Jeschut Is'en dit pas qui ressemble à celle qui t'échut. D'un roi vivant encor voir la tête apparaître ; C'est étrange !

Il n'est rien de plus affreux !

manassé, réfléchissant.

Peut-être?...

— Non. Les spectres dont j'ai gardé le souvenir

Se vengeaient du passé ; le tien, de l'avenir... ~ Tu ne dormais point ?

Non.

Vision sans pareille !

Car si tu ne l'avais eue en état de veille, Ce ne serait qu'un songe, et j'en sais de plus beaux.—

Il retombe dans ses méditations.

Seul spectre qui ne soit pas sorti des tombeaux ! Je n'ai rien vu de tel durant ma longue vie. —

Il se retourne vers Cromwell.

De quelle odeur sa fuite a-t-elle été suivie ?

cromwell, brusquement.

Que m'importe ? que veut dire ma vision ? Parle. Est-ce vérité ? n'est-ce qu'illusion ? «Honneur au roi Cromivell!...» Dois-je être roi? — Mon destin à mes yeux. [Dévoile

manassé, l'œil fixe sur le ciel.

Oui, voilà bien l'étoile î Je la reconnaîtrais du zénith au nadir; Fixe, en la contemplant on croit la voir grandir, Brillante, mais portant à son centre une tache...

cromwell , impatient .

Depuis assez de temps ton œil là-haut s'attache. Serai-je roi?

MANASSÉ

Mon fils, je voudrais vainement Te flatter ; on ne peut mentir au firmament i Je ne puis te cacher qu'en sa marche elliptique Ton astre ne fait pas le triangle mystique Avec l'étoile Jod et l'étoile Zaïn.

Que me fait ton triangle ? Allons, fils de Caïn, De la tête coupée explique-moi l'oracle ! Dois-je être un jour roi ? Dis î