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Elle répondit :

— Ça dépend. Ça dépend comme le travail presse.

II dit :

— Eh bien, il ne faut pas que le travail presse. Moi, je vais vous faire à manger. Seulement, promettez-moi de ne plus travailler la nuit.

Elle rit :

— C'est entendu !

Elle n'avait pas l'air d'y croire, d'ailleurs.

11 posa son paletot, pour mieux se prouver à lui-même qu'il allait faire quelque chose . Puis il demanda :

— Qu'est-ce qu'il y a à préparer?

— Un œuf sur le plat, dit-elle. L'œuf est là. Non, je ne veux pas.

Il trouva l'œuf dans un placard, et il trouva aussi du sel et du beurre. Ensuite, il fallut chercher la lampe à alcool, et elle était sur la cheminée. Certes, elle contenait assez d'alcool pour faire cuire un œuf, mais Claude organisait un ménage et avait besoin de

l'organiser on entier. Il arriva même que la bouteille était vide, et il dut descendre les six étages.

Il dit :

— Il le faut. Ce sera du travail que je n'aurai pas à faire demain.

Puis, avec le temps de remplir la lampe, ce fut un quart d'heure déjà qui avait passé, (juand on se retou-rne, l'oeuf sur le plat est cuit. Claude n'avait pas encore mis le couvert. Il restait aussi un morceau de fromage et, au dernier moment, il sortit de sa poche un petit gâteau.

— Vous mangerez bien ça?

Elle fit :

— Mais oui. Une fois qu'on est en train, une bouchée de plus ou de moins...

Il voulait rester pour laver la vaisselle, mais elle s'y opposa avec tant de force qu'il dut bien se soumettre, quitte à dire :

— Eh bien! c'est ça, je ne la laverai que demain.

Comme il allait partir, il se retourna :

— Mais nous avons des comptes ensemble. Ça fait une demi-heure.

Il n'y eut pas que des jours d'œuf sur le plat; il y eut aussi des jours de bifteck. Claude triomphait.

— Il m'a fallu trois quarts d'heure!

s'écriait- il.

— Vous trichez, répondait Angèle.

Il y eut même des jours de soupe, oii il allumait le poêle.

— Non, il ferait trop chaud, disait-elle.

— Ça ne fait rien, vous vous mettrez plus près de la fenêtre.

Il finit par en avoir chaque jour pour une heure, et il ne consentit jamais aux dîners froids, parce que, si l'on s'habituait à la charcuterie, il ne serait pas nécessaire de faire la cuisine.

Ce fut un soir, ce fut même un soir de soupe à l'oseille. Sur le réchaud, le charbon de bois se comportait comme en plein hiver, et, bien qu'elle se fût mise tout près de la