I ID

n'eut-il qu'une existence éphémère : l'impulsion était donnée. On s'était transmis le mot d'ordre ; aux besoins nouveaux, qui s'étaient fait sentir, on avait répondu par des théories nouvelles : c*en était assez pour que la cause du Romantisme fût gagnée et pour que l'on cherchât désormais, sans hésitation, à élever la littérature russe à la hauteur des idées et des aspirations modernes. Elle venait donc de conquérir son indépendance : elle pouvait viser maintenant à l'originalité des créations. Or, cet immense résultat fut, en grande partie, obtenu par les efforts de notre héros. Il y a même un fait digne de remarque : c'est que si Joukowsky assura, en Russie, le triomphe du Romantisme,- ce fut en usant d'une sagesse et d'une modération qu'on ne saurait trop louer. Il donna des règles et imposa des lois à la nouvelle Ecole, et ainsi il la préserva des écarts funestes qu'elle ne sut pas assez éviter, dans tant d'autres pays. Il apprit à ses compatriotes à aimer les modernes, sans refuser obstinément aux anciens la juste part d'estime et d'admiration qu'ils méritent ; il leur enseigna à ne prendre de l'imitation

— ii6 — française que ce qui revient plus particulièrement à leur esprit et à leurs mœurs ; il réveilla le génie russe en le retrempant aux sources de la poésie populaire ; en un mot, il prépara l'avenir des Lettres à force de clairvoyance, de talent et de volonté.

J'ai fait allusion à l'élan patriotique de 1812 qu'il mit si heureusement à profit. Pendant cette campagne meurtrière et mémorable, il était attaché, comme lieutenant, à la personne du commandant en chef. Il prit part aux combats de Borodino (bataille de la Moskowa), et il s'y distinguatellement par sa bravoure que, le soir même de l'action, il recevait les insignes de la décoration de Sainte-Anne.

Le poète voulut acquitter la dette de reconnaissance de l'officier. Mais, en écrivant, quelques jours avant la bataille de Tarontino, sa magnifique poésie. Le Barde an camp des Russes, il fit plus que témoigner sa gratitude à ses chefs ; il porta à son comble l'enthousiasme des combattants, qui furent plus ardents à refouler l'étranger ; il mit, avec ses vers, son nom sur toutes les lèvres, et il s'acquit, de la sorte, la célébrité la plus enviable

et la plus solide. Sur la plaine, disait le poète,

Sur la plaine descend le repos de la nuit ;

Les feux scintillent près des tentes :

Amis, la lune ici nous regarde et nous luit,

Souriant aux vapeurs flottantes.

Ici le toit du ciel. Tous, donnons-nous la main.

Passons-nous la coupe à la ronde ; Buvons à nos combats d'hier et de demain,

Aux braves perdus pour ce monde.

Celui qui de la coupe aime à vider le fond

Y prend une âme plus stoïque.

Salut 1 vin tout-puissant, ô breuvage profond 1

Salut 1 ô liqueur héroïquel

Et le chœur, dans un majestueux ensemble, reprenait les quatre derniers vers. Puis, le poète poursuivait :

Cette coupe, d'abord, aux he'ros du vieux temps 1

Nobles aïeux, à votre gloire 1 He'las 1 ils ne sont plus ces nerveux combattants.

Ces colosses de la victoire !

L'ouragan démolit leurs palais, leurs remparts;

Le soc, leurs terres tumulaires ; La rouille a dévoré leurs grands casques épars

Et leurs armures tutélaires.

Mais l'âme des aïeux renaît dans leurs enfants ;

Ils nous ontkV ' leur carrière; Notre sol a l'empreini-e des pas triomphants

Que suivait leur gloire guerrière.

Les voyez-vous planer, lumineux de beauté?

Voyez ces ombres vénérées

— ii8 —

Promener, dans le ciel, leur vaillante fierté

Et leurs le'gions éthére'es.

O Sviatoslaf 1 c'est toi, fléau des temps passés :

Je te reconnais dans ce groupe...

Joukowsky évoquait alors tous les héros des anciens âges et les saluait tour à tour des noms les plus glorieux. Et alors, revenant aux luttes de l'heure présente et aux souvenirs qui oppressaient toutes les poitrines :

La coupe pleine, amis ! L'œil au ciel ! L'arme au bras 1 Entends-nous, ô Vengeur suprême 1

Compagnons, mort pour mort et combats pour com-

[ bats 1 Bonaparte, à toi l'anathème 1

Buvons à la vengeance !... Amis, serrez vos rangs! Vaincre ou mourir, comme naguère 1

Tyran 1 Eh quoi 1 Tu viens, chez nous, nous attaquer

Avec vingt peuples à ta suite !

Ce sont eux qui, bientôt, reviendront te traquer 1

Tes meutes te mettront en fuite !

Tu voulais nos trésors, mais tu comptais à faux ;

Tu supposais nos cœurs serviles

Nous saurons t'égorger de nos socs, de nos faulx,

Et te brûler avec nos villes I

Buvons à la Patrie, à notre sol lal,

Berceau chéri de notre ^KC) Champs aimés, verts coteaux, beaux ruisseaux de

[ cristal Dont notre enfance fut ravie ;

Lieux familiers avoir, jeux d'enfants, ijeux dore's,

Premiers chagrins, première joie ; Rien ne peut remplacer vos bonheurs adore's

Où notre souvenir se noie !

O Patrie 1 à ton nom si saintement aime',

Le sang bout et se pre'cipite 1 Patrie, à ton saint nom, quel cœur n'est enflamme',

Ne te be'nit et ne palpite ?

Ce mot dit tout : c'est là qu'est le toit paternel ;

Là sont nos enfants et'nos femmes 1 Leurs prières, pour nous, fléchissent l'Eternel,

Nos bras, — leurs ravisseurs infâmes 1 Là, nos vierges aussi, l'amour de nos regards ;

Là, nos amis et nos vieux maîtres ; Là, le trône des Tsars et les cendres des Tsars ,

Et les reliques des ancêtres.

Amis, pour eux, pour eux versons tout notre sang 1

Enfonçons carrés et phalanges !

Que nos pères, joyeux de notre essor puissant,

Se réjouissent chez les anges !

Et la coupe circula.it à la ronde, et l'on buvait au « Tzar russe », « aux chefs comme aux soldats », « à la Muse », « au Dieu fort » :

Levons la coupe, amis ! Cette coupe, au Dieu fort !

A genoux, à genoux, mes braves !

Il nous servit toujours de baliste et de fort,

Il a béni les drapeaux slaves !

O bouclier du faible et de l'humble en tous lieux,

Invincible allié du juste !

Tu foules à tes pieds le grand et l'orgueilleux, Comme le vent plie un arbuste !

Amis, vidons encore une coupe A l'adieu!

Le jour paraît, le canon gronde :

Aux armes 1 Remettons à l'égide de Dieu

Ceux que nous chérissons au monde.

Parents, amis absents, à vous des jours meilleurs,

A vous les délices de l'âme.

Couronnes de lauriers et couronnes de fleurs,

Tous les biens que l'homme réclame 1 Mourons pour eux ! O Dieu des Russes ! Eternel!

Qu'ici ta droite nous bénisse !

Amis, embrassons-nous ! Qu'un baiser fraternel

Là-haut encor nous réunisse !

Cette ode, où respire le plus pur et le plus éloquent patriotisme, avait attiré sur Joukowsky l'attention de la Cour : son épître à l'empereur Alexandre, en 1814, acheva de l'y mettre en relief. Très remarqué de la grande duchesse Alexandra Féodorowna ; fort apprécié par l'Impératrice, à qui il eut l'honneur d'être présenté, en i8i5, c'est-à-dire au moment le plus vif de la lutte entre Classiques et Romantiques ; pensionné bientôt par le Tsar, à qui il avait le courage de dire qu'il fallait « remercier Dieu, non pas pour son élévation au trône, mais pour le bien qu'il y pouvait accomplir », et qui avait daigné le féliciter de sa ballade, Wadime, en même temps qu'il agréait la dédicace de la première édition de

ses poésies, Joukowsky commençait à nouer insensiblement les liens qui devaient, à quelques années de là, l'unir si étroitement à la famille impériale.

Il n'eût tenu qu'à lui de se constituer tout de suite le serviteur et féal de la Cour et d'exploiter, à son avantage, la haute bienveillance que celle-ci lui témoignait. Il aima mieux, d'abord, garder toute son indépendance; et, en répondant avec une courtoisie chevaleresque et une reconnaissance profonde aux avances flatteuses que lui faisait l'auguste Famille, il sut, provisoirement, se tenir un peu à Técart et continuer à vivre pour ses amis et pour la cause sacrée des Lettres.

J'ai dit au prix de quels efforts il assura le triomphe de la littérature nationale sur la littérature d'emprunt ou d'imitation.

Quant à TalTection, il la comprit et la pratiqua en homme de cœur. Sa sœur, M"'^ Protassow, avait marié l'une de ses filles, qu'il chérissait tendrement, au professeur Voicikoff. Ce jeune savant a3^ant obtenu une chaire à l'Université de Dept, Joukowsky n'hésita pas à les suivre tous dans cette ville : là, durant

de longs mois, il préféra les douceurs tranquilles de la vie de famille au faste séduisant de la Cour.

Il adorait les siens. Lorsque la mortvintfaire des vides dans leurs rangs; quand elle lui prit, en 1823, l'aînée de ses nièces, il fut si attristé par cette perte que, pendant deux ans, il ne composa pas un seul vers. Déjà, à la mort de sa mère, il avait éprouvé cette impression d'accablement. Elle l'avait quitté, en effet, à l'heure où « il commençait à comprendre quel est le devoir d'un fils :», et, la désolation dans l'âme, il écrivait, en cette triste conjoncture, qu'il (( ne connaissait plus le vrai bonheur ».

Cependant l'on insistait, en haut lieu, pour qu'il acceptât les fonctions de lecteur de S. M. la Tsarine et on lui faisait, pour le décider, les offres les plus brillantes. Sans fortune personnelle, pouvait-il encore raisonnablement hésiter?... Il ne le pensa pas. Aussi, dans le courant de 1817, le trouvons-nous attaché à la maison de l'Impératrice et le voyons-nous, bientôt après, fixé comme précepteur près de la Tsarine future, la grande duchesse Alexandra Féodorowna.

C'est, dans la vie de notre poète, le commencement d'une époque particulièrement fe'conde, en même temps que singulièrement curieuse à étudier, pour qui veut connaître les ressources multiples de sa riche nature et l'un de ses côtés les plus attachants. Les idées de Joukowsky sur l'enseignement et l'éducation, envisagés comme instruments de formation intellectuelle et morale; son ambition de développer, dans le cœur de la grande duchesse et, plus tard, dans celui de son fils, le jeune héritier présomptif de la couronne, des sentiments généreux et profondément humains ; son rêve d'assurer la grandeur de la Russie par la bonté et la largeur d'esprit de celui qui devait un jour présider à ses destinées (i) ; ses efforts pour faire de ce beau rêve une bonne et consolante réalité : voilà autant

(i) Joukowsky avait quinze ans à peine que, dans ses premiers vers, il crayonnait, avec son imagination déjà hantée par le souci des grands intérêts patriotiques, le portrait d'un Tsar idéal. Le meilleur Empereur russe, s'écriaitil, sera celui dont on pourra dire: «Il fut homme sous la couronne; il eut soin de ses sujets, comme de ses enfants; il ne vécut que pour eux; ennemi de l'adulation et de la ruse, il n'écouta, sur le trône, que la vérité, et il sacrifia son propre repos au salut général. »

de traits caractéristiques de notre poète, et autant de détails intéressants qu'il importe de mettre en lumière.

Pendant de longues années, Joukowsky remplit à la Cour, tant à Pétersbourg qu'à Moscou, les délicates fonctions de précepteur.

La belle pensée qu'il émettait, un jour, dans une lettre à un de ses amis : « Je considère ma profession d'auteur comme un service rendu à la patrie, )> pouvait s'entendre maintenant, à plus forte raison, de sa situation nouvelle et s'y appliquer entièrement. Il faut voir avec quelle ardeur il se met à l'ouvrage et combien joyeusement il s'absorbe dans ses préoccupations pédagogiques ! S'il trouve, malgré le temps qu'elles lui réclament, le loisir d'écrire quelques compositions, tout ce qu'il écrit a désormais un but immédiatement pratique et se rattache, de près ou de loin, à l'enseignement qu'il doit professer.

Parmi les poètes de l'Allemagne, Schiller avait particulièrement le don de le séduire. Leurs âmes semblaient sœurs, et on les eût

dites attirées l'une vers l'autre par une irrésistible sympathie. Comme Schiller, Joukowsky aimait à se replier sur lui-même pour trouver en lui, plutôt qu'au dehors, ses inspirations et ses images; comme lui, il excellait à fondre la pensée avec le sentiment ; sa passion pour l'histoire n'était pas moins vive que celle qui animait l'auteur de VHistoire de la Révolte des Pays-Bas ; les lignes suivantes à Iwan Tourguénief, en sont un vivant témoignage : ce L'histoire, disait-il, est la première de toutes les sciences; elle est plus importante que la philosophie elle-même, car elle renferme, de toutes les philosophies, la meilleure, la philosophie pratique, c'est-à-dire la philosophie utile; » comme Schiller enfin, il savait allier les données de la philosophie aux bienfaisantes croyances d'une foi persuasive. Aussi, le traduisait-il très volontiers en russe et faisait-il revivre, comme en les pensant à nouveau pour son propre compte, jusqu'aux beautés les plus délicates et les plus fugitives de l'auteur original. Il donna de la sorte, en 1821, une admirable transcription de la Puce lie d'Orléans.

Quelques mois auparavant, il avait publié, sous le titre de FzVr jvejiigetx. à l'intention de son auguste élève, plusieurs petits livres de traductions, qui ne devaient pas être répandus dans le public; et il était à la veille de s'inspirer d'un autre Romantique, lord Byron, pour faire apprécier à ses compatriotes la pièce exquise où le poète anglais raconte la touchante histoire du Prisonnier de Chillon.

C'est ainsi qu'il s'unissait chaque jour plus étroitement à la Famille Impériale et que son noble cœur prenait peu à peu une part plus large dans ses destinées. Ne sont-ils pas du meilleur des amis, ces vers touchants que Joukowsky écrivait, le 17 avril 18 18, à la grande duchesse Alexandra Féodorowna, à l'occasion de la naissance de son fils, futur élève, lui aussi, de notre poète ? « Comment puis-je exprimer le sentiment troublé de mon âme et trouver un langage qui soit d'accord avec lui? Qu'est-ce que la gloire de la lyre et qu'est-ce que Fart du poète ?... Tu as entendu ce cher premier cri, le salut de l'enfant à la vie ; tu as vu l'éclat des yeux qui s'ouvrent à la lumière et le charme des lèvres qui se sont ouvertes à la

respiration. Comment oserais-je, par la pensée, me représenter cette jouissance ? Elle est passée, l'heure terrible de la douleur; et maintenant, à la place de la douleur, est un hôte divin, qu'accompagnent le repos et la paix pleine d'espérance. Ton fils a la paupière close par son premier sommeil ; comme un ange, il dort devant toi. »

Joukowsky ne pouvait pressentir encore combien la Providence le rapprocherait étroitement de l'enfant qui prenait ses premiers ébats. Cependant, quelques mois plus tard, il reporte déjà sur lui quelque chose de la tendre vénération dont il entourait sa mère, et il lui dit, à lui, dans sa langue harmonieuse : « Ne tremble pas devant la sombre destinée ; sois l'ornement des œuvres de ton temps ! Les années s'écouleront ; le jeune héros cessera de jouer; il marchera dans la route de la gloire et dans celle de l'expérience ! Marche au début d'un siècle glorieux ! »

Puis, comme s'il eût eu en effet la divination d'un prochain avenir, il ajoutait : (c Avec une âme orientée vers le beau, il sera élevé pour se montrer digne du bonheur, pour porter

avec grandeur ce qui est grand et pour ne pas trembler devant la cruelle destinée. Qu'il inaugure donc un siècle plein d'honneur; qu'il soit glorieux de la gloire, et qu'il n'oublie pas, dans son élévation, la plus sainte des œuvres créées, l'Homme. Qu'il vive dans les siècles pour la grandeur des peuples et qu'il s'oublie lui-même pour le salut de tous ! »

C'était préluder, avec une grâce extrême, aux fonctions que le Tsar devait bientôt lui confier. En décembre 1826, au lendemain des journées sanglantes qui avaient attristé son avènement, l'empereur Nicolas songea en effet à charger Joukowsky du rôle de gouverneur du grand duc Alexandre, âgé de sept ans.

Joukowsky ne se crut pas digne de remplir des fonctions si hautes et il désigna, pour ce poste de confiance, le comte Capo d'Istria : mais il accepta avec empressement le rôle plus modeste de précepteur. Il exposa, avec détails, à l'Empereur le plan pédagogique qu'il se proposait de suivre ; il insista sur la place qu'il avait l'intention dy faire au développement moral; et, fort de l'approbation du Tsar, il se consacra sans réserve à la grande et noble

tâche de préparer un enfant à devenir un bon prince. « Mon service actuel, » écrit-il alors à sa famille, (< prend tout mon temps. Une seule pensée obsède mon esprit et un seul désir domine mon âme. Cette éducation est désormais le but de toute ma vie... Priez pour moi : j'ai sur les bras une tâche très lourde et très importante. Je n'ai plus le loisir d'écrire des vers ; mais la poésie est encore en moi. )>

Joukowsky travaillait sur un terrain excellent. Chéri de son auguste élève, il pouvait, sans illusion, se convaincre que ses efforts n'étaient point perdus. Il était donc en droit d'ajouter, dans une autre lettre : « Jusqu'à présent, je suis content de mon succès... Il est vrai, adieu pour toujours la poésie I Mais une autre poésie me domine, une poésie muette pour tout autre que moi, mais que je connais, que je comprends, et que j'aime ! »

Cette poésie, c'était l'incomparable poésie du bien.

Pour en inculquer l'esprit au jeune prince, Joukowsky trouva, dans l'impératrice Alexandra Féodorowna, un auxiliaire entièrement dévoué à ses desseins. Le général Mœrder,

— i3o — qu'on avait chargé des exercices militaires de l'enfant, lui aurait volontiers fait consacrer une partie de la journée à la parade. Joukowsky protesta contre ces empiétements de la vie matérielle, qu'il considérait comme funestes. Il exigea que la porte de l'appartement dans lequel le prince étudiait , demeurât toujours respectée; il demanda que, en lui montrant la manœuvre, on l'élevât au-dessus des théories purement mécaniques, pour lui enseigner plutôt l'esprit de l'art militaire; il voulut, en un mot, qu'on visât moins à former un instructeur de mouvements qu'à préparer un prince destiné, par sa naissance, à marcher quelque jour, sur les champs de bataille, à la tête de plusieurs centaines de milliers d'hommes.

Quant à lui, il ne se lassa pas d'éveiller, dans l'âme de l'enfant, les aspirations les plus élevées, et de l'habituer à se guider par le sentiment du devoir : « Son Altesse, » disait-il en 1825, au début du préceptorat, « Son Altesse doit apprendre à agir sans récompense ; la pensée d'obéir à son père doit être sa conscience. » Il cherchait surtout à lui faire com-

— i3i ~ prendre que la force d'un prince réside dans l'affection de ses sujets, que cette affection se conquiert par l'amour, et que l'amour suppose et implique lui-même l'estime de l'humanité. « Estime ton peuple, » s'écriait-il dans une de ses pièces, « afin qu'il devienne digne de Testime. Aime ton pays ! Sans l'amour du Tsar pour le peuple, il n'y a pas d'amour du peuple pour son Tsar. Ne t'abuse pas sur le compte des hommes ; n'aie pas d'illusions pour les choses de la terre. Mets dans ton âme l'idéal du beau et crois en la vertu : cette croyance est sœur de la croyance en Dieu. Elle défendra ton âme du mépris de l'humanité, si nuisible à tous ceux qui occupent un trône ! »

De bonne heure, Joukowsky prémunit le jeune prince contre les séductions de la flatterie et contre le mirage trompeur des ovations enthousiastes ou des spectacles pompeux. Il l'exerça à se convaincre que tout l'éclat dont on entoure le trône ne doit pas faire perdre de vue à un prince que sa majesté n'est qu'empruntée et que « sa grandeur, sous peine d'être chimérique, a besoin d'être considérée, non comme sa propriété, mais comme un devoir,

comme une sorte de religion, ou encore, comme des liens qui l'enchaînent sur un rocher, à la façon de Tantale, là même où le vautour dévore quiconque veut s'arroger les droits du ^

ciel. »

Il espère ailleurs que l'imposant spectacle des fêtes du couronnement, auxquelles Son Altesse a pu assister, laissera dans son âme sensible une impression durable. « Marchez avec votre siècle, » lui dit-il, à cette occasion : « Si vous retardez, il vous devancera; si vous allez trop vite, il renversera tout et il vous renversera vous-même ; si vous lui barrez le passage, il vous écrasera. Votre force n'est pas dans votre pouvoir : elle est dans la dignité de votre peuple. » Et ailleurs, il ajoute : « Pour être heureux, il suffit d'accomplir son devoir ; avec le devoir, on est fort contre la destinée. »

Ces admirables enseignements devaient d'autant mieux porter leurs fruits qu'ils ne j durèrent pas seulement pendant les années éphémères d'un préceptorat transitoire. Parvenu à l'adolescence, le Tsarévitch continua à voir dans le poète, qui avait été jusque-là un

— i33 — maître, son ami le meilleur, et à recevoir ses affectueux conseils.

S'agit-il, en effet, dans la page ravissante que je vais citer, de Joukowsky et du grand duc Alexandre, ou bien est-ce Fénelon qui écrit au duc de Bourgogne ?... « Mon œuvre d'instruction est finie avec vous; mais celle de notre affection finira seulement avec notre vie. Ma fidélité pour vous doit consister dorénavant dans la sincérité des pensées que je vous communiquerai. Je ne peux pas vous payer d'autre tribut : mais celui-là est saint. Je sais que votre cœur est fier du mien, et que la voix de mon cœur trouvera toujours dans le votre un fidèle écho : vous ne pouvez avoir pour personne les sentiments que vous avez pour moi... Ne craignez pas cependant de ma part une intimité trop grande : j'userai tout naturellement de discrétion avec vous. Mais, quelles que soient les limites qui vous éloignent des autres, elles ne peuvent exister pour moi. Je suis plus qu'eux rapproché de vous, en raison de notre passé, qui vous impose à mon égard des devoirs dont votre grandeur est impuissante à vous exempter. Il n'y aura

— i34 — pas, entre vous et moi, la moindre perte de vos droits, mais un simple acte de dignité, qui est la grande affaire de l'homme. »

En iSSy, Joukowsky eut la douleur de perdre l'illustre poète Pouchkine, son admirateur, son ami, presque son élève. Pour faire diversion à son chagrin, et aussi, pour compléter l'instruction du grand duc, ils firent ensemble, en Italie, un long voyage, qui resserra encore les liens de leur intimité.

Après le mariage de Son Altesse avec la princesse Marie de Hesse-Darmstadt, en 1841, Joukowsky resta, comme par le passé, attaché à sa personne, à ce détail près que le Tsarévitch lui laissa désormais la plus entière latitude de vivre où et comment il l'entendrait.

Or, quelques mois auparavant, Joukowsky avait formé le projet de se fixer à Mouratow, près de sa sœur, M"^^ E. Protassow, pour y finir ses jours. Il avait dépassé la cinquantaine et renoncé à tout projet d'établissement.

Mais il comptait sans les circonstances. Dans le courant de 1840, le hasard l'ayant conduit à Dusseldorf, il y retrouva, âgée d'une vingtaine d'années, M^'^ Reutern, fille

- i35 — d'un vieux colonel de ses amis, qu'il avait connue toute enfant et vers qui les relations d'étroite sympathie qui existaient avec sa famille l'eurent bientôt attiré. De là à un sentiment plus tendre, il n'y eut qu'un pas. On fiança donc le poète et la jeune fille, et la cérémonie de leur mariage eut lieu, le 21 mai 1841, à la chapelle de la légation de Russie, à Stuttgart, quelque temps après celle du mariage de Son Altesse Impériale avec la princesse Marie.

Dans cette situation nouvelle, Joukowsky accepta avec gratitude l'indépendance que le Tsarévitch daignait lui offrir. Mais ce dernier n'eut garde de laisser échapper une si belle occasion de prouver au poète que ses enseignements n'avaient pas été stériles. Il se donna donc la joie de pourvoir lui-même aux premiers frais de l'installation du nouveau ménage et il assigna généreusement à son précepteur une somme considérable sur sa cassette particulière.

On le voit, Joukowsky récoltait ce qu'il avait semé : il avait prêché l'amour de l'humanité et la bienfaisance -, il recueillait les

— i36 bienfaits. « L'ornement du trône impérial, » l disait-il en 1827, dans un billet à l'Impéra- ' trice, c( c'est la bienfaisance : par elle, brille la couronne des rois. »

Dix ans plus tard, il lui e'crivait encore : « Le divin enchantement de la bienfaisance, qui peut ressusciter les condamnés et ramener du désespoir à la joie, n'appartient qu'aux empereurs et aux princes. Ainsi, la toutepuissance de la bienfaisance est justement ce qui sort les empereurs du rang des humains. Devant la justice, ils se trouvent au même niveau que nous : c'est là une nécessité qu'ils ne peuvent pas vaincre. Mais leur bienfaisance échappe à toute loi ; c'est elle qui leur fait dire : Je fais gj^âce, parce que c'est ma volonté ! Par là, ils se séparent des autres hommes : c'est leur grand privilège; c'est l'échelon qui les place entre l'homme et Dieu (i). »

Joukowsky n'avait pas moins insisté sur l'a-

(i) La bienfaisance est restée la vertu de prédilection de la Famille Impériale : on s'en transmet le culte comme on se lègue un précieux héritage. Au moment où j'écris ces lignes, c'est-à-dire à la veille des fêtes du Couronnement, le jeune Empereur vient de dégrever ses sujets jusqu'à concurrence de seize millions de roubles (avril i883).

- i37 mour de la moralité et de la droiture. « Je suis sûr, » disait-il, vers le même temps et avec une noble hardiesse, dans une supplique relative à la violation du secret des lettres, « je suis sûr que le plus fidèle gardien de l'ordre, ce n'est ni l'espionnage, ni la police, mais la moralité du gouvernement. Dans une famille où les chefs sont des modèles de vertu, il n'y aura pas d'inconduite : c'est la même chose pour les peuples, w

Il émet, l'année suivante, les mêmes idées, dans une lettre à l'Impératrice :

(( La vraie force des empereurs et des rois c'est la sincérité; les empereurs sont de véritables prédicateurs de la moralité : par leurs œuvres, ils parlent du -haut du trône au peuple, au siècle, à l'avenir ! »

Enfin, quatre ans plus tard, il tenait au Grand Duc Constantin le même langage : « La raison de l'empereur garde la moralité du peuple ; sa bonté assure la fidélité de ses sujets, qui est faite d'amour; la modération du maître est continuellement, pour Tordre public, un doux et vigilant gardien. Pour que la prospérité existe, il faut que la vie de Tàme

— i38 — puisse avoir son libre essor... Les empereurs ont une double vie, la leur et celle de leur peuple. Par leur intelligence, ils doivent s'élever à la hauteur de leur peuple et de leur temps, ainsi que par leur immuable justice, qui repose à la fois sur la justice sévère du Code et sur la douce doctrine du Christ. Fidèles représentants du peuple, ils doivent vivre de sa vie, respecter son histoire, conserver ce que les temps ont apporté et y ajouter les améliorations nécessaires. En un mot, il faut éviter, par un progrès raisonné, les résolutions qui conduisent aux abîmes. »

Ailleurs, et à vingt reprises, il démontre que, pour un empereur, la suprême félicité ici-bas consiste à vivre dans l'amour du bonheur de son peuple. Et c'est pourquoi il veut que cet amour soit intelligent, c'est-à-dire établi sur un pouvoir sagement équilibré.

Cependant, au lendemain de son mariage, Joukowsky s'était établi à Dusseldorf et il y avait repris ses travaux littéraires; c'est là qu'il composa plusieurs Contes^ auxquels succédèrent, en 1842, à l'époque de la naissance de sa fille, un autre Conte et deux Non-

— iSq — velles. Puis, le poète e'tait venu fixer à Francfort sa résidence, et, là encore, la naissance d'un fils l'avait rempli de joie. Mais cette joie devait être, hélas! de très courte durée.

Bientôt, les soucis de sa responsabilité paternelle ; des idées funèbres inspirées par la perte de plusieurs de ses parents et de ses amis -, l'ébranlement de sa santé, qui lui rendait le séjour à l'étranger obligatoire, à l'heure où les événements politiques accomplis en Russie ne faisaient qu'accroître son désir d'y retourner; tout, en un mot, contribua à jeter son esprit dans une sombre inquiétude. Il continua, néanmoins, à composer-, et sa dernière œuvre, celle qu'il appelait lui-même son « chant du cygne, » le Juif-Errant^ fut écrite au moment où déjà il était frappé de cécité.

Quand ses appréhensions patriotiques reprenaient le dessus, il envisageait l'avenir sous des couleurs très sombres. En 1848, à la pensée de l'agitation sociale qui grandissait chaque jour comme s'élèvent les flots de la marée montante, elles se traduisirent en termes trop significatifs, pour que je n'en parle pas : « Que

Dieu, » disait-il, « protège l'Empereur et fortifie sa souveraine puissance ! En regardant la Liberté dans les yeux, on se convainc que le bien du peuple ne peut s'établir que par l'autocratie d'un seul : ce fondement, nous l'avons, et notre grand constructeur peut édifier l'Empire russe d'après les lois de Dieu. Pour que cet édifice de l'avenir puisse s'élever jusqu'au faîte, tous les Russes doivent s^attacher à leur Empereur ! » Et, plus loin : « Le pouvoir illimité est le don le plus grand et le plus dangereux de Dieu à l'homme. C'est la même chose que le bien. Dieu est tout-puissant; c'est pourquoi il est bon. Mais l'homme n'est pas Dieu ; et pour ne pas succomber sous le poids de la toute-puissance, il lui faut le soutien de Dieu, tant pour le bien des autres que pour sa propre conservation. Il doit borner sa puissance par sa puissance : alors, il connaîtra l'étendue de son pouvoir et le chemin dont il ne doit pas sortir. »

C'est ainsi qu'en toute occasion et jusqu'au milieu des inquiétudes ou des souffrances, Joukowsky inclinait le cœur des grands à la modération et à la pratique du bien; c'est

ainsi que ce Patriote travaillait sans relâche au bonheur de la Russie. L*œuvre d'e'mancipation qui honore la mémoire d'Alexandre II, depuis si odieusement assassiné, a été, dans une certaine mesure, il faut le reconnaître, inspirée par lui. Nous avons d'ailleurs, à cet égard, quelque chose de plus que des présomptions morales; nous avons le témoignage formel de l'Empereur. Lorsque le Tsarévitch fut monté sur le trône et que, par l'ukase du 19 février 1861, il rendit à vingt millions de serfs leurs droits civils avec leur liberté, il proclama hautement que, s'il avait l'horreur de l'esclavage et du joug qui pèse sur les cœurs, c'était surtout grâce à l'mfluenc.e de son précepteur Joukowsky.

Je ne vois pas comment le Tsar aurait pu faire de lui un éloge plus magnifique.

Acôté des textes que j'ai cités et qui montrent surabondamment Tamourdu pays natal comme la grande passion de Joukowsky, nous trouvons, dans ses œuvres proprement dites, des témoignages non moins décisifs sur la matière.

C'est le cas notamment pour le drame intitulé La jne pour le Tsar : composition médiocre peut-être au point de vue littéraire, cette œuvre est vivifiée par le souffle patriotique, et Glinka, par sa musique pleine de mouvement et de couleur locale, a su en faire l'opéra russe le plus populaire et le plus goûté. Il s'agit là d'un paysan, Soussanine, qui, sommé par un parti de Polonais de révéler où se trouvait l'Empereur, accepte de le leur dire : seulement, au lieu de les conduire au Tsar, il les fait tomber dans un piège, et il paie de sa vie son noble dévouement.

Signalons encore deux chants nationaux, devenus classiques en Russie. Le premier, Dieu cojiserve le Tsar^ n'est pas très remarquable comme travail poétique : mais qu'importe? n'est-ce point le cas de tant d'autres pièces analogues, du God save the Qiieen, par exemple ? Et la question de patriotisme ne domine-t-elle pas ici toute la matière et ne suffit-elle pas à lui infuser la vie ?... — L'autre, Nombreuses années, se recommande par quelques sérieuses qualités de facture :

BOJE, TSARIA KHRANI !

Dieu, conserve le Tsar! — Que, fort et puissant, — // règne pour notre gloire, — Qu'il règne pour la terreur des ennemis, — Le Tsar orthodoxe ! — Dieu, conserve le Tsar !

Gloire, dans le ciel, au soleil sublime, — Et, sur la terre, au grand Empereur ! — Gloire, dans le ciel, au matin splendide, — Et, sur la terre, à la gracieuse Impératrice ! — Gloire, dans le ciel, à la lune brillante, — Et, sur la terre, à l'héritier du Trône ! — Gloire aux astres étincelants de minuit — Aux fils et aux filles de l'Etnpereur, — Au grand Duc et à la grande Duchesse !

Gloire au tonnerre qui gronde dans le ciel ! — Gloire à la vaillante armée russe ! — Gloire à tout le ciel ra^ dieux, — Gloire au grand Empire de Russie ! — Réjouis-toi, Empereur, notre soleil céleste ! — Longue vie au Tsar orthodoxe !

Dieu, conserve le Tsar, — Au glorieux Souverain donne — De longs jours, sur la terre ! — Au dompteur des superbes, — Au protecteur des faibles, — Au consolateur de tous, — Envoie tout ce qu'il désire !

L'effet de cet hymne est toujours imposant. Joukowsky récrivit, en 1 833, pour l'accomplissement de la majorité de son illustre élève. Le directeur de la chapelle impériale de Russie, Alexis-Théodore Lvoff, qui s'est fait un

nom justement célèbre dans le monde artistique, en composa la musique, la même année : depuis, l'œuvre est populaire; chanter cet hymne national équivaut à faire une manifestation patriotique.

Voici la seconde pièce :

MNOGOLETIE. — NOMBREUSES ANNÉES!

« Longue vie, longue vie — Au Tsar orthodoxe des Russes! » — A haute voix, avec ensemble, ce chant — Fut chanté par nos aïeux autrefois.

A haute voix, avec ensemble, — La Russie le chante encore aujourd'hui. — Avec ce chant,dans tout l'hémisphère, — Retentit le nom du Tsar.

De toutes parts lui répond — Avec ardeur le hourrah russe, — Du Caucase à l'Altaï, — De l'Amour au Dnieper.

Avec ce chant, aux jours de Pierre, aux Suédois — Le Russe a barré le passage ; — Et sa victoire de Narva, — Il l'a payée à Poltava.

Avec ce chant, aux jours de Catherine, — Notre baïonnette russe brilla glorieuse — Avec nos soldats à Kagoul, — Avec Souvôroj à RymnUi.

Avec ce chant, s'enflamma menaçante — Moscou couronnée de lauriers, — Et, en punition céleste, — Sa tête tomba sur les ennemis.

En nos jours, Varmée a franchi, — Avec ce chant, la frontière des Balkans, — Ebranlé les portes de Stamboul, — Et renversé Erivàn,

Résonne jusqu'aux bornes du monde — Et va Jrapper tous les cœurs, — Noble chant, souhaitant longue vie — Au Tsar orthodoxe des Russes !

Mais c'est assez parler patriotisme. A côté de ce grand amour de Joukowsky pour la Famille Impériale, il convient maintenant de mettre plus spécialement en relief son amour pour ses compatriotes : de là se dégagera l'influence qu'il exerça sur la société de son temps.

Cette influence, en effet, fut immense. Elle s'explique par l'exquise bonté du poète et par le prestige de son beau talent. Le poète qui prêchait aux princes le respect de l'humanité, avait lui-même le culte de cette vertu. C'est l'un des traits les plus saillants de sa physionomie : il fut profondément //z/;72<^/w.

Pour s'en convaincre, il suffit de se remémorer, avec les conseils qu'il faisait entendre à la Cour sur cet important sujet, son admirable défense en faveur des déportés de décembre, et sa joie chaque fois qu'il lui était possible d'affranchir quelque serf. Vers 1822,

il en avait racheté plusieurs à un libraire, qui les avait engagés sous son nom. Cependant, je trouve plus touchante encore l'histoire de l'emploi qu'il fit, en i838, d'une somme qu'il lui eût été facile de garder. Au retour de son voyage avec le prince, Bruloff avait fait son portrait. Il le mit en loterie. Or, il n'y avait que cinq billets de cinq cents roubles, et la famille impériale se les partagea. Le soir même, Joukowsky consacrait cet argent à libérer le serf Schewtchehko, qui a été, depuis, comme on sait, l'un des plus remarquables poètes Petits-Russiens.

Mais s'il faut en venir à des exemples plus particuliers de sa bonté, je rappellerai sa conduite avec les hommes de lettres et sa bienveillance à encourager les jeunes talents. Ses œuvres faisaient les délices des étudiants, à l'âge où s'éveille en eux l'imagination et où les jeunes gens cherchent, avec une ingénuité charmante, à voler de leurs propres ailes.

Joukowsky, parce qu'il excellait à encourager, fut ainsi l'initiateur d'un grand nombre, notamment de Koltsof, de Gogol, de Biélinsky, de Pouchkine. — Koltsof, véritable en-

fant des steppes, nature rêveuse et passionnée, vint le visiter à Pétersbourg et, après l'avoir vu, reprit le chemin de sa solitude, plein d'un enthousiasme qu'il n'avait encore jamais éprouve'. — Gogol, au temps où il professait l'histoire du moyen âge à l'Université Impériale, n'avait qu'à apercevoir, à son cours, Joukowsky parmi ses auditeurs, pour se surpasser aussitôt et faire une admirable leçon. — Biélinsky ne fut guère poète qu'au collège ; mais, s'il porta, plus tard, dans la critique, tant de verve et tant de chaleur, c'est pour s'être d'abord animé à l'étude par l'exemple et sur les conseils de Joukowsky.

Toutefois, c'est dans ses rapports avec Pouchkine que notre poète nous révèle encore plus les rares qualités de son àme.

Alexandre Pouchkine est, sans contredit, par la force et l'originalité de son talent, le premier des poètes russes du xix^ siècle. Né en 1799, et plus jeune, par conséquent, de seize ans que Joukowsky, il étudia d'abord dans ses œuvres la poésie russe et il y puisa, avec une admiration ardente pour le poète et pour l'homme, un immense désir de travailler

à son tour à l'œuvre d'émancipation littéraire. Joukowsky le devina de bonne heure et il encouragea ses essais d'adolescent au lycée de Tsarké-Sélo, de même que, plus tard, il fut le premier à reconnaître et à proclamer son génie.

Pratiquant avec lui les plus douces obligations d'une tendre amitié, il le soutient pendant les dures années d'une existence malheureuse où la disgrâce, l'exil et bien d'autres chagrins s'abattent sur le pauvre jeune homme. Il lui écrit alors des lettres réconfortantes ; il va le voir; il entreprend démarches sur démarches pour le faire rentrer en grâce avec l'Empereur. Il publie, en collaboration avec lui, des vers sur la prise de Varsovie. Il fait plus : avec une candeur délicieuse, mais que sa vive affection pour Pouchkine explique et rend toute naturelle, il prend et écoute ses conseils à son tour : sans rien perdre de sa profondeur habituelle, de sa délicatesse de sentiment, de l'art pittoresque avec lequel il crayonne ses tableaux et de la rare beauté de son style, il corrige ainsi et fait peu à peu disparaître de ses poésies ce je ne sais quoi de vague et de rê-

veur qui y avait jusque-là dominé. Il lui envoie son portrait avec cette dédicace exquise : « Du maître à l'élève qui Ta surpassé ! » Il est là enfin, quand il s'agit de lui fermer les yeux et de lui rendre le suprême service d'annoncer à son vieux père sa mort douloureusement prématurée.

Le 27 janvier iSSy, Alexandre Pouchkine s'était battu en duel avec le baron George Heckcren-Dantès : une balle l'avait frappé mortellement. Il fallait prévenir M. Pouchkine et lui donner la triste consolation de connaître et de lire les longs détails dont on est si fiévreusement avide en pareille circonstance. Joukowsky lui écrivit une lettre qui est un modèle de tact et de sentiment : (c. Longtemps, dit-il, nous restâmes penchés sur Alexandre, silencieux, sans bouger, sans oser violer les secrets de la mort qui s'accomplissaient sous nos yeux, dans toute leur attendrissante sainteté. Quand tous furent sortis, je m'assis près de lui et je restai là à contempler son visage. Sa tête était un peu inclinée ; ses mains, qu'un frisson nerveux agitait en core l'instant auparavant, étaient paisiblement

— f5o — étendues, comme si elles se reposaient après un long travail. Mais ce que je me trouve impuissant à rendre, c'est l'expression de sa figure. Elle m'était à la fois nouvelle et connue. Ce n'était ni le sommeil, ni le calme : je n'y voyais pas non plus l'expression spirituelle qui, autrefois, était si habituelle à son visage, ni un sentiment poétique. On y lisait plutôt le développement d'une pensée grave et étonnante. Gela ressemblait à une vision, à une perception entière, radieuse et profonde. En le contemplant, je voulais lui demander : Que vois-tu^ ami?... Que m'aurait-il répondu, s'il avait pu alors revenir à la vie ? Voilà, dans notre existence, de ces minutes qu'on peut vraiment appeler grandes ! J'ai pu voir, en ce moment, le visage de la mort elle-même....» Les rapports que je viens d'esquisser montrent bien, si je ne me trompe, l'influence considérable que Joukowsky dut, par lui-même et par ses amis, exercer sur la société russe du xix^ siècle. Elle fut d'autant plus réelle que, jusqu'à la veille de sa mort, il se préoccupa de l'éducation de ses contemporains et qu'il éleva dans le culte du beau toute une génération.

II ne faudrait pas croire, en effet, qu'il soit resté inactif à l'étranger, où le retenaient la mauvaise santé de sa femme et la sienne propre. Après avoir fait revivre, dans ses vers, les principaux chefs-d'œuvre delà poésie anglaise et de la poésie allemande, il s'occupa alors d'une traduction d'Homère. « Au déclin de mes jours, » écrivait-il plaisamment à ce propos à Pletneff, « je redeviens classique et je m'associe au vieil Homère, dont je commence à raconter fidèlement VOdyssée à mes compatriotes. » Défait, c'était la première traduction complète de cette épopée en russe, ce qui ne veut pas dire qu'il abordât Homère pour la première fois. Déjà, en i83i, pendant qu'il se trouvait à Tzarkoé, il s'était inspiré tout au moins de son souvenir pour écrire l'œuvre qu'il a intitulée : la Guerre des Souris et des Grenouilles, et qui, malgré les souvenirs qu'éveille son titre, est une œuvre originale.

La première partie de VOdj'ssée parut en 1847, ^^ même temps qu'un volume de Récits et Contes et que le poème de Rousthne et Zorahe, Deux ans plus tard, c'est-à-dire l'année même où fut célébré ce qu'on appelle, en

Russie, la cinquantaine ou « le jubilé de l'activité de Joukowsky », il publia la deuxième et la dernière partie de son travail et reçut, à cette occasion, de l'Empereur et de l'Impératrice, les insignes de l'ordre de l'Aigle blanc. En i85o, il partagea ses loisirs entre la traduction de VIliade et la rédaction d'un Traité depédagogie pour ses enfants (i). Mais sa santé commençait à inspirer déjà de plus sérieuses inquiétudes; sa vue baissait : il souffrait d'une surdité de jour en jour croissante, et bien des symptômes semblaient avertir sa famille et ses amis qu'on devait se préparer à la suprême séparation.

Au commencement de i852, il se trouvait à Baden-Baden. Le i^'" avril, il tomba plus dangereusement malade. Sa jeune femme, déployant une activité au-dessus de tout éloge , mit tout en œuvre pour conjurer les progrès du mal -, hélas! les soins et le dévouement étaient inutiles et la catastrophe inévitable : le 7 avril Joukowsky rendait le dernier soupir.

(i) Voir, ddi^nsV Appendice^ à la fin du volume, la traduction, jusqu'ici inédite, de la Ballade Svieilana.

Ses restes furent ensevelis d'abord dans un cimetière des environs ; mais, sur la volonté formelle du Grand Duc Alexandre, le vieux serviteur de Joukowsky, Daniel Goldberg, fit transférer sa dépouille mortelle à Saint-Pétersbourg. On la déposa au cimetière de la laure de Saint-Alexandre-Newsky, le West- 7ninste7^-Abbey de la Russie, et le noble Tsaréwitch donna une fois de plus la preuve de son grand et excellent cœur en conduisant le deuil du poète.

Voilà l'homme dont tout l'Empire russe a célébré le Jubilé en i883 ; voilà le poète en l'honneur de qui ont eu lieu, dans la plupart des villes, les touchantes et pacifiques manifestations du patriotisme populaire.

Car, il ne faut point se lasser de le répéter : c'est do. patriotisme qu'il s'est agi, le 3o janvier i883. Celui qui, toute sa vie, ne se servit de sa plume et de sa parole que pour la cause sainte de Thumanité; celui qui, dans les hautes fonctions où l'appela la faveur Impériale, sut toujours se tenir en dehors des coteries et n'user de son influence que pour rendre plus faciles les relations entre le pouvoir et les

- i54représentants du génie russe ; celui qui se consacra sans réserve à développer, par ses enseignements, le caractère si juste, si chevaleresque et si humain de son illustre élève, l'infortuné Empereur Alexandre II, celui-là aima la Russie de toute son âme et fut un admirable patriote.

C'est donc bien le Patriote qu'on a salué et exalté à l'envi; c'est le patriotisme qui a, par son souffle puissant, rendu magnifiques ces fêtes jubilaires. Les hommages de tous sont allés droit à l'Ami de la nation ; toutes les classes se sont raprochées, un instant, pour se confondre dans une même pensée de reconnaissance; en uti mot, l'on a été ravi d'oublier, pendant quelques heures, les graves préoccupations du jour, afin de vénérer la mémoire d'un Russe qui ne vécut que pour son Empereur, pour sa Patrie et pour son Dieu.

Lesfêtes du Jubilécommencèrent, dès la matinée du 3o, dans la laure de Saint-Alexandre- Newsky, par un discours commémoratif de M. Yanischew (i) et par un service solennel

(i) Recteur de rAcadémie ecclésiastique et archiprêtre.

de Requiem. On donna à la cérémonie religieuse une pompe inaccoutumée. Son Eminence Mgr Joannice, métropolite de Moscou et de Kolomna, la présidait en personne. L'évêque de Ladoga, Mgr Arsène, entouré d'un clergé nombreux et assisté de l'archiprêtre Yanischew et de l'archimandrite Siméon (i), célébra la messe des morts, en présence d'une foule symipathique et recueillie, dans les rangs de laquelle on remarquait le maire de Saint- Pétersbourg, M. Glazounow, son adjoint, M. Yakolew, et plusieurs membres du conseil municipal; M. Stoïanovsky, président de la commission d'organisation du Jubilé; M. le prince Volkonsky , adjoint du ministre de l'Instruction publique; le général-major Pouchkine, fils de l'illustre auteur de Rouslane et Loudmila ; enfin, la plupart des notabilités du monde des sciences et des lettres, et un grand nombre de professeurs et d'étudiants. Dans le cimetière de la laure, le tombeau de Joukowsky était littéralement jonché de fleurs naturelles et de couronnes commémo-

(i) Sous-prieur de la laure de Saint-Alexandre-Newsky.

- i56 — ratives. Là se pressaient, comme pour témoigner de la fidélité au culte des souvenirs, celles qu'avaient envoyées Leurs Majestés, et celles de M"^^' les Grandes Duchesses Marie- Pavlovna et Eugénie-Maximilianovna ; celles du fils du poète, le peintre Paul Joukowsky, actuellement en Italie, et de sa fille, mariée à Dresde, au baron Wohrmann, et celle de la famille Reutern; celle des élèves de l'Ecole de Droit, et celle des étudiants de l'Académie ecclésiastique...

Après la messe de De profundis^ Son Eminence Mgr Joannice, suivi des moines de la laure de Saint-Alexandre-Newsky,du clergé et de toute l'assistance, vint accomplir, sur la tombe, la pieuse et émouvante cérémonie de la bénédiction.

Cependant, de tous les points de l'empire, les télégrammes commençaient à arriver et rendaient compte de l'élan des populations à célébrer le Centenaire, dans toutes les villes de quelque importance. A Moscou , par exemple, la solennité du Jubilé ne le céda point en splendeur aux fêtes de la capitale. La (( Société des gens de lettres » tint, dans la

-i57grande salle de l'Université, une séance à laquelle assistaient plus de deux mille personnes, et, dans un spectacle d'apparat qui réunissait, au Grand Théâtre, une foule non moins nombreuse, on couronna le buste de Joukowsky, au début de la représentation.

A Saint-Pétersbourg, ce fut, l'après-midi, le tour des fêtes de bienfaisance et des solennités littéraires.

On avait, en souvenir du poète, distribué aux pauvres un nombre considérable de billets d'admission à des dîners gratuits. Plus de quatre mille indigents purent, grâce à cette ingénieuse combinaison, prendre place aux tables dressées dans les réfectoires populaires.

De son côté, l'Académie Impériale des Sciences tenait, pendant ce temps, une séance solennelle.

Tapissée de plantes exotiques, la vaste salle des Conférences avait été décorée ave un goût parfait. Les vestibules qui y conduisent, transformés en salle d'exposition, offraient aux regards curieux et avides dilTércnts portraits du poète, ses manuscrits, et plusieurs objets qui lui avaient appartenu. Son buste

- i58 — émergeait du milieu des fleurs. Deux couronnes, de proportions colossales, offertes par la ville de Saint-Pétersbourg et par M"^^ Karamzine, étaient déposées sur une table, près de la tribune où les orateurs allaient se faire entendre.

Peu à peu, la salle se remplit d'une assistance choisie et profondément sympathique. Son Altesse Impériale, Mgr le Grand Duc Vladimir-Alexandrovitch, vient occuper un des fauteuils d'honneur, et, près d'Elle, se groupent plusieurs personnages de distinction : Mgr Platon, métropolite de Kiew ; M. le Ministre de l'Instruction publique et ses deux collègues des Affaires étrangères et de l'Intérieur ; quelques conseillers de l'Empire ; des sénateurs ; divers délégués des Sociétés savantes.

M. de Grote, président de la Société de langue et littérature russe, ouvre la séance par un discours magistral, dans lequel il étudie alternativement Joukowsk}^ comme écrivain et comme homme. Au miilieu d'applaudissements enthousiastes, il donne lecture d'un télégramme où Son Altesse Impériale, M"^^ la

— i59 — Grande Duchesse Alexandra-Joséphovna, exprime, pour la me'moire de Joukowsk}', les sympathies les plus chaleureuses. Il annonce enfin que l'Acade'mie a voté un prix de mille roubles destiné à récompenser l'auteur du meilleur ouvrage sur la Vie et les Œuvres du grand poète national.

M. Oreste MuUer, professeur à la Faculté des lettres de l'Université Impériale, lui succède à la tribune et fait, avec un remarquable sentiment des convenances, Téloge du Precepteur de S. M. feu l'Empereur Alexandre IL Il montre, en s'appuyant sur d'heureuses citations prmcipalement empruntées à la correspondance de Joukowsky, combien la foi au progrès et au triomphe des idées humanitaires tint de place dans son programme pédagogique. Avant de se retirer, le savant professeur lit deux poésies gracieuses, signées l'une de M. Rosenheim, l'autre du jeune prince Oukhtomsky. Puis, MM. Maïkow, Polovsky et Weinberg le remplacent successivement à la tribune et y déclament, en l'honneur du poète, des vers de circonstance, écrits avec âme et talent.

Le Président allait lever la séance, quand M. le Maire de Saint-Pétersbourg, escorté d'une députation du Conseil municipal, quitte sa place et vient, avec solennité, au milieu d'applaudissements frénétiques, ceindre le buste du poète d'une couronne de lauriers.

Ce procédé du Conseil municipal de Saint- Pétersbourg fait d'autant plus honneur à l'intelligence de ses membres, que ce n'est pas la seule marque de patriotisme dont le Conseil ait fait preuve, à l'occasion du Centenaire. A côté de cet hommage officiel rendu au poète, il a voulu consacrer, par une création philanthropique et durable, la pensée qui a inspiré les fêtes du 3o. Il a donc décidé qu'il conserverait le souvenir, si populaire et si aimé, du poète par la fondation d'une Ecole publique, dont l'ouverture aura lieu à brève échéance.

Au surplus, cette façon d'entrer dans les idées humanitaires de Joukowsk}^ s'est révélée, une fois encore, le même jour, et très explicitement : c'est à l'occasion des représentations qui ont été données, le soir, au Grand - Théâtre. Le prix des places avait été affecté à former, sous le nom de Joukowsky, un capital

— i6i — • inamovible, au profit du fonds littéraire. Mais, pour que ce spectacle de gala revêtît une nuance plus populaire encore, un tiers des places fut, à l'avance, re'servé à la jeunesse des écoles. Inutile d'ajouter qu'on s'est disputé à prix d'or les deux autres tiers.

Or, il était naturel de composer, exclusivement avec les œuvres du poète, le programme d'une sem blable fête. On n'y manqua point. Mais, en dépit des intentions les meilleures, ce n'était pas chose aisée que d'organiser le spectacle. Le talent de Joukowsky l'éloigna toujours du drame, et ses œuvres originales se recommandent surtout par l'inspiration lyrique.

On avait, il est vrai, la ressource de se rejeter sur ses traductions des chefs-d'œuvre étrangers ; on avait, par exemple, à portée de la main, sa transcription admirable de la tragédie de Schiller, la Pucelle d'Oi^léans, qui, par l'harmonieuse élégance des vers, équivaut presque à une œuvre d'inspiration personnelle. Mais on n'y réfléchit point assez; et, se bornant à faire chanter les adieux de Jeanne d'Arc à son pays, on crut que, auGrand-Théâ-

tre, la musique agréerait au public peut-être plus qu'une tragédie (i)... Donc, sans renoncer entièrement à Tidée défaire entendre des vers du poète, on consacra la majeure partie du spectacle à l'audition d'un opéra dont Joukowsky a écrit le libretto. Ajoutons à cela l'exécution de VHymne national^ une scène émouvante du poème Le Camoëns et la ballade de 5We^/^AZ<2,queM'^^Savina récita en costume national avec un art et un charme parfaits, et nous en aurons fini avec cette représentation mémorable où l'Empereur et l'Impératrice, accoudés au balcon de leur loge, mêlaient paternellement aux « hurrahs )) de leur peuple leurs bravos joyeux et émus.

J'ose croire que, maintenant, le titre placé en tête de cette étude s'explique de lui-même. Cet élan de toutes les classes de la société russe à prendre part au centenaire de Joukowsky montre jusqu'à l'évidence que les solennités du Jubilé n'ont été rien autre chose

(i) Aux fêtes du couronnement de l'Empereur, le 21 mai i883, c'est encore une œuvre de Joukowsky, la Vie pour le Tsar (musique de Glinka), qui a tenu la première place sur l'affiche, dans les représentations du Grand- Théâtre de Moscou.

— i63 — qu'une colossale et imposante manifestation du Patriotisme littéraire.

Heureux donc le Poète dont la vie se résume, comme celle de Joukowsky, dans la foi au progrès, et dont les œuvres tendent à rendre les hommes meilleurs ! Heureux le Prince qui rencontre, sur sa route, un ami aussi désintéressé et un conseiller aussi sûr ! Heureux, enfin, le peuple qui a le culte de ses héros et de ses gloires, et qui, en honorant avec un tel enthousiasme la mémoire d'un apôtre du bien, sait à la fois prouver qu'il est jeune, affirmer qu'il aime la Patrie, et montrer qu'il a le souci et l'intelligence de sa grandeur !

J'ajouterai à cette Etude, écrite en i883f quelques pages pour la compléter., en faisant un î^écit sommaire des Fêtes qui ont eu lieu., en juin i88jy à l'occasion de /'inauguration du MONUMENT du poète — (Janvier 1888).

A la séance tenue, le 3-i 5 juin, par le Conseil municipal de Saint-Pétersbourg, le maire, M. Lihatcheff, rappela, dans un excellent discours, les manifestations patriotiques qui

s'étaient produites, en i883j lorsqu'on fêtait, d'un bout à l'autre du vaste empire russe, le centenaire du poète Joukowsky. Le pays, on s'en souvient, y avait pris une part très chaleureuse, parce qu'il saluait en lui celui qui avait formé le cœur du Tzar émancipateur et développé ses plus nobles instincts. « La Douma » (Conseil municipal), disait M. Lihatchefif, « est d'autant plus intéressée à l'inauguration du monument du poète, que, si l'on excepte le don de l'ami et du biographe de Joukowsky, M. Seidlitz, qui nous a versé la somme entière de son travail, les fonds à l'aide desquels a été parfait le capital destiné au monument ont été donnés par la ville elle-même. Désireuse d'honorer la mémoire du poète national, elle a déjà, du reste, immortalisé sa bienfaisante activité, en fondant en son nom deux écoles primaires (i883). Les élèves de ces écoles assisteront à l'inauguration du monument. )>

Les paroles du maire de Saint-Pétersbourg rappelèrent ainsi très heureusement que Joukowsky avait semé dans le cœur de son auguste Elève le germe fécond des grandes pen-

— i65 — sées et des aspirations patriotiques, qui ont illustré le règne duTzar lorsqu'il donna au pays des réformes vraiment à l'honneur de l'humanité. En effet, l'émancipation des serfs ; la réorganisation des tribunaux ; les lois sur l'instruction publique, qui ouvraient l'école à des millions de sujets russes ; celles sur la presse, et tant d'autres grandes et belles mesures ont donné à Alexandre II un rôle magnifique dans l'histoire du monde : on peut dire, sans exagération, que le Tzar émancipât eiir fut en effet du même coup, en Europe, le Tzar paciJicateHr.

En 1837, Joukowsky accompagna l'héritier du trône pendant son voyage en Russie et en Sibérie. Or, fidèle à ses principes, il n'oublia jamais de rappeler au futur souverain toutes les souffrances- qu'il pouvait soulager, ni de lui signaler tous les malheureux et tous les exilés dont il pouvait plaider la cause.

Il sut en outre grouper autour de lui les écrivains de son époque et servir de trait d'union entre les membres de cette belle pléiade d'hommes de talent qui l'entouraient ; il encouragea et défendit Pouchkine et Gogol ; il soutint de sa sympathie le poète paysan

- i66 — Koltzoff; il racheta ce serf petit-russien, le poète Chertchénko; il aida enfin de ses deniers tous ceux qui venaient à lui, et c'est grâce à sa générosité que le jeune poète Nékrassoff put publier son premier volume de poésies, bien que Nékrassoff et Joukowsky appartinssent à deux camps totalement opposés. En 1849, au moment des noces d'or poétiques de Joukowsky, l'héritier du trône prit part au Jubilé de son cher précepteur, devenu son plus fidèle ami : il lui avait voué en effet une affection profonde. L'empereur Nicolas lui envoya les insignes de l'ordre de l'Aigle Blanc avec un rescrit dont nous aimons à citer quelques lignes, parce qu'elles honorent également celui qui les a écrites et celui qui les a méritées. Voici donc ce que « le Père» écrivait à l'homme qui avait élevé son héritier : « Je vous envoie ce témoignage en souvenir de la grande estime que j'ai conçue pour votre œuvre littéraire, et pour votre labeur national et patriotique, pendant cinquante années d'une activité constante. Voyez-y aussi l'expression de la reconnaissance profonde de mon âme pour les services que vous avez rendus

à ma famille en élevant mon fils. » L'estime et l'affection de l'Empereur, de l'Impératrice et de tous les membres de la Famille Impériale pour Joukowsky sont d'ailleurs, en Russie, choses bien connues.

Parlons donc maintenant (à propos de la journée mémorable du 4-16 juin) de V inauguration du monument de Joukowsky, dans le jardin Alexandre de Saint-Pétersbourg. Ce monument est modeste, la somme allouée pour l'élever n'ayant pas dépassé cinq mille roubles. Mais, ce qui est consolant, c'est la manifestation de sympathie à laquelle la cérémonie même de l'inauguration a donné lieu. Conformément au programme arrêté par la Douma, les enfants des deux écoles fondées en i883 avaient été rangés autour du monument. Les mains pleines de fleurs, ils venaient saluer celui qui, après avoir enseigné au futur Souverain l'amour du pauvre et du déshérité, contribuait encore, après sa mort, à l'éducation des futurs citoyens de l'empire russe. D'ailleurs, aucune démonstration officielle, aucun apparat, aucune représentation.

Le fils du poète se tenait lui-même confondu

— i68 — dans la foule. Tout le monde connaît M. Paul Joukowsky : peintre distingué, il a laissé à Paris les souvenirs les plus sympathiques dans le monde des arts. Ami intime d'Iwan Tourguenieff, il eut pour ce dernier une admiration si vive, qu'il lui sacrifia même un objet doublement précieux, l'anneautalisman (i) qui avait inspiré des vers à Pouchkine, et que le poète donna, sur son lit de mort, à celui qu'il appelait son maître et le (( père nourricier de sa muse ».

Le monument lui-même est d'une extrême simplicité : un buste en bronze posé sur un socle de granit, auquel on accède par des marches de granit rouge. Puis, sur chacune des quatre faces du socle, une inscription. Nous en citerons seulement deux. Elles sont faites avec les vers que Pouchkine adressait autrefois à son vieil ami :

La douceur enchanteresse de sa poésie, Traversant l'espace, vaincra l'envie des siècles Et apprendra à la jeunesse à aspirer à la gloire. En répétant ses vers, la joie deviendra pensive Et la douleur muette s'apaisera.

(i)Cet anneau vient enfin de rentrer en Russie, où il sera conservé au musée Pouchkine.

Sur l'angle opposé, il y a un beau vers emprunté à Joukowsky même et d'autant mieux en situation qu'il nous donne la clef de l'inspiration de son œuvre :

(( La poésie, c'est le divin qui se manifeste dans la pensée humaine, w (Le Camoëns moiirant.)

Quand on se rappelle un tel poète ; quand on songe à tout ce qu'il y eut de grandeur dans son âme, et de pitié et de mansuétude dans son cœur; quand enfin l'on considère l'œuvre si belle et si humaine qu'il nous a laissée, on se surprend à répéter une parole que Joukowsky écrivait autrefois en pensant lui-même à ceux qui disparaissent :

Ne disons pas seulement : Ils ne sont plus ; Disons plutôt, avec reconnaissance : Ils furent l