LA PRIÈRE

leurs souliers et se tournent du côté de l'Orient. Peu importe du reste l'endroit où ils se trouvent; là foule ne les préoccupe pas et une fois qu'ils ont commencé, le tonnerre tombant devant eux ne les arrêterait point. Ainsi, à bord, le personnel se compose de 38 hommes, pour neuf passagers, et toute la journée il y en a quelques-uns qui prient ; on peut passer et repasser devant eux, ils ne vous voient pas.

Nous croisons une masse de barques qui remontent le Nil à la voile ou le descendent à la rame ; le plus souvent elles sont chargées de paille hachée arrangée fort artistement en pyramides tronquées. Sur un de ces tas de paille j'ai vu un batelier qui faisait sa prière tourné du côté du levant^ selon l'usage ; mais comme dans cette occupation il était obligé d'abandonner la direction de son bateau, le courant l'a fait virer de bord, et le pauvre homme s'est trouvé face à face avec l'occident. Il n'a pas bronché ; il a continué ses salamalecs en tournant le dos à la Mecque, et ce n'est qu'après le dernier verset qu'il a redressé sa barque.

Nous avons parmi nous une dame grecque qui nous intrigue fort ; elle a des toilettes assez tapageuses et voyage avec un jeune homme laid,

malpropre et dont les habits sont tout tachés et fort râpés. Est-ce son mari, son ami ou son domestique ? Cette dernière hypothèse doit être écartée puisqu'elle le fait manger avec elle à table d hôte et qu'ils ont l'air de ne pas se quitter^ Yoire même de posséder une unique cabine. Eh bien, pourtant, il faut bien admettre ce que nos renseignements nous ont appris : cet homme si sale et si choyé est son valet.