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70 CROQUIS ET MARINES es

‘Je n’ai pas besoin de vous dire, ces

, que toutes ces manigances

avaient jeté pas mal de fret dans toute la bande. Personne ne voulait plus se chamailler avec Duprat, qui vivait comme un oùrs, et lui refuser tant seulement une chique. Seulement, pas de société avec personne. Quand il avait bien mangé, il sortait du camp, et s’il faisait trop mauvais dehors, dans les temps de repos, comme de raison, il restait couché tout

tranquilles dans le camp. Il tombait

est pas facile, le Jour de Pâques, après tout un carême à manger du lard, d'oublier ce qui

de coutume, n'avait fait agent de rien, ne s'était pas plus mélé à nos prières que le premier sapin du bord du bois.

Il paraissait plus chétif, ce soir-là.

‘Tout d’un coup, qu'est-ce qu’on entend dans le bois ? Une grosse voix qui appelle :—Duprat ! Duprat !

“On se met, tout le monde, à le regarder, à lui dire :

voyait pas la face. On le laisse faire !

‘Un petit bout de temps après, voilà les cris qui recommencent ; —" Duprat ! Duprat |”

‘ Cette fois-là, il se lève, cherche son gilet, remonte ses bricoles et tâchait de se cacher la figure comme pour pleurer.

‘ Ne demandes pas ce que ces manièreslà, pour un gars qui en avait si peu coutume, pouvaient nous faire.

— As-tu peur d’un homme, Duprat, qu’on lui dit, en nous levant tous ensemble pour aller Jui aider. On va aller avec toi !”

‘ Mais lui étend les mains comme pour nous reculer, et en même temps, c'est un cri effrayant, tout près derrière la porte :

Duprat ! |

“Il nous regarde, blanc comme un drap, avec des grosses larmes tout le long des joues, en nous disant :

—‘‘Adieu ! Adieu ! mes amis, C’est fini! Pardonnez-moi! S'il y a un moyen, pries pour moi !

‘ Puis il prend la porte !

‘ Dans l'instant de le dire, tout le monde est tout ensemble dernière lui dans la porte, pour voir où il va. On sort ; on cherche tout partout ; on écoute, on

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oui! Trois marques de bottes ferrées dans la neige en sortant de la porte, et c'est tout ! Quant à Duprat; pas

l'ombre ! On ne l’a jamais revu, ni mort, ni vivant. C'est pourtant vrai, “8 messieurs |”?

À chacun d’en tirer résultante ou conclusion.

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