SCENE D'HIVER

charges. C’est par là que viennent d’arriver ces deux traînes bâtonnées chargées de billes d'érable qu’on a sorties du bois.

Mais il fait trop froid ; on ne les déchargera que demain. :

Si ça continue, cette lune sera dure

Là-bas, au-delà de la batture, l’eau du fléuve fume comme si elle était bouillante, et l’on ne voit pas l’autre rive. Sous le fer des chevaux, sous la lisse des trafneaux ou le pas du piéton, la neige crisse. De toutes les cheminées s’échappent des volutes de fumée qui s’écrasent bientôt sur les combles enneigés. Quand une porte s'ouvre à la maison, ou à l’étable, il en sort, comme d’une voie d’échappement, un nuage de vapeurs aux relents divers. De temps à autre, une forte détpnation trahit l’effort de la contraction sous cette atmospère hyperboréenne.

Tout à coup, par le nord-est de la maison, cinq ou six gorets, échappés à la dernière boucherie, s’amènent, rechi— gnants et scuffreteux. Ils s’en viennent passer sous la grande galerie de devant,

maman

Où la porte de la grande chambre a été prudemment “condamnée”, dans la dernière quinsaine de l'automne, et ils se blottissent auprès du solage de pierre, du côté sud-ouest. Là, il y a peu de neige ; ça balaye. C'était le jardin potager ; on y voit encore quelques bouts de carrés à demi-coùverts de glace, et près des piquets de la clôture, percent quelques brindilles grêies et dépouillées de ce qui avait été, dans les beaux jours, des gadelliers ou de l'herbe Saint-Jean.

‘ En hiver, les gorets jouissent d’une grande liberté. On leur ouvre sans crainte la porte de la porcherie, le matin, car ils n’iront pas gâcher du groin aucun jardinage. Ce qu'ils glaneront, ici et là, leur sera généreusement offert ; ce sont les reliefs des tables abondantes que les ménagères prodigues leur jettent, à la porte de service, durant ce temps de ripailles.

Mais ils ont beau faire, les petits gorets, de se tasser frileusement les uns contre les autres, aujourd’hui la place n'est pas