PRÉFACE

esprit; elles ont eu pour objet d’cclaircr certains point de l'histoire des religions de l’Orient et de la Grèce, les origines des croyances chrétiennes , les relations primitives des peuples occidentaux avec l’extrême Asie. Composés à diverses époques , et embrassant par leur date un espace de seize années, ces mémoires ont été soumis depuis à une révision attentive et contrôlés par les travaux récemment publiés. Je ne les présente au public que comme des essais; les matières dont ils traitent ne s’épuisent, pour ainsi dire, jamais, et des découvertes nouvelles et inattendues fécondent parfois des sujets qui pouvaient paraître frappés de stérilité.

Sur certains points, j’ai dû modifier quelques-unes des opinions que j’avais émises, en publiant ces mémoires pour la première fois. Ces modifications n’ont altéré aucun des résultats fondamentaux auxquels j'avais été conduit. Plus souvent, j’ai été assez heureux pour les confirmer par des rapprochements et des arguments nouveaux.

Ce livre ne s'adresse pas seulement aux érudits ; les faits qu’il a pour but de mettre en lumière sont de ceux dont la connaissance importe à tout esprit cultivé. Puisse-t-il répandre le goût des lettres sérieuses qui trouvent encore si peu faveur parmi nous et accroître ainsi des habitudes de réflexion et de travail qui font les esprits solides et qui préparent les grandes choses.

ET