CHAPITRE SIXIÈME

LA GOCADRILLE

On trouve quelquefois dans les poulaillers de petits œufs de la grosseur de ceux des merles et presque ronds. Ces œufs, qui n'ont jamais de jaune et qui sont produits par quelque poule malade ou trop jeune, passent, dans nos villages, pour avoir été pondus par de vieux coqs; c'est pourquoi on les appelle csufs de jau\ ou coquards. Nos paysans attribuent à ces coquards une foule de propriétés magiques et malfaisantes, et en cela ils sont d'accord avec les sorciers d'autrefois, qui recherchaient avidement ces sortes d'œufs, mais particulièrement ceux qui avaient été pondus dans le pays des infidèles, comme possédant une remarquable puissance évocatrice^. — Les magistrats de Bâle qui firent brûler publiquement, au moyen âge, un misérable coq atteint et convaincu d'avoir pondu un de ces œu£s, savaient donc parfaitement ce qu'ils faisaient.

Les œufs dépourvus de coquille que la couleuvre dépose assez souvent dans les tas de fumier des fermes sont également réputés (Bufs de jau.

Or, c'est d'œufs semblables que sort la Cocadrille ou Coco-

» Jau pour coq, — Voy., pour l'étymologie, à la Table alphabétique des matières, les, mots : Poule qui chante le jau. ' Ch. Louandre, la Sorcellerie, p. 43.

drille, espèce de serpent qui, avec le temps, devient dragon, et qui, sous ces deux formes, passe pour le plus terrible et le plus pernicieux des animaux connus. Heureusement, il existe un moyen sûr de charmer les coquards ou œufs dejau, c'est-à-dire de neutraliser leur maligne influence. Ce moyen consiste tout simplement à placer, le premier jour du mois de mai, dans les juchoirs et sur les fumiers des basses-cours, des rameaux de charme garnis de leur feuillage. En quelques localités, ce sont des frênes que Ton plante à demeure et dans la même intention, autour des fosses à fumier, et nous remarquerons, à ce propos, que Pline assure que le serpent a une antipathie invincible pour ces arbres. — Du reste, le frêne était un arbre mystique et sacré chez les Hindous, ainsi qu'en Pologne et en Ecosse.

Le nom de la Cocadrille, ou Cœodrille, doit signifier né d*un an*/*, ou né d'un coq^, car le radical coco, qui constitue l'essence de ce mot, est tout à la fois le nom que nous donnons à l'œuf et le diminutif de coq, que nous prononçons co«. Quant à drille, il doit être là pour enfant, fils, garçon; nous disons encore en français, un jeune drille pour un jeune enfant, un bon drille pour un bon garçon^.

Dans le nord du Berry, en Sologne, la Cocadrille est connue sous le nom de Codrille*. L'œuf qui la renferme s'appelle.

* Yoy. plus loin, p. 202, ce que l'on dit du coq-basilic.

* Yoy. la note de la page première du chap. vm du liv. II. ~ Coco et cocote se disent, chez nous, pour coq ei poule; ce sont aussi des appellations caressantes par lesquelles nous remplaçons les expressions affectueuses poulet et poulette, usitées en français. — Co ou coq vient du celtique coc qui signifie roitge irouffe comme un coq) et qui est de la même famille que le grec kokkos (graine d'écarlate). ~ Co, coq, dans le sens de roitge, entre dans la composition de plusieurs mots français, tels que cocheniUe, coquelicot, cocarde, etc. — En Berry, nous appelons cocote une sorte d'ophthalmie qui rend les yeux irës-rouges.

3 Quelques lexicographes tirent le mot drille de l'ancien haut allemand drigil, garçon. — Voy. ce que nous disons du mot drôle^ aux mots Drôle, Drôlesse de la Table alphabétique.

* Mémoires de V Académie celtique, t. Il, p. 204, et t. IIT, p. 310.

en Vendée, dans le Maine et le Poitou, cmf cocatrice. Ce dernier adjectif, en Espagne, est le nom même de la Cocadrille. Notons encore que, dans ce dernier pays, le crocodile, animal ovipare, se nomme cocadriz et cocodrilo. — Au reste, la citation suivante prouve que le mot cocadrille était autrefois français :

Par grans serpens et par dragons gouluz, Par coquadrilks et par crapaulx veluz, Dévorés soyent comme gens malheureuses Ces gros souillars et infâmes Angloys *.

Tant que la Cocadrille n'est pas sortie de Tœuf, elle y vit sous la forme d*un serpent très-délié, mais fort long 2. Si vous avez Timprudence de casser cet œuf pour en connaître le contenu, et que le serpent qu*il renferme vienne à vous apercevoir avant que vous le voyiez, vous tombez aussitôt raide mort; si le contraire arrive, c'est la mort du reptile qui est instantanée. Mais la subtilité de son regard est telle qu'il y a toujours folie à tenter cette expérience.

La Cocadrille n'acquiert tout sou développement qu'au bout de sept années. Au sortir de l'œuf, ce n'est toujours qu'un serpent dont le regard a conservé sa propriété homicide. Un peu plus tard, il lui vient des pattes, ce qui accroît encore son funeste pouvoir; à tel point, qu'il lui suffit alors de passer sous le ventre d'un bœuf pour l'éreinter.

A l'époque de cette première transformation, la Cocadrille est assez souvent c/)nfondue, à tort ou à raison, par quelquesuns de nos paysans, avec le Tac ^, ou le .llôron, espèce de salamandre dont la malfaisance est inimaginable.

Indépendamment de ces deux deniiers noms, la salamandre

' Maisire L. D., la Folie des Angloys, yors satiriquos du seizièmp sièclo, insérés dans la Biblioth. elsêvir. do Janct.

^ L«*s coqwirds, ou œufs sans jauno, consorvanl toujours lours chalases; 00 sont n*s ligaments quo lo vulgairo prend pour des serpents.

^ Prononcez Tù.

porte encore, en Berry, ceux de Sourd (comme en Bretagne) et de Soufflet. — Quoique de mœurs fort inoffensives, ce reptile n*en passe pas moins pour très-redoutable dans nos campagnes. Cette croyance est attestée par deux de nos proverbes :

Après le Tac, Le drap.

C'est-à-dire : si le Tac vous touche, qu'on apprête votre

linceul.

Si le Tac entendait, Si l'anœil voyait, Le monde bientôt finirait.

Ou bien encore

Si le borgne * voyait.

Si le soard entendait.

Bientôt le monde finirait.

Un fruit que la salamandre aura touché peut, au dire de nos paysans, donner la mort à celui qui le mange; une source où elle a bu est pour longtemps empoisonnée. Mais c'est aux bestiaux qu'elle est surtout pernicieuse : sa morsure les tue; son souffle, même à une grande distance, suffit pour les faire enfler. Tous les jours, on entend parler, dans nos métairies, d'animaux qui ont été bouffés ou soufflés par le Tac. — Chez les Romains, la salamandre était encore, s'il est possible, en pire réputation que chez nous. Pline va jusqu'à dire qu'elle peut tuer des peuples entiers : Salamandra populos pariter necare improvidos potest^.

Au reste, notre Tac ou Soufflet est la môme chose et n'est pas moins décrié que le Mv'til du Poitou, la Blajide de la Provence, la Plavine du Dauphiné, le Laberne du Lyonnais, le Mouron de la Normandie, le Sourd de la Bretagne, etc., etc.

* L'orvet est un serpent dont les yeux sont si petits, que nos paysans le

croient aveugle ; aussi ne l'appellent-ils jamais autrement que le borgne ou

ïanœil. L'a privatif des Grecs doit entrer dans la formation de ce dernier

mot.— Voy. sur Yanœil, ce mot : Anœil (L'), à la Table alphabétique.

» HUUAre naturelle, liv. XXIX, eh. 23.

Tant que la Cocadrille n'est que serpent ou salamandre, tout regard de chrétien^ qui prévient le sien peut la faire mourir; aussi vit-elle retirée et invisible soit dans d'humides souterrains, soit au milieu de vieilles masures envahies par les ronces, soit au fond d'anciennes citernes abandonnées, soit dans les murs lézardés ou sous les tombes ruinées des cimetières. — La Ciocadrille, à l'état de salamandre, a souvent Mi entendre ses sifflements dans la partie des fossés du vieux château de Saint-Chartier (Lidre), qui touche l'ancien cimetière de la paroisse.

Sa septième année à peine révolue, la Cocadrille prend un accroissement énorme : il lui pousse subitement des ailes; elle devient dragon, et, quittant aussitôt sa retraite, elle se dirige d'un vol puissant vers la tour de Babylone, réceptacle impur de tous les monstres qui désolent la terre.

Il est singulier que cette bizarre croyance, qui existe également en Sologne, concorde parfaitement avec les paroles d'Isaïe, lorsqu'il prophétise l'avenir de Babylone : — a Les oiseaux de mauvais augure hanteront ses demeures... ses châteaux et ses tours seront le repaire des dragons... ^ etc. ^ etc. *. » — n n'est pas moins curieux de rapprocher cette tradition du passage suivant que nous trouvons dans le Dictionnaire de la Bible de dom Calmet' et qui est extrait d'une relation de voyage, publiée par l'Allemand Rauwolf, dans le courant du seizième siècle : — « Assez près de ses fortifications en ruines, était la tour de Babylone... on la voit encore et elle a une demi-lieue de diamètre; mais elle est si ruinée, si basse et si pleine de bêtes venimeuses qui ont fait des trous dans ses masures, qu'on n'en ose approcher d'une demi-

» Nos paysans disent toujours chrétien pour homme. — Voy. le commencement du chap. II du liv. Y : Locutions locales. > Isaïe, ch. xin, v. 19 et 20.

» P. 405 du 1. 1.

lieue... n y en a surtout une espèce dont le poison est fort subtil et qui est plus grosse que nos lézards. »

Cette tour de Babylone ou de Babel, qui, comme on sait, servit d'observatoire aux prêtres chaldéens, inventeurs de l'astronomie, avait 307 pieds d'élévation. Elle était consacrée à Belus (c'est-à-dire au seigneur, au roi) qui très-probablement est le môme que Bel, Boal^ ou le Soleil. Or, l'enchanteur Merlin, dans Fune de ses prophéties, appelle le Diable le grand dragon de Babylone^ ce qui porterait à croire que Merlin, qui professait le christianisme, se sert de cette appellation pour désigner le dieu Bel, ou le soleil, dont le dragon, ou le serpent, dans plusieurs anciennes théogonies, symbolisait la toute-puissance.

Lorsque le départ de la Cocadrille a lieu en plein jour, l'aspect hideux de son grand corps, suspendu entre ciel et terre, et le bruit horrible de ses ailes dont la vaste envergure intercepte parfois les rayons du soleil, consternent pour longtemps les populations. Presque toujours ce départ est signalé par des épidémies que l'on attribue aux poisons qu'exhale dans les airs le soufile empesté du monstre.

La sarpent volante^, sortie des ruines de la chapelle de Riola, dans le canton de la Châtre, et à laquelle un militaire, qui passait par là, en regagnant ses foyers, abattit une aile; l'énorme dragon qui, par un jour de foire, s'élança, en plein midi, des souterrains du château de Culan (Cher), /et qui .a laissé dans la contrée de si terribles souvenirs, qu'était-ce, sinon la Cocadrille partant pour Babylone? — La Gargouille de Rouen, la Tarasqve de Tarascon, la Grand' Gueule^ de Poitiers, le Graouilli de Metz, le Dragon de Saint-Spire de

* Nos paysans disent toujours une sarpent pour un serpent. Anciennement, en français, serpent était aussi du genre féminin :

Dou vilain at de la sarpent.,,

La sarpent AU vilain proia (pria)...

dit Bhrie de France, t. II, p. 367.

Corbeil, \e Dragon de V Ascension à Bourges S etc., etc., qu'était-ce encore? — Toujours la Cocadrille.

Par sa formé, autant que par sa malveillance, notre Cocadrille a beaucoup d'analogie avec le basilic, animal fabuleux que les anciens rangeaient au nombre des lézards, des serpents ou des dragons, et dont le regard donnait également la mort. D'un autre côté, la Bible assure que le basilic de l'Écriture avait des ailes. — Remarquez de plus que œckatrice est le nom vulgaire du basilic, lacerta basilicus^.

Au reste, il paraît que le basilic se trouve encore de nos jours dans le Jura, où l'on affirme qu'il sort d'un oeuf de coq couvé par un crapaud; ce qui fait qu'au moyen âge on lui donnait le nom de coq-basilic. Le basilic jurassin a un autre point de ressemblance avec notre Cocadrille, c'est qu'il « se tient dans les trous de mur et qu'il porte malheur aux maisons dont il habite secrètement les combles*. » Cette dernière circonstance est d'ailleurs confirmée par ce que raconte Scaliger du célèbre basilic qui avait établi sa demeure dans l'église de Sainte-Luce, à Rome, et qui, du fond d'un humide et sombre caveau, empestait de son haleine la ville éternelle, lorsque, fort heureusement, le pape saint Léon éteignit par ses prières cet infernal reptile.

Notez encore et surtout que le basilic portait sur la tête une manière de couronne qui lui valut son nom {petit roi)^ et que la Cocadrille a souvent pour diadème une brillante escarboucle. A propos de ce splendide diamant qui presque toujours étincelle au front de la Cocadrille, M"® Amélie Bosquet, dans son savant et intéressant ouvrage intitulé : la Normandie romanesqiie et merveilleuse * , prétend que la

* Voy., quant à ce dernier dragon, la p. 196 du I. III de l'Histoire du Berry par M. Raynal.

* Dictionnaire universel d'histoire naturelie, au mot Cockalrice, ^ Désiré Monnier, Traditions populaires comparées, p. 126.

* Un volume in-8* chez J. Techener, place du Louvre, 12.

superstition du Codrille ou de la Cocadrille. se rattache à la célèbre tradition druidique de Yovum serpentinum ; mais cette vieille tradition gauloise se reconnaît bien plus évidemment dans la légende suivante.