CIVILITÉ VILLAGEOISE

Dans les fermes, ainsi que dans les familles nombreuses, tout le monde, maîtres et domestiques, mange à la gamelle. Le chef de la maison, après avoir fait le signe de la croix avec sa cuillère, la plonge dans le potage, et chacun l'imite aussitôt, mais en observant les règles traditionnelles de Tétiquette, qui veut que les plus avancés en âge, d'abord parmi les maîtres, ensuite parmi les serviteurs, attaquent tour à tour la gamelle. La bienséance exige encore que les comment saux puisent constamment dans la partie de la soupière qui leur fait face. — Les Arabes agissent de même lorsqu'ils mangent le coiMCoUssou.

Dans beaucoup de maisons, les femmes ne se mettent point à table avec les hommes; elles ne sont occupées que de les servir et prennent leur repas, debout ou assises à l^écart. — Cl La femme arabe ne mange pas non plus avec son époux, encore moins avec ses hôtes ^. » D'après le code conjugal des Hindous, a une femme ne peut se permettre de manger avec son mari ; elle doit se trouver honorée de

< Général Daumas, MobUtb et coutumes de l'Algérie, p. 187.

manger ses restes. » Il en était de même chez les Hébreux, il en est de même encore dans tout TOrient. Il n'y a pas longtemps, cet usage existait aussi en Italie et en Espagne. Biais voici qui est bien plus fort : a Aux îles Marquises, les femmes, non-seulement ne mangent pas avec les hommes, mais elles ne doivent pas même employer, pour apprêter leur repas, le feu qui a servi à cuire les aliments d'un homme*. »

Si, dans le cours de la réfection, des gaz trop abondants se développent dans l'estomac des convives, il n'est point du tout messéant de leur livrer passage. Beaucoup de paysans en usent ainsi, même à la table^de leurs maîtres, et le son franc et plein qui signale la sortie de ces gaz, indique si clairement que, dans l'esprit du convive, ces étranges détonations ne sont autre chose que des actions de grâce parties d'un estomac reconnaissant, que l'amphitryon, quelle que soit sa susceptibilité, ne s'en offense jamais, au moins ostensiblement.

Cette singulière façon de remercier son hôte se retrouve encore chez les Arabes ^ ; tant il est vrai que les mœurs primitives sont les mêmes partout. Voici ce que nous lisons dans la relation d'un voyage en Algérie, publiée dernièrement par M. Alex. Bellemare : — « Vous avez bien diné chez un Arabe, vous êtes satisfait de la manière dont il a exercé l'hospitalité envers vous, vous voudriez lui adresser un remerciment ; priez Dieu que votre estomac trop chargé ait 'besoin de dégager un trop plein d'air. Oh ! ne le retenez pas, vous ne sauriez faire à votre hôte un compliment plus flatteur. — Mon hôte a bien dîné, se dit l'Arabe, il est con-

' H. de M..., le Catholicisme aux Ues Marquises.

* « Chez les Arabes, réructation n'est pas une grossièreté; elle est permise comme chez les anciens Espagnols, à .qui sans doute la domination arabe avait laissé ce souvenir. » (Le général Daumas, Mcsurs et coutumes de l'Algérie.]

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tent de moi : El hamdou Lillah (louange à Dieu), ou bien : sahha (que Dieu te donne la santé) ; telle sera sa réponse au compliment que vous lui aurez adressé, et, je vous le jure, plus ce compliment sera bruyant, mieux il sera reçu.

c( Et voilà cependant, ajoute M. Bellemare, ce que sont les mœurs des peuples! ce qui, chez Tun, est une grossièreté inexcusable, chez l'autre, au contraire, chez un peuple placé à moins de deux cents lieues de nos côtes, est non-seulement admis, mais va même jusqu'à être considéré comme une politesse. »

Au reste, les Italiens et les Espagnols se comportent absolument de la même manière, et ces derniers ont tellement propagé cette habitude par toutes leurs colonies que personne ne s'y refuse cette sorte de soulagement, même dans la maison de Dieu, a C'est parfois, dit un voyageur français S qui a assisté au service divin dans les églises du Chili, c'est parfois un véritable concert auquel tout le monde prend part, les prêtres qui disent la messe, les clercs qui la servent, les fidèles qui l'entendent, et même le trompette de la garde civique, qui profite des points d'orgue pom* mêler ces bruits insolites à ses pieuses fanfares. »

Quelques-uns de nos paysans se permettent encore, — toujours à l'instar des Arabes, — une autre espèce de liberté beaucoup plus téméraire que celle dont nous venons de parler; mais nous la passerons sous silence, d'abord par respect pour la délicatesse de notre lecteur, ensuite parce que nous savons que.

Loin d'épuiser une matière, 11 n*en faut prendre que la fleur.

Il nous suffira de dire que, chez les Arabes, où tout se passe gravement, cette incongruité est accueillie avec la même bienveillance et le même cérémonial que l'étemument parmi

1 M. Louis d'Aysac, Voy<ige au Chili,

DU VIEUX TEMPS iOl

nous, a Quand arrive, dit M. le général DaumasS ce qui, chez nous, serait un grave accident, ce qui, chez eux, n'est qu'un indice de prospérité, l'auteur dit avec sang-froid :

a Vhamdoullah. (Je remercie Dieu.)

» Sous-entendez : Qui m'a donné assez de bien pour remplir mon ventre.

» Allah ioatik-sakha (Que Dieu te donne la santé !) lui est-il répondu sur le même ton calme. 9

On voit que, sous certains rapports, les habitudes berrichonnes ne sont pas moins pittoresques que celles du Sahara; on voit aussi que souvent ce qui émerveille un touriste au delà de l'Atlas se pratique dans son pays, à sa porte, depuis des siècles. — Voyagez donc après cela!

Rappelons maintenant au lecteur ce que pensaient les anciens de ces sortes de libertés. — Chez les Grecs, certaines sectes de phUosophes se les permettaient volontiers^ tandis que d'autres en étaient profondément scandalisées. Les stoïciens, par exemple, malgré l'austérité de leurs principes, étaient, sous ce rapport, beaucoup plus tolérants que les péripatéticiens. Voici, à ce sujet, ce qu.e raconte Diogène Laêrce. La plus grave des deux inconvenances en question étant échappée, dans la chaleur de la discussion, et en présence de toute son école, au philosophe Métroclès, qui enseignait la doctrine de Zenon, ce digne homme fut si confus et si consterné de cette mésaventure qu'une fois rentré chez lui, il ne voulut plus en sortir. L'un de ses amis, le stoïcien Cratès, apprenant cette résolution, fut le trouver, le raisonna, le consola, a et, dit Montaigne, adjoutant à ses consolations et raisons l'exemple de sa liberté, se mettant à péter à l'envy avecques luy, il luy osta ce scrupule, et, de plus, le retira à sa secte stoïque, plus franche, de la secte péripatétique, plus civile, laquelle jusques lors il avoit suivy 2. » — Les Romains,

* Mœurs et coutumes de l'Algérie, pase 12.

^ Essais, liv. II, chap. xii; Diogene Laërce, VI, 94.

de leur côté, étaient également, sur ce chapitre, plus ou moins réservés. Au dire de Suétone, l'empereur Claude ayant appris qu'un de ses convives habituels avait failli perdre la vie pour s'être refusé ce soulagement, fut sur le point de rendre un édit qui eût permis à ses commensaux d'exhaler, même en sa présence, toute espèce de gaz a flatum crepitumque ventris. » — Que l'on dise, après cela, que ce prince était dépourvu de toute humanité. — Suétone nous apprend encore que l'un des successeurs de Claude, Vitellius, donnait luimême l'exemple de ces impolitesses. Comme il aimait, dans ses voyages, à rire et plaisanter avec les muletiers qu'il rencontrait aux relais et dans les auberges, souvent, le matin, il leur demandait s'ils avaient déjeuné, et rotait devant eux pour leur montrer que, quant à lui, il n'était pas à jeun.

Mais revenons à nos Berrichons.

Lors^'un paysan mange hors de chez lui, il ne manque jamais, son repas terminé, de laisser dans le, plat ou sur son assiette, une bouchée du dernier mets qu'on lui a présenté. Eût-il une faim canine, et ne lui eussiez-vous servi qu'une mauviette, il ne se lèvera pas de table sans qu'il en reste pied ou aile. 11 n'oubliera point, non plus, de répandre sur le sol les dernières gouttes de son vin. — Veut-il, par ces pratiques, vous montrer qu'il est plus que satisfait de ce que vous lui avez offert? est-ce une manière ingénieuse de vous prouver tout à la fois qu'il est sobre et que vous êtes suffisamment généreux? ou bien, plutôt, cette habitude ne serait-elle pas un souvenir des pieuses libations que faisaient les anciens, à la fm comme au commencement de leurs repas; ou simplement une conséquence de cette prescription de l'Éternel : — « Tu ne différeras pas de m'offrir de ton abondance et de tes liqueurs^ », prescription à laquelle se conforment encore les Juifs, car a après leurs repas, ils ont soin

> Exode, XXII, 29.

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qu'il reste toujours quelque morceau de pain sur la tablée » — Ces usages remontent à la plus haute antiquité, puisqu'on les retrouve chez les Aryas : — « Indra et Vâyou, dit un chantre védique, c'est pour vous que sont ces libations; venez prendre les mets que nous vous oi&ons, voici les boissons qui vous attendent. » — « Les Aryas appelaient soma le liquide qu'ils versaient journellement en l'honneur des dieux *. »

Certaines vieilles femmes, en commençant leurs repas, sont aussi dans l'usage de jeter sur le sol une petite cuillerée de potage : c'est assurément là une libation faite à quelque lare, à quelque dieu domestique. Cela s'est pratiqué, cela se pra* tique encore en bien des pays : en Normandie, en Savoie, en Suisse, en Ecosse, etc. Quelque chose d'approchant s'observe même en des contrées beaucoup plus lointaines. Au rapport de Marco Polo, « les Tartares ont des idoles protectrices auxquelles ils vont, avant le repas, barbouiller les lèvres de graisse ; après quoi ils répandent un peu de bouillon hors de la porte en l'honneur des esprits^. » — « Chez les villageois des Bélo-Ruthènes, en Pologne, il n'est pas rare de rencontrer, le jour de la fête du patron des troupeaux, dans les laiteries, son image barbouillée de lait caillé dont quelque ménagère a bien voulu régaler le saint *. » — En Chine, le maître de la maison, qui donne à diner verse à terre le vin d'une coupe avant que l'on se mette à table. .

Ces hommages adressés à des divinités inférieures devinrent surtout très-fréquents, en Gaule, vers les commencements de l'ère chrétienne ; c'est ce que M. de la Villemarqué explique très-bien de la manière suivante : « A la fin de l'époque païenne, les génies domestiques semblaient avoir détrôné les dieux publics et généraux ; la dévotion populaire, en se

> Dom Calmet, Dictionnaire de la Bible, t. III, p. 528, édit. de 1783.

* Alfred Maury, Croyances et' Légendes de l'antiquité, p. 89 et 90. ^ Histoire générale des voyages, t. VII, p. 301.

* A. Chodzko, Contes slaves, p. 390.

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détournant de Tentâtes, d'Hensus, de Belen, et de plusieurs autres habitants de l'Olympe celtique, s'était portée de préférence vers les petites divinités locales, moins haut placées et par cela même plus accessibles aux humains; aussi est-ce à elles que s'adressent le plus grand nombre des ex voto qui nous sont parvenus du premier au quatrième siècle de notre ère*. »

C'est plus qu'une impolitesse, c'est presque une profanation que de s'asseoir sur Yarche ^ où l'on pétrit le pain de la famille. En agissant ainsi, on serait censé afficher du mépris pour une chose que l'on regarde quasi comme sacrée : le pain quotidien. Le i^ain semble être, chez nos paysans, ainsi que chez les Égyptiens, le symbole de la vie. Dans nos villages, où beaucoup de personnes se lignent encore, au début de chaque repas, avec la première bouchée de pain qu'elles portent à leurs lèvres, on apprend les enfants, dès l'âge le plus tendre, à respecter le pain du bon Dieu. Ce respect va si loin que l'on évite même de placer, sur la table le chanteau ', sens dessus dessous; cela, ditron, chasse le pain de la maison^.

* Myrdinn, ou l'eiichanteur Merlin, p. 7.

^ Grand coffre à couvercle, beaucoup plus long que large. — Du latin arca. — Ce mot, dans le sens où nous l'employons aujourd'hui, fut longtemps français. On le retrouve dans l'expression arche d'alliance y par laquelle on désigne une espèce de coffre où l'on renfermait, chez les Hébreux, les tables de la loi. — Les vieilles chartes, les papiers précieux, se conservaient autrefois dans une arche^ c'est pourquoi on leur donne le nom d'archives. Dans plusieurs anciens titres , on lit : a Comme porte l'acte renfermé dans ïarche. » (Voy. Alexis Monteil, Histoire des Français^ 1. 1, p. 413 et 573.) — « Les titres de la communauté des Jault^ que le maître garde dans une arche, remontent au delà de l'an 1500... » (M. Dupin aîné, le Morvan, p. 90.) — Geoffroy Tête-Noire, célèbre chef de partisans au service des Anglais, sous Charles VI, dit, dans son testament, à ses trente compagnons : « Tout ce que je vous ai annoncé vous trouverez en \ arche. Si, le départirez entre vous bellement, et si ne povez être d'accord, et que le diable se mette entre vous, prenez une hache, bonne et forte, et bien tranchante; rompez l'arche, et puis en ait qui avoir pourra. »

^Pain entamé. — Voy. à la table des matières ce mot : Chanteau.

^Voy. les pages 287-%8, tome L— Remarquons, en passant, que le pain

L'anecdote suivante, rapportée par M. Michelet dans ses Chigines du droit français^ montre combien est vivace, même dans les cœurs les plus pervers, cette vénération pour la principale nourriture de Thomme : — « Une fermière du Hanovre et son valet de ferme, afin de se marier ensemble, avaient comploté d*assassiner le fermier. La nuit, pendant son sommeil, le valet devait s'introduire dans la chambre de son maître par une fenêtre que la femme lui ouvrirait. La fenêtre se. trouvant un peu trop élevée, la fermière fit passer à l'assassin un pétrin sur lequel il pût monter pour l'escalader plus aisément. Mais au moment de poser le pied sur ce pétrin, il s'aperçut qu'il y restait un peu de pâte, et s'écria : a Je » ne marcherai pas là-dessus : c'est un don de Dieu; ce serait j> un péché. Tb II fallut lui passer un autre meuble. 9

Autant un villageois est galant, empressé et même pressant auprès de la jeune fille qu'il recherche en mariage, autant il l'est peu, une fois marié. En général, le paysan ne manifeste pas une grande considération pour le beau sexe. Cela provient sans doute de ce qu'il n'apprécie les personnes que d'après le degré de leurs forces physiques ou de leur utilité matérielle.

lï tutoie sa femme, mais celle-ci ne le tutoie pas. Lorsqu'il en parle, il dit : telle (elle), ma fumelle^^ la fumelle

tourné sens dessus dessous, ou \e pain à l'envers, comme on disait autrefois, était, au moyen âge, un signe de réprobation. Ainsi, une dame qui voulait congédier un galant n'avait qu'à mettre son pain à l'envers, lorsqu'elle se trouvait à table auprès de lui; ainsi, lorsqu'un chevalier avait forfait à l'honneur, on tranchait la nappe devant lui, et l'on couchait son pain à l'envers.

' Fumelle se dit pour femme^ comme mâle se dit pour homme ; — <c II y avait plus de fumelles que de mâles à la messe. » On trouve fumelle dans Ronsard :

Et ce fesant, il égale

Les amours d'an palme mAle (d'un palmier)

Qui, fiùt amoureux nouveau,

Se penche sur un ruisseau,

Pour caresser d'un grand zèle,

A. rautre bord, sa fumelle.

de cheux notts^ ou simplement : qualqui d' cheux tums (celle de chez nous.)

Dans la plupart de nos familles villageoises, la femme non-seulement reconnaît l'autorité absolue de son mari, mais encore celle de son fils aîné, lorsqu'elle vient à tomber en veuvage. Il en est de même an Chine, où une loi fondamentale déclare que, « veuve et mère, la femme est sous la dépendance de l'aîné de ses fils. » Il en était, il en est encore de môme en Grèce, où, comme on sait, Télémaque disait à Pénélope : — « Rentre dans ton appartement, ma mère, reprends ta toile et tes fuseaux ; distribue la tâche à tes femmes... c'est à moi, qui suis le maître céans, de parler etc.* ». Le code hindou va plus loin; il dit positivement : « Une créature femelle est faite pour obéir à tout âge; fille, elle doit se courber devant son père; femme devant son mari; veuve, devant ses fils ou les parents de son mari. » Ce code hindou est impitoyable pour la femme; c'est lui qui dit encore : « Il n'y a pas d'autre dieu sur la terre pour la femme que son mari. — Si son époux rit, elle rira; s'il pleure, elle pleurera, etc., etc. » Enfin, Manou a donné en partage aux femmes « l'amour de leur lit, de leur siège et de la parure, la concupiscence, la colère, les mauvais penchants, le désir de faire le mal et la perversité^ », et Napoléon, brochant sur le tout, a dit, à Sainte-Hélène : « Chacun a ses propriétés et ses obligations ; les propriétés de la femme sont la beauté, les grâces, la séduction ; ses obligations, la dépendance et la soumission'*. »

Mais voici qui dépasse toutes les bornes du dédain : le sang môme de la femme était regardé comme trop vil pour être versé sur l'autel des divinités hindoues. Dans l'un des

1 Odyssée^ chant XXI;— Edmond About, la Grèce contemporaine. ^ Mànavord'harma-Càstra, 1. II, çl. 88; voy. aussi çl. 93-99, — M. du Méri\^ Histoire de la comédie, période primitk)e. p. 213. » Mémorial de Sainte-Bélène, édit. Delloye, t. IV, p. 227.

chapitres du Kalika Pourana, espèce de formulaire (jui prescrit les règles à suivre lorsque Ton sacrifie des animaux ou des hommes, le dieu Shiva lui-même dit à ses adeptes : — « Que jamais on n'immole une femelle, soit de l'espèce animale, soit de l'espèce humaine ; le sacrificateur d'un tel sacrifice tomberait indubitablement dans l'enfer*... » — Remarquez chez les Hébreux une tradition semblable ; voyez le chapitre xra de l'Exode, versets 2, 42, 13 et IS.

Comment concilier cette injonction méprisante du dieu Shiva avec ces gracieuses paroles tirées des Lois de Manou, le plus ancien législateur de l'Inde : « Où les femmes sont honorées, les divinités sont réjouies; où elles sont méprisées, il est inutile de prier Dieu... — Le nom d'une femme doit être agréable, doux, imaginaire, finir par des voyelles longues et ressembler à des mots de bénédictions*. »

Si la maîtresse de la maison se trouve malade en même temps qu'une aumailley c'est-à-dire en même temps qu'un bœuf ou une vache, le maître appellera plutôt le médecin pour sa bête que pour sa femme. — Un métayer nous disait, il n'y a pas longtemps : a J'ai eu bien du malheur, cette année; j'ai perdu deux bœufs et ma jument, sans compter la JeannSy ma fumelle, qui est morte au commencement de la moisson. » — C'est sans doute à ce métayer-là que Pierre Dupont aura entendu chanter ces deux vers :

J'aime Jeanne, ma femme, eh bien, j'aimerais mieux La voir mourir que voir mourir mes bœufs.

Le Limousin , notre voisin , range encore plus bas sa femme dans ses afiections, car il ne la nomme, dans sa prière quotidienne, qu'après ses châtaignes et ses raves ;

< Traduction de M. Daniélo; Histoire et tableau de l'univers, l. III, p. 33.

' Traduction de Victor Hugo.

Coogk

Monsiour saint Marsa, Nostra bon fondatour, Pregaper nous nostra Seignour

Qu*il veilla, garda,

Nostra castagna, Nostra raba,

Nostra ferma.

Enfin, pour beaucoup de nos paysans, une fille n'est pas un enfant; une mère même vous dira : a J'ai deux enfants et trois filles. » Chez les villageois d'une partie de l'ancien Haine, ce mépris pour le sexe féminin est encore poussé plus loin. Dans le département de la Sartbe, lorsqu'une fermière vient d'accoucher, on demande : « Esirce un gas? « Si c'est une fille, on répond avec dédain : « Ouen! ce n'est qu'une ci'eiature^. »

Cet injuste et sauvage mépris de l'homme pour sa compagne se manifeste encore d'une façon bien significative dans les faits suivants : — Le roi de France, Louis VII, dit dans une charte : « Efirayé que nous étions de la multitude de nos &l\es{territi multittuline filiarum), nous souhaitions ardemment que Dieu nous accordât des enfants d'un sexe meilleur... » — « D'après la loi du pays de Galles, la femme ne peut témoigner contre un homme ; car la femme n'est que le tiers de l'homme ; or un tiers n'est pas croyable contre deux tiers*. » — « En tout témoignage de vérité, disent les Évangiles des quenouilles^ il convient trois femmes pour deux hommes. )> — Les Japonais de nos jours sont bien moins généreux encore pour la femme, puisqu'ils n'admettent pas son témoignage en justice^. — D'un autre côté, le Coran déclare que la femme est inférieure ù l'homme, parce que le mari la dote de ses biens. Le Coran exige que,

* Bureau de la Malle.

'Origines du droit firançaiSj par M. Michelet. — Voy., plus haut, p. 6, t. II.

3 M. Oscar Gomettant, Variétés japonaises.

DU VIEUX T£MPS 109

dans le partage de sa fortune, le père de famille donne à chacun de ses fils la part de deux filles; puis il enjoint à tout mari de corriger celles de ses femmes qui ne seront pas obéissantes, et même de les battre. Enfin, chez les Morlaques, on ne parle jamais d'une femme sans employer une formule d'excuse ^

Aux personnes consciencieuses et non prévenues, dont l'opinion, quant à la valeur intrinsèque de la femme, ne serait pas parfaitement fixée, nous rappellerons que l'Étemel, qui doit s'y connaître, a fait, au chapitre xxvn du Lévitique, une évaluation en numéraire de l'homme et de *la femme, à différents âges. — Il faut bien l'avouer, par QBt arrêt suprême, duquel on ne peut malheureusement point appeler, la femme n'est guère moins mal traitée que par la loi du pays de Galles.

Voici le tarif de l'Étemel :

« L'estimation que l'on fera d'un mâle, depuis l'âge de vingt ans jusqu'à l'âge de soixante ans, sera du prix de cinquante sicles (environ 400 francs, le sicle valant à peu près 8 francs) ; mais si c'est une femme, alors l'estimation sera de trente sicles. — De cinq à vingt ans, le mâle vaudra vingt sicles d'argent et la femme dix. D'un mois à cinq ans, le mâle vaudra cinq sicles et la fille trois. — Enfin, de soixante ans et au-dessus, le mâle sera estimé quinze et la femme dix. 9 — En présence de cette évaluation, le rapprochement que voici n'est pas sans intérêt : — Un lieutenant de vaisseau, M. Mage, qui, vers 1864, a passé trois années au Soudan, sur les bords du Niger, et qui, par curiosité, a marchandé plusieurs fois des nègres mâles et femelles, mis en vente sur des marchés encombrés d'esclaves de tous les âges, a fait connaître, dans le journal la Liberté du IS sep-

* Fortis, Voyage m Daknatie; — Daru, Histoire de Venise, t. IV, p. 508, 601. •

tembre 1866, les prix suivants : — Un nègre de sept à quinze ans se vendait de soixante-quinze à cent vingt firancs; une négresse vierge, du même âge, valait de quarante-cinq à soixante-quinze firancs.

L'Église se montra bien autrement sévère que l'Ëtemelà regard de la femme, puisque, après l'avoir qualifiée de vas infirmiuSy la question de savoir si elle avait une âme fut agitée dans un concile. — TertuUien, Tun des Pères de l'Église, déclare que la femme est la porte du démon; saint Jean Chrysostome, ou Bouche d'or, dit qu'elle est la nature du mal ornée de Vapparence du bien. Selon saint Cyprien, a la femme iCngendre la concupiscence ; c'est la glu empoisonnée dont Satan se sert pour captiver nos âmes; tout rapport avec une femme est une incongruité. » — Bientôt la voix unanime du clergé confirma ces doctrines. En 614, le concile d' Auxerre ordonna aux femmes de se couvrir le visage et les mains pour recevoir l'eucharistie ; un autre concile, tenu à Aix-la-Chapelle, proclama que a la femme est le chemin de perdition, la piqûre du scorpion, une engeance funeste. » Enfin, un moine soumit ou posa à un certain concile de Mâcon, dont parle Grégoire de Tours, cette question : a Savoir si la femme fait, ou non, partie de l'humanité. »

Le culte rendu à la force physique est l'un des signes les plus caractéristiques de la barbarie d'un peuple. D'un sentiment pareil provenait, chez beaucoup d'anciennes sociétés, le mépris où tombaient les vieillards et les infirmes, mépris qui allait parfois jusqu'à entraîner leur mort. C'est donc à l'état d'ignorance où vivent les habitants de nos campagnes qu'il faut attribuer le degré d'infériorité assigné parmi eux à la femme. — Chez les sauvages de toutes les parties du monde, les femmes sont les très-humbles esclaves de l'homme. — Le vieux jus quiritiumj si dur, si cruel pour le sexe féminin^ et, en général, pour tous les £aiibles, daté

DU VISUX TEMPS 111

d'une époque où les mœurs romaines, qui ne furent jamais fort douces, étaient tout à fait grossières. En aucun temps, au contraire, la dignité de la femine ne fut plus élevée que parmi les anciens Grecs, aux jours les plus brillants de leur civilisation. Il en fut de même chez les Égyptiens.

n n'y a pas encore très-longtemps, les femmes de nos campagnes regardaient non-seulement comme incivil, mais comme de la dernière inconvenance de laisser voir leur chevelure*. Aussi se tenaient-elles toujours à l'écart pour se coiffer, et renfermaient -elles scrupuleusement tous leurs cheveux sous leur cayenne^. Cet usage, qui n'est plus guère observé que par les doyennes d'âge de nos villages, n'aurait^ il pas pour origine cette injonction adressée par saint Paul aux Corinthiens : « Il faut que la femme marche le chef couvert à cause des mauvais anges'*? » — Par suite de ce commandement, certains théologiens proclamèrent plus tard que les démons avaient un goût particulier pour les cheveux des femmes, et le suffragant de Trêves, au dire du démonographe Boguet, dans son Discours des sorciers^ déclara positivement que les démons incubes s'attachaient de préférence aux femmes qui avaient les plus belles tresses. — De là, sans doute, l'habitude où sont les religieuses de ne laisser voir aucune partie de leur chevelure, et l'ancienne coutume où l'on est, dans certains ordres, de leur raser la tête lorsqu'elles font profession; de là encore cette vieille tradition qui exige que, à partir du jour de son mariage, la femme juive refoule soigneusement tous ses cheveux sous une calotte de satin noir, et les remplace désormais par un bandeau de velours appliqué sur le front*, lien est de même

' Voy., à la fin de la Mare au diable, de M"« Sand, le chap. m des Noces de campagne.

' La cayenne, ou caillenne^ est une calotte piquée que recouvre la coiffe; Voy. plus bas, à la table des matières le mot : Gayenne.

» Épllre I, XI, 5, 6 et iO.

^ Daniel Steuben. Scènes de la vie juive en Alsace,

en Russie : les filles du peuple et même celles de la classe aisée ne laissent plus paraître leurs cheveux aussitôt qu'elles sont mariées.

En parlant de leurs garçons et de leurs filles, nos villageois disent : Mes drôles^ mes drôlessesy et cela dans un sens affectueux. — Dans le patois genevois, drôle signifie également ^a? çon. « Diez y voit, avec raison, dit M. Littré, le même mot que Tallemand drollig^ plaisant. » — Drdfe, dans cette acception, doit avoir le même sens et la même origine que le mot drille dont nous avons parlé plus haut, page 197, tome I.

A propos des étranges modifications que le temps et l'usage ont fait subir à l'acception primitive de certains termes, nous remarquerons que le mot garce^ aujourd'hui si bas, et qui n'est, après tout, que le féminin de gars ou de garçan, s'emploie encore quelquefois, chez nous, dans le sens honnête de jeune fille. — C'est ainsi qu'en vieux français, l'expression donzelle a servi à désigner une fille ou une femme de distinction : — « L'autheur du jeu vient proposer le donzel ou la donzelle que l'on a choisy..., etc.*. » Au reste, demoiselle se dit encore donzella en provençal et en italien, — Cette défaveur du mot garce doit nous rappeler qu'au moyeu âge, le terme garçon fut pendant longtemps pris en trèsmauvaise part. 11 avait alors, au masculin, une signification non moins injurieuse que celle que l'on donne aujourd'hui à son féminin garce : — « Et avec ce, lui dist plusieurs injures et villenies en l'appelant garson^. » — La réhabilitation de garçon ne date guère que de la fm du seizième* siècle.

Les expressions garce^ drôlesse^ donzelle et pucelle étant depuis longtemps tout à fait exclues du langage poli, et le mot fille, et même celui de demoiselkj étant en voie de

* Des Accords, Bigarr, Acrostiches,

' Procès-verbal de 4376^ cité par Du Cange.

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subir la même déchéance, que nous restera-t^il donc bientôt pour dénommer Fun des plus gracieux objets de la création? La jeune fille finira-t-elle par devenir un être réellement ineffable?

On appelle communément la femme mariée par le nom féminisé de son mari, et la fille aînée de la famille par le nom féminisé de son père, auquel on ajoute l'article la. Ainsi Ton dira la Gerbaude, au lieu de la femme ou la fille de Gerbaud *. — Cet usage existait encore, il y a une cinquantaine d'années, dans la plupart de nos maisons bourgeoises, n date de loin, et notre vieux Catherinot, dans son Escu d'alliance^ en cite de singuliers exemples à propos des Leroy de Bourges : « Ce qui est risible, dit-il, c'est que le sexe de cette famille se nommoit La Reine^ comme aussi Du Coing^ La Coignée ; Du Mouliriy La Moline; Du Pain^ La Paine... » — « En Italie, dit le baron de Mortemart (dans la Vie élégante de Paris), le laisser-aller del par lare permet de dire, en citant de très-grandes dames qui sont parfaitement vertueuses, la Colona pqur la princesse Colona ; la Pignatelli pour la princesse Pignatelli; etc., etc.. » — En France, les susceptibilités ou le purisme de notre langue ne permettent ces mots que pour ce qui appartient au théâtre. » Ainsi, dans un certain monde, au lieu de dire : madame Malibran, mademoiselle Grisi, on dira la Malibran, la Grisi; ce qui sera toujours fort malséant.

Souvent la fille, après son mariage, ne prend pas le nom de son mari; alors elle garde son nom féminin, comme cela se pratiquait chez les Grecs et les Romains, ou bien elle continue de porter le nom féminisé de son père, comme cela a lieu en Lombardie. — Enfin, il n'est pas sans exemple que le mari porte le nom de sa femme.

Lorsque nos paysans interpellent une personne d'un âge

'Voy., dans le Glouair du Centre, les mots La et Le.

plus avancé que le leur, ils lui donnent le titre de père ou de mère; si c'est un jeune homme, ils le nomment mon fieu (mon fils, mon filleul).

Les enfants ne tutoient jamais leurs ascendants ; ils ont pour eux beaucoup de respect, surtout pour leurs aïeuls, qu'ils appellent mon grand, ma grand.

Nos villageois ne se désignent jamais entre eux que par leurs prénoms ou leurs sormttes * ; aussi en rencontre-t-oii quelquefois qui ignorent complètement leur nom de famille. Ils se désignent encore assez fréquemment par le juron qui leur est familier ou la locution qui leur est habituelle. Ainsi ils diront : « Diable me brûle est bien malade ; — Nom dun rat est à la foire ; — La femme à Diable m'estrangouiUe (strangulo) est morte; — Le garçon à Bon Jou se marie avec la fille à Dieu me confonde^ etc., etc. «

Un mot sur quelques-unes de nos manières de jurer : — Bon Joui est un juron très en usage dans les environs de la Châtre. C'est l'équivalent du per Jou des Normands et du per Jovem des Latins. Remarquez que certains antiquaires prétendent que Jou était, chez les Galls, le nom de la Divinité suprême. — Bon sani est un autre jurement berrichon qui signifie bç>n saint! et où figure le sa7i italien ou espagnol. — Nos paysans emploient parfois des jurons fort énergiques. En voici un que nous avons entendu sortir de la bouche d'une femme : Sacré rempart de dix-sept sortes de gar..J Le suivant, qui n'est pas moins expressif et qui rappelle le supplice de certains martyrs de l'ancienne galerie des tableaux espagnols du Louvi*e, est surtout familier aux maquignons d'Écueillé (Indre) : « Que le diable me travouille les tripes sur un travoué de fer, si le cheval que je vous vends là 20 pistoles n'en vaut pas 100 * ! » -^ Nous

> Sobriquets. — Voy. p. 216. t. II.

^ Voy; le mot TravouiUer dans le Glossaire du Centre.

DU VIEUX TEMPS ii5

disons travouiller, traouiller pour dévider, et travoué , travoir pour dévidoir y rouet , instrument qui sert à mettre en écheveau le fil enroulé sur le fuseau. Ces mots étaient jadis français : « Elle lui fait porter les enfans, les li fait bercer, lui fait tenir sa fusée (son fuseau) quand elle iraouille * . »

Les métayers appellent le propriétaire dont ils cultivent le bien, noute monsieu, nouC borgeois * ou nouf maître. Cette dernière appellation, également usitée en Bourbonnais et en Bretagne, est fort ancienne. Voyez ce qu'en dit A. Monteil, t. I, p. 113, 184 et 188 de son Histoire des Français,

Nos villageois donnent volontiers du monsieu à un parvenu, à un artisan, ou au garde champêtre; mais, entre eux, ils ne désigneront jamais les gros bonnets du canton qu'en retranchant cette qualité. Pas n'est besoin de dire que le motif qui les pousse à s'exprimer ainsi n'a aucune analogie avec le sentiment admiratif qui souvent porte les personnes bien élevées à supprimer toute espèce de titre lorsqu'elles nomment, par exemple, Victor Hugo, Lamartine, ou toute autre illustration contemporaine.

Cette affectation quelque peu ironique dégénère parfois en raillerie narquoise; l'usage suivant le prouve de reste. — Dans nos campagnes, où l'on méprise souverainement le porc, à cause surtout de sa vie fainéante et inutile, on lui donne, pai* manière de plaisanterie, les noms de no6/e, de borgeois, de numsieu. On le désigne, aussi comme en Bourgogne et ailleurs, par cette périphrase : un habillé de soie; jeu de mot basé, ainsi que chacun sait, sur le nom du poil de la bête et sur le privilège qu'avait autrefois la noblesse de porter

> Les Quinze Joyes du mariage^ p^ 107 de l'édition de Janet, i857.

* Le berrichon substitue assez souvent la voyelle o au son ou, et presque toujours le son ou à la voyelle o; ainsi l'on dit : bordon pour bourdon^ borgeott pour bourgeon, borse pour bourse, et, au contraire, grous pour gros, houme pour homme, etc., etc.— Voy., quant au mot Borgeois^ liv. V, ch. v, le XXII" proverbe.

seule, avec le clergé, des vêtements de soie *. Cette joyeuseté rabelaisienne, qui rappelle le surnom de pourceau d'Épicure appliqué à un voluptueux, semble répandue par toute la France : en Normandie, un porc est un gentilhomme; en Bretagne, il porte le plus beau nom de la province : on rappelle mab-Rohafiy c'est-à-dire fils de Bohun, — Emile Souvestre, qui nous fournit ce dernier renseignement, ne savait comment s'expliquer cette locution. Voici ce qu'il en dit dans son charmant recueil de légendes intitulé le Foyer breton : « On appelle les porcs, en- Bretagne, mab-Rohan^ fils de Rohan; nous ignorons l'origine de ce nom. »

Autrefois, en Berry, tout porc était qualifié de baron^ et il semble que ces sortes de plaisanteries étaient goûtées par ceux mêmes qui en étaient l'objet, car nous lisons dans un tarif des foires de Brion (Indre), daté du 26 décembre 1S06, la clause suivante : « Tout lart (porc gras) passant, doibt à monseigneur les oreilles du baron *. » — Le seigneur de Brion était alors l'amiral Chabot, dont le tombeau se voit au Louvre '. Observez toutefois qu'en anglais, barrow (prononcez bar*ô) signifie verrat.

Nos campagnards saluent sans ôter leur chapeau. — Jusqu'à midi, ils disent bonjour; passé le milieu de la journée, ils disent bonsoir. Il en est de même chez les Arabes *.

Un mendiant, auquel vous venez de faire l'aumône, vous dira : « Que le bon Dieu vous argarde (vous regarde) comme je vous argarde 1 »

* Voy., concernant ce privilège, le Traité de la police par Delamare, liv. III, chap. rv. — Saint-Simon, dans ses Mémoires ^ dit, en parlant de Caumartin, nommé conseiller d'État en 1697 : — s C'est le premier homme de robe qui ait hasardé le velours et la soie : on s'en moqua extrêmement, et il ne fut imité de personne. »

' Ce Urif a été publié par M. Grillon des Chapelles dans ses Esquisses biographiqttes de l'Indre.

^ Voy. le mot Lard dans le Glossaire du Centre,

* Général Daumas, Mœurs et coutumes de l'Algérie.

. Nos villageois accueillent réternument d'une grande personne par ces mots : Dieu vous (assiste! Dieu vous aide! — Celui d'un enfant, en disant : Dieu te cressel c'est-à-dire : Dieu te fasse croître *! — L'usage de saluer et de faire des souhaits lorsqu'une personne étemue est fort ancien. On salue, dit Aristote, lorsqu'il vous arrive d'éternuer, parce que l'éternument part du cerveau, siège de l'intelligence et de l'esprit.

— Chez les Perses, lorsqu'on étemue, la loi veut qu'on ait recours à la prière, attendu que, en ce moment critique, le mauvais esprit fait tous ses eiforts pour séduire l'étemueur.

— Dans l'Inde, on attache une grande importance à l'étemument; les différentes manières dont on s'acquitte de ce besoin s'interprètent de bien des façons. Par exemple, si une femme indienne, malgré l'extrême envie qu'elle a d'éternuer, n'en peut venir à bout, elle est persuadée qu'en cet instant- là même, son mari, absent, éprouve une velléité d'infidélité non suivie d'effets

Presque tous nos paysans se mouchent sans mouchoir, comme ce gentilhomme dont parle Montaigne, au Uvre P', chapitre xxn de ses Essais. Les plus aisés d'entre eux portent cependant dans leur poche un tissu quelconque, mais ils ne s'en servent guère qu'après que le plus gros de la besogne est fait. — On se comporte absolument de môme, à l'heure qu'il est, dans la patrie d'Alcibiade. Cette coutume y parait même beaucoup plus généralisée que chez nous. En Grèce,

> Nous disons crêtre pour croître^ et nous employons ce verbe acU veinent, comme on faisait jadis en français :

Bien heureux le malheur qui eroitt la renommée.

(Desportet, Prmiirêt cewmu, p. 80.) You me femblez bien amendée et creue,... Que Dieu tous erm$$e encore plus prospère. (Clément Marot)

c Les valets qui se plaignent de leurs gages peuvent-ils d'eux-mêmes les crottre, en se garnissant les mains d'autant de bien appartenant à leurs maîtres? » ^ Réponse : « Ils le peuvent... » [Somme du père Bauny, jésuite, p. 213 et 214 de la 6* édition.)

> Poésies populaires de l'Inde^ traduites par M, Lamairesse. Paris, 1867.

us SOUVENIRS

dit H. Âbout, « les hommes de toute condition se mouchent dans leurs doigts avec une grande dextérité. Les riches bourgeois s*essuient après avec leur mouchoir. La haute société se mouche à la française et n'en est pas plus fière^ * — Les Moldaves agissent avec le même sans-façon, et les ambassadeurs du roi de Siam, en 1864, et ceux du roi des Annamites, en 1863, ne se conduisaient pas autrement en pleine cour de France.

Le gentilhomme dont nous avons parlé plus haut justifiait cette manière d'agir par des raisons assez originales que Montaigne était loin de rejeter; lisez plutôt son récit: — « Un gentilhomme françois se mouchoit toujours de sa main, chose très-ennemie de nostre usage ; défendant là-dessus son fait (et étoit fameux en bons rencontres), il me demanda quel privilège avoit ce sale excrément, que nous allassions lui apprêtan t un beau linge délicat à le recevoir, et puis, qui plus est, à l'empaqueter et serrer soigneusement sur nous ; que cela devoit faire plus de mal au cœur que de le voir verser où que ce fût, comme nous faisons toutes nos autres ordures. Je trouvai qu'il ne parloit pas du tout sans raison ; et m'avoit la coutume ôté l'appercevance de cette étrangeté, laquelle pourtant nous trouvons si hideuse, quand elle est récitée d'un autre pays. »

Certaines formules de politesse reviennent fréquemment dans la conversation de nos paysans, surtout lorsqu'ils s'entretiennent avec des personnes auxquelles ils doivent quelque considération; ce sont celles-ci : parlant par respect; — sous vot' respect: — au respect que je vous dois; — sans vous offen* sery etc., qu'ils prononcent toujours en se découvrant.

Toutes ces expressions s'emploient pour sauf votre respect. On y a recours toutes les fois qu'on veut adoucir ou faire excuser des paroles trop libres ou qui réveillent des idées de

» La Grètt contemporaine»

mépris ou de dégoût. On s'en sert toujours avant de nommer, ou aussitôt après avoir nommé un animal immonde, principalement le porc : — « J'ai conduit, sans vous offenser y deux cochons à la foire. » — On s'en sert môme en parlant du porcher; ce qui fait que sa profession est tombée dans le plus grand discrédit. — En Bretagne, c'est lorsqu'il est question d'un tailleur que Ton use d'une formule semblable ^

Au reste, il n'y a pas encore très-longtemps, cette manière de s'excuser existait parmi nos bourgeois; il en est ainsi de beaucoup d'autres usages et croyances, devenus aujourd'hui le partage exclusif de la campagne. Ces locutions étaient même comprises au nombre des formules de nos vieux notaires. Nous lisons dans un acte du 19 septembre 1734, passé devant Michel Villain, notaire à la Châtre, la clause suivante : — « Ne pourra ledit preneur tenir bestiaux dans le susdit lieu , pour luy ny d'autres, que dudît sieur bailleur, sauf au respect des porcs qu'iceluy preneur pourra tenir pour luy. »

Nous remarquerons, en passant, si ce n'est dans l'intérôt de la béte, au moins dans celui de son pasteur, qu'il est assez difficile de s'expliquer le sentiment qui porte nos paysans à manifester tant de mépris pour le porc et son gardien ; surtout lorsque l'on considère quel cas l'ancienne Gaule faisait de cet animal. Ses forêts en étaient peuplées; d'après ses médailles, c'était un de ces quadrupèdes qui surmontait ses étendards et qu'elle opposait sur les champs de bataille à la louve romaine^. Il paraîtrait même que nos pères, à l'exemple

* a Les Bretons complcnt trois professions damnables : celles des tailleurs, des meuniers et des ménétriers. » (De la Villemarqué, p. 55 et 368 du t. I des BarzaZ'Breiz.)

- Lisez dans la Revue de la numismatique frafiçaise, 1840, p. 244, une savante dissertation de M. de la Saussaye sur l'insigne national des Gaulois. — Nous verrons plus loin, p. 187, t. II, que le cheval figurait aussi sur les médailles et les bannières gauloises. Or, d'après les préjugés de nos paysans, il existe aujourd'hui un singulier contraste entre les destinées de ces deux vieux symboles. En effet, l'un d'eux, le cheval, est regardé durant sa vie comme un noble animal, mais devient, aussitôt

des Hindous qui adorent des dieux à tête de porc, rendirent au cochon des honneurs divins, car M. Alexandre Lenoir a lu au-dessus d'une ancienne porte de ville, à Langres, une inscription qui semble Fannoncer*. Les Gaulois avaient sans doute apporté ce culte de Tlnde, leur berceau, où cet animal était en si grande estime. D après les livres sacrés de ce pays, le porc fut lune des incarnations de Brahma et de Vichnou, et ce dernier dieu est considéré comme le père des varahas ou des verrats*. Dans la mythologie Scandinave, le porc ne fait pas une moins grande figure. Les Eddas le proclament « l'animal des héros ^. » Le char du dieu Frey est conduit par deux de ces quadrupèdes, dont on connaît les noms; enfin, la foule des guerriers morts en combattant, qui peuple le palais d'Odin, ne se nourrit pas d'autre chose que du lard sans cesse renaissant du porc Sachrimner.

D'un autre côté, le mépris que nos paysans témoignent pour le porc ne saurait avoir rien de commun avec la répul^ sion qu'inspirait cet animal aux Juifs et aux Égyptiens, puisque, chez ces peuples, c'était la religion qui, prenant en main les intérêts de l'hygiène publique, avait suscité une telle horreur contre le porc, que les Juifs n'en prononçaient jamais le nom et ne le désignaient pas autrement qu'en disant : cette béte^ cette chose. Les Égyptiens, particulièrement» l'avaient tellement en abomination que si quelqu'un d'entre

après sa mort, pour nos villageois, un objet d'horreur que nul n'ose approcher (voy. p, 186, t. II). Le porc, au contraire, après avoir vécu dans l'ignominie, a des funérailles honorables : son corps figure, more antiquo, sur une sorte de bûcher, puis ses restes, précieusement recueillis, presque embaumés, sont conservés dans la demeure de ses maîtres.

* Désiré Monnier, Traditions populaires comparées^ p. 478 et 775; — Voy. aussi, plus haut, p. 13, t. I, ce qui concerne le porc du dieu Frey.

^ Voy. le Brahma-Purâna.

* Voy. le Poëme de Hyndla dans les Eddas.

eux venait, par hasard, à en être touché, il courait à l'instant même se jeter à Teau tout vêtu. Le porcher, parmi ces derniers, était, au dire d'Hérodote, un véritable paria avec qui nul ne voulait avoir de rapport et auquel l'abord des temples était rigoureusement interdite Enfin, de nos jours, les Turcx)mans sont persuadés que « le musulman le plus pieux qui est mis à mort par un animal de la race porcine (sanglier ou cochon), arrive impur dans l'autre monde, où cent années de purgatoire ne suffisent pas pour efiTacer sa souillure*.

Mais revenons. — « Non-seulement, dit M. le comte Jaubert, les formules d'adoucissement s'emploient lorsqu'en parlant à un supérieur, on mentionne des animaux immondes; mais il arrive souvent qu'on en fait usage relativement à d'autres objets auxquels s'attache, parmi les gens à prétentions, une idée méprisante, par exemple une de ces carrioles suspendues appelées pataches : — a J'ons vu passer, sotM vot' respect^ une patache^. »

Une formule d'excuse équivalente est employée par Molière, dans le Médecin malgré lui, en parlant d'un apothicaire :

« J'avons dans notre village un apothicaire, révérence parler, qui li a donné je ne sais combien d'histoires. »

C'est assurément dans l'intention de se moquer de ces sortes de précautions oratoires que Rabelais dit dans son Pantagruel :

a Je les ameine d'ung pays auquel les pourceaulx, Dieu soit avecques nous^ ne mangent que myrobolans; les truyes en leur gésine, saulve Vhonneur de toute la compaignie^ ne sont nourries que de fleurs d'orangiers. »

' Hérodote, liv. Il, chap. 47.

^ Arminius Vambéry, Voyages d'un faux derviche y traduits par M. E. Forgues.

^ Glossaire du Centre de la France, au mot Respect,