CHAPITRE HUITIÈME

LES BRIOLEUX.

Brioler^ c'est chanter pour encourager les bœufs durant leur travail. Les chants que fait alors entendre le laboureur ont un caractère particulier. Le motif en est presque toujours lent et triste comme celui de la plupart des airs d'origine gaélique. Au reste, toutes les vieilles mélodies de notre France centrale semblent empreintes de cette naïve mélancolie, et Ton a remarqué que les anciens chants de l'Irlande ont la même expression.

Les accents de nos brioleux se transforment parfois en une sorte de plain-chant entrecoupé de cadences prolongées qui, tantôt s'interrompent brusquement, et tantôt se terminent, en sautant à l'octave, par une note perçante et joyeuse. — W^ Sand a parfaitement caractérisé ces chants dans son admirable scène du labour de la Mare au diable.

Cette manière de distraire les bœufs et de les exciter au travail s'appelle, à Cluis (Indre), hôler; dans la basse Vendée, bouarer; en Poitou, arauder^ érauder^ que Roquefort traduit par animer, inciter ^ et dans le Morvan kioler :

a De même que TArabe encourage et désennuie ses chameaux par le son d'un galoubet, le Morvandiau fait entendre à ses bœufs des sons retentissants et filés en point d'orgue d'une longue tenue, lorsqu'il se met à kioler^. »

Notre verbe brioler est sans doute de la même famille que le substantif 6no, qui, en italien, signifie vivacité^ et que l'adjectif brioloUj briola qui, dans le Jura, correspond à vi/, actif. Notons encore, en passant, qu'en Béarn, on dit bruilou pour violon^ et que, dans quelques-uns de nos cantons, bioler est synonyme de brioler.

L'usage de brioler les bœufs remonte à la plus haute antiquité. — tt Le plus ancien chant populaire connu, dit H. J.-J. Ampère ^, est un couplet adressé par un laboureur égyptien à ses bœufs. Écrit en hiéroglyphes, il y a environ trois mille ans, il a été traduit par H. ChampoUion ^ de la manière suivante :

Battez pour vous.

Battez pour vous,

0 bœufs!

Battez pour vous, Battez pour vous, Des boisseaux pour vos maîtres, d

Plusieurs chants de ce genre, assure H. Fauriel, furent importés de Grèce dans le midi de la France par les fondateurs de Marseille. — Enfin, Avicenne, qui écrivait au dixième siècle, recommande au laboureur de chanter le plus souvent possible pendant son travail, parce que le chant réjouit les animaux et les délasse.

Bien brioler est chose assez i*are ; aussi prise-t-on beaucoup

« M. Dupin aîné, le Marvan, p. 18.

' InstructioM du comité de la langue, de rhistoire et des arts de la France, etc.

' Lettres écrites d'Egypte et de Nubie en 1898 et 48^9, par ChampoUion le jeune, Paris, 1833, in-8, p. 196,

les laboureurs dont la voix pleine et sonore sait trembler et soutenir indéfiniment les notes graves et lentes de ce chant primitif. On cite encore, à Cosnay, dans la paroisse de Lacs, comme un maître brioleux le grand Renard, de Fontenay, mort il y a plus d*un demi-siècle. On assure que lorsqu'il labourait dans le chaumoi * de Montlevic, et que le temps était saige ^, on Y(icoutait brioler du biau mitan de la grand'place de la Châtre, c'est-à-dire à une distance de plus d*une lieue.

Il n'avait pas, dit-on, son pareil, lorsque, menant le grand labourage^ il interpellait en chantant et d'une seule halenée chacun des dix bœufs qui composaient son puissant attelage:

Çà, Gaya, Saraé, Guivé, Fauviau, Charbouniau, Varmé, Gerison, Morin, Rossigneu, Châtain, Eh! eh! eh! mes maigDons!

Eh ! mes valets, allons !

On voudra bien nous permettre un peu de philologie à propos de ces noms de bœufs :

Gaya ne doit pas se confondre avec Gaillard^ autre nom de bœuf, dont la signification est diflTérente. Gaya ne veut pas dire autre chose que bigarré^ tacheté. En espagnol, le mot gaya s'emploie absolument dans le même sens.

Sarzé^ aux environs de la Châtre ; Sarzin^ Sarrazin^ en d'autres parties du Berry 3, sont des noms qui servent à désigner les bœufs bruns ou noirs ; ils équivalent à Morin, que nous rencontrerons plus bas.

Guivé vient du latin gilvuSj qui se traduit par gris cendré.

Fauviauj de couleur fauve : — « Ce faulveau à la raye

* Grande étendue, en plaine de terre, labourable. ^ Sage, pour calme.

* Voy. le mot Bœuf dans le Glos9aire du Centre,

noire » , dit Rabelais. Paul-Louis Courier, d'après son maître, parle aussi d'un fauveau à la raie noire.

Charhouniau^ c'est-à-dire noirâtre, charbonné.

Varmé pour vermeil^ indique un pelage rouge, vif ou luisant. — En espagnol, on dit pelo vermejo pour poil de vache,

CerisoYij de couleur cerise.

Morin ou Maurin^ de couleur brune ou noire. Les noms propres More^ Lemorey Morin^ MoreaUj Morillon, Morneau^ si répandus parmi nous, surtout dans le canton de la Châtre, ont la même signification et la même origine. — Ces dénominations datent du passage des Maures en Berry. — Il est très-remarquable qu'en Espagne, pays longtemps occupé par ce peuple, Moro se dit pour Maure; Morillo pour petit Maure^ et MorenQy dont notre Morneau est la contraction, pour trés^ brun, presque noir.

Au reste, ce n'est pas la seule trace que l'invasion des Maures ait laissée en Berry. Daûs la commune de Lacs, prè^ la Châtre, toutes les fois que l'on parle d'une contrée qui a été ravagée par un désastre quelconque, on a coutume de dire : — a C'est comme du temps de la Guerre à Maurons^ où Ton mettait tout à bldnc. » — C'est ainsi que dans le Journal d'un bourgeois de Paris ^ écrit au Commencement du quinzième siècle, on compare, à chaque page, les pillages et les massacres de cette époque aux excès commis autrefois en France par les Sarrasins.

Ajoutons, en passant, que si les Maures nous ont donné lés Morin et les Moreau, nous devons aux Anglais nos Langloisy nos Lanlois et même nos Lan^ia^ dont nous sommes forcés d'écrire le nom à la chinoise, parce que notre habitude de mouiller le gl à la manièi^e italienne ne nous permet pas de l'écrire tout d'une pièce.

Rossigneu se dit d'un bœuf à la robe rousse. Rossigneu est aussi, dans nos contrées, le nom du rossignol, ce qui nous fait croire que les noms français et berrichon de cet oiseau

viennent du latin russeolus et signifient tout autre chose que le mot lusdnia^ nom sous lequel il était connu des Romains. Si, en vieux français, le rossignol s'est appelé lousegnol^ Itiscignol, on Ta aussi nommé rosseignol, rossinoly roussignouL

Le mot maigjwns, employé par nos brioleux, va nous conduire à Tétymologie du terme français mignon. En berrichon, nous disons maigner, maignable pour manier, maniable ; or, nous donnons la qualification de maignon ou de mignon à un enfant ou à un animal doux et docile, qui se laisse maigner ou manier.

Valets doit s'entendre dans le sens de garçons, comme très* anciennement en français.

Notons, en terminant, que parfois nos brioleux interrompent leurs chants pour assaillir d'injures les plus paresseux de leurs bœufs. Dans ces circonstances, l'animal apostrophé est ordinairement traité de propre à rien^ de faignant (fainéant), d'avocat M Nous avons même entendu donner trèsirrévéremment à l'un de ces animaux le nom d'un très-haut et très-respectable dignitaire de notre métropole.

* Tout homme de plume est, aux yeux de nos paysans, un faignant*