DU PATOIS BERRICHON

Qui igitur linguarum vulgarium etymoiogias inquirit, peculiaria provinciaruin idiomata benc noscat, necesse est. (Du Gange.)

Non moins que ses croyances et ses coutumes, le langage et les pensées d*un peuple sont propres à faire connaître son humeur, ses goûts et la tournure de son esprit. C'est ce qui nous engage à réunir ici un certain nombre de nos locutions locales et quelques-uns de nos adages et dictons.

Les travaux philologiques des Nodier, des Raynouard, des Ampère, des Génin, des Wey et des Littré ont si bien démontré, dans ces derniers temps, l'importance de nos différents dialectes provinciaux, que les spéculations de beaucoup de bons esprits se portent de plus en plus vers ce genre d'étude. Notre savant et spirituel compatriote, M. le comte Jaubert,

a déjà publié depuis longtemps un Vocabulaire du Bern/y auquel a succédé tout récemment le Glossaire du Centre de la France^. U serait à désirer que Ton multipliât ce genre de publications. Les patois, en France, sont tellement variés qu'il est tel de nos départements qui pourrait, à lui seul, fournir matière à deux ou trois de ces recueils. Mallieureusement ces sortes de lexiques sont encore fort rares chez nous, tandis que TAngleterre en compte presque autant qu'elle renferme de comtés.

C'est sans contredit dans le midi de notre ancienne province, et principalement dans ce que nous appelons le Boischau^y que l'idiome berrichon est le plus curieux à étudier. Là, surtout, abondent les locutions originales, les vieilles maximes prudentes et sensées, les dictons plaisants et narquois, et il semble que le pittoresque de cette contrée se reflète dans le langage imagé de ses habitants.

Situé sur les confins de la langue d'o'il et de la langue d'oc, le bas Berry, et particulièrement l'arrondissement de la Châtre, se trouve parler un patois d'autant plus riche qu'il procède de ces deux vieilles langues, mères de notre français moderne. — En un mot, à l'exemple des Bretons-BretonnantSy les naturels de cette région sont de véritables Berrichons-Berrichonnants, et si jamais le besoin d'ériger une chaire de berrichon se fait sentir, on ne pourra guère la fonder ailleurs qu'à la Châtre.

Plaisanterie à part, il est certain que le philologue qui

* S'il ne nous appartient pas de faire l'éloge de ce livre^ il nous sera du moins permis de rappeler que l'auteur de cel important travail a reçu une haute marque de distinction de la part de l'Institut de France, qui a couronné son œuvre dans la séance générale des cinq académies^ tenue le 14 août 1856, et qui l'a reçu au nombre de ses membres, le 3 mai 1858.

^ Le Boischau est le Bocage berrichon. — On donne ce nom, dans lé bas Berry, à tout ce qui n'est pas Brenne ou Champagne , c'est-^-dire Marais ou Plaine. — Voy. M. Raynal, Bist, du Berry , t. I, p. 14. — Voy. aussi, plus bas, à la table des matières, le mot : Tourtier (le).

voudra se donner la peine d'étudier le langage de nos paysans y découvrira une mine féconde d'anciens vocables qui le mettront sur la voie d'un grand nombre d'étymologies.

Ce que nous avançons là, nous croyons l'avoir déjà démontré en plusieurs endroits de cet ouvrage * ; comme preuves concluantes, nous citerons ici trois mots français dont on ne pourrait, sans le secours du berrichon, trouver l'origine. — Ces mots sont la préposition avec et les verbes atteler et écarquiller.

MM. Ampère et Génin tirent avec du mot latin ubi, Nodier le feit venir de abusque cum, et M. Littré de apvd hoc. — Qu'il nous soit permis, après d'aussi grands maîtres, de présenter une autre étymologie de la préposition avec.

Nos paysans disent a7ivéy anvec pour avec. Ils mettent anvé devant les mots commençant par une consonne, et anvec devant ceux qui • commencent par une voyelle. Ainsi, ils diront : anvé li, anvec ielle, pour avec lui, avec elle. — La consonnance et la forme que donne à ce mot la prononciation de nos villageois, en révèlent, selon nous, la véritable origine.

Anvé, anvec, procèdent nécessairement de l'adjectif latin ambo qui, ainsi que la préposition anvé, indique un rapport d'assemblage, et que l'on retrouve dans nos vieilles épopées chevaleresques sous la forme de ambesdoux, ambdui, etc. — Du latin ambo est d'abord sortie la préposition amb, qui, dans la langue romane, tient la place d*avec. (Voy. les mots am, amb, dans le Lexique roman de M. Raynouard.) Puis, le latin ambo et le roman amb produisirent la préposition ambé, par laquelle plusieurs provinces de la langue d'oc, telles que le Dauphiné, la Provence et la Marche, notre proche voisine, remplacent le mot avec. — Cette dernière allégation est confirmée par le passage suivant d'un noël provençal où

• Voy. p. 267, i75, 298» t. I, et 21, 130, 141, t. IL

Ton détaille les présents offerts par des bergers à l'Enfant Jésus :

Un li pouerte un chapou,

Et Taoutre un bouen mouton;

L*aoutre li pouerte un cerase,

Ambe un bouen frouniage grase.

C'est-à-dire :

L'un lui porte un chapon, Et l'autre un bon mouton; L'autre lui porte des recuites Avec un bon fromage gras.

Cela posé, il nous sera facile d^établir que notre mot anvé est absolument synonyme de la préposition ambé^ en faisant simplement observer que la substitution du v au 6, et vice versa, déjà si fréquente en français, où Ton dit corbeau pour cori'iis, Fontevrault pour fons Ebraldi, etc., est presque aussi commune chez les Berrichons que chez les Gascons, des([uels, comme on le sait, J. Scaliger a dit :

Felices populi quîbus Bibere est Vivere !

— On trouve même la forme abec dans le passage suivant de d'Aubigné :

« ... et faire qxiabec peu de poudre ils soient empourtez sur le rempart ^ »

Avec a donc succédé à anvé; anvé à ambéj et ambé à ambo.

Cette généalogie constatée, nous allons nous occuper de celle du verbe atteler.

Les laboureurs das environs de la Châtre n'ont point d'autre terme pour désigner le timon d'une voiture à bœufs que le mot âte. Ce sont ordinairement les deux plus forts bœufs de la ferme que Ton place de chaque côté de Yâte.

* Aventures du baron de Feneste, p. 52 de l'édition annotée par M. Mérimée. Paris, 1K55.

Le verbe français atteler et ses dérivés descendent évidemment de notre expression âte^ qui, elle-même, a pour ancêtre le mot latin hasta. En effet, Yâie n'est autre chose qu'une lance, une flèche, ainsi qu'on s'exprime en parlant du timon d'un carrosse.

A te est de la même famille que les mots français hast^ hâteury hâtier : — hast signifiant un long bâton, hâleur étant le nom d'un cuisinier de grande maison, chargé de surveiller les viandes qui sont à la broche ou à Vâte; et hâtier désignant ces grands landiers de cuisine dont les crochets soutiennent les lances, les âtes^ auxquelles les viandes sont attachées.

N'oublions pas de remarquer qu'en mainte occasion, notre patois est beaucoup plus logique que le français. Le berrichon se montre presque toujours conservateur scrupuleux des origines de notre langue. Par exemple, il dira : désateler au lieu de dételer, comme disait d'Âubigné dans la phrase suivante ; — « 11 arriva que les chevaux qu'ils n'avoient pas désateleZy au premier bruit, emportèrent et brisèrent tout K » Dans- le français dételer ^ on ne trouve plus la trace du radical d/e, que conserve entier notre verbe désateler^ qui ne signifie autre chose que détacher de Vàte^ du timon. — C'est ainsi, à propos du mot détacher, qui tombe sous notre plume, que le berrichon emploie encore désattacher au lieu de détacher, pris dans l'acception de séparer, délier. Nous concevons que l'on se serve de détacher dans le sens de ôter une tache, mais nous ne voyons pas pourquoi l'on n'a pas dit désattacher dans le sens de séparer, délier, puisque l'on dit désabiLser, désaccoutumer, désapprouver, et non pas débuser, découtume)*, déprouver.

Quant au verbe écarquiller, employé dans cette phrase : i( Écarquiller les yeux », c'est à tort, selon nous, que le

Histoire, Ilï, 92,

Glossaire du Centre, et, après lui, M. Littré, font dériver ce mot du substantif quarquille, synonyme, disent-ils, en Berry, de quarquier (quartier, quart), lobe ou cuisse de noix *. — D'abord, on ne saurait trouver le moindre rapport entre le sens du mot quarquille ainsi expliqué et Faction d'ouvrir démesurément les yeux; ensuite, il est certain que le mot carquille et non quarquille, n'a jamais signifié autre chose, dans nos campagnes, que coquille. Nous disons des carquilles d'œuf, des carquilles de noix, une carquille de limaçon. — Donc, écarquiller les yeux, c'est les ouvrir tellement grands qu'ils paraissent près de sortir de leurs carquilles, c'est-àdire de leurs paupières, qui ressemblent véritablement à des coquilles.

Nous pourrions alléguer bien d'autres faits qui montreraient jusqu'à quel point notre dialecte est judicieux et conséquent, mais notre amour du berrichon nous a déjà entraîné trop loin. Quoi qu'il en soit, les observations qui précèdent prouveront une fois de plus combien Nodier était dans le vrai, lorsqu'il disait : — « En archéologie grammaticale, il n'y a peut-être pas une notion positive dont on puisse approcher autrement que par les patois. » (Notions de linguistique. )

Quelles bévues ne commettent pas journellement, dans l'interprétation de nos vieux vocables, quelques-uns de nos Du Cange modernes, et cela pour avoir négligé l'étude du berrichon! Nous n'en citerons qu'un exemple :

Nous disons chaumenir, chauvenir, chanir 2, pour moisir. Ces différentes formes ont la même origine et la même signification que le verbe français chaneir, et dérivent, selon toute probabilité, des verbes latins canere, canescere, pris

* Jarre de noix, se dit, chez nous, pour cuisse de noix, et jarre est là pour jambe.

^ Vo)'. ces mots dans le Glossaire du Centre,

dans Tacception de être blanc de moisissure. — Notre verbe chaumenir^ du reste, était autrefois français : « Si tu les gardes longtemps, tu verras qu'elles chaumeniront. » (Bernard Palissy.) — « Ils n'en ont qu'une nazarde, et sur le soir quelque morceau de pain chaumeny, » (Rabelais, Panr tagruely 1. II, ch. xxx.) — Eh bien, voici la singulière explication que donne de ce mot Tun des annotateurs de Rabelais; — preuve nouvelle des excès auxquels peut nous entraîner la manie de vouloir tout expliquer : — « Chavrmeniy dit ce commentateur, signifie pain chaud de menti ou de ménage, c'estrà-dire pain bis *, »

Ce philologue savait assurément beaucoup de latin, de grec et même de celtique; mais le malheureux n'avait aucune teinture de berrichon.

' Voy. le tome IV des œuvres de Rabelais, éditées par Dalibon en 1813.