LES COUSINS DE LA TRINITÉ

On donne ce nom aux nombreux mendiants étrangers qui se rendent, ou plutôt qui se rendaient, il y a une trentaine d'années, de tous les points de la France, à la fête de la Trinité de Cluis-Dessous, Tune des plus grandes solennités

* Ce mot, ainsi que nous l'avons déjà dit^ a formé le nom propre Guénaud, Guénoi; voy. la p. i68, t. I.

religieuses du bas Berry. On pouvait avec d'autant plus de raison les qualifier ainsi que, la communauté des femmes existant parmi eux, ils étaient tous, en réalité, plus ou moins parents. Avant la mise en vigueur des dernières lois contre le vagabondage, on voyait, à Cluis, la veille de la Trinité, cette immonde cohue de vauriens s'entasser pêle-mêle, pour y passer la nuit, dans les granges, dans les cours et jusque sur la voie publique. La Trinité était, assure-t-on, Tune des époques de l'année où ceux d'entre eux qui avaient pris à bail, pour un certain temps, la femme, la lillc ou la sœur de l'un de leurs cousins , soldaient le prix de leur débauche et contractaient de nouveaux engagements.

Au reste, ces truands sont eux-mêmes dans l'habitude de s'appeler entre eux du nom de cousin. Cet usage est, à ce qu'il parait, immémorial parmi les membres des races maudites ou méprisées, dont M. Francisque Michel a publié l'histoire en 1847, et nous citerons ici le passage où il l'explique :

« Le nom de capot, comme ceux de cagot, de gahet, etc., étant injurieux, on comprend que les malheureux auxquels on les donnait n'en fissent pas usage quand ils avaient à désigner des individus de leur caste ; ils employaient le mot cousin, sans doute parce que, forcés de s'allier entre eux, ils étaient tous parents à un degré plus ou moins rapproché. »

Nous avons aussi les cousins de Sainte-Solange, mais ceuxci n'ont rien de commun avec les cousins de la THnité; ils rappelleraient plutôt les cousines de Saint-Janvier, à Naples*.