LES ROIS DU BERRY

Toutes les royautés sont loin d'être complètement disparues en France. Dans le seul arrondissement de la Châtre, nous en connaissons quatre qui ont pour sièges Aigurande,

' Voy. la page li6, tome II.

Cluis, Mouhers et Crozon. Tous les ans, et cela depuis des siècles, le jour de la fête patronale de ces différentes paroisses, on proclame dans chacune d*elles un roi et une reine. La naissance,, le suffrage universel, ne sont pour rien dans ces intronisations. Ces couronnes ne sont ni héréditaires, ni électives; elles sont vénales et s'adjugent au plus offrant et dernier enchérisseur, au moins dans le royaume de Quis, car nous ne savons pas au juste comment se passent les choses à Âigurande, Mouhers et Crozon. Nos royautés berrichonnes, quoique achetées à l'encan, n'en sont pas moins des royautés de droit divin, puisque, aussitôt après l'adjudication, le roi et la reine sont sacrés par le prêtre.

Riche ou pauvre, noble ou vilain, tout le monde peut prétendre et arriver à cette souveraineté. Ainsi,- en 1866, le prince impérial, encore au berceau, est proclamé rot de Cluis par M. le curé Pailleret *, et, l'année suivante, la couronne passe à un simple particulier de la paroisse de Gournay, et tout cela sans révolution, sans coup d'Ëtat, sans déchirements politiques.

Ces sortes de trônes, auxquels on aspire surtout à cause des avantages, plutôt hygiéniques que spirituels que l'on dit y être attachés, se crient toujours ainsi : — A dixy à vingt, à trente Uvres, le roi!,.. — A dix, à vingt, à trente livres, la reine!... etc. — La livre représente, ici, une livre de cire, et non l'ancienne livre monétaire.

A Cluis-Dessous, la royauté de la Trinité se vend sur la place publique, coram populo; il n'y a pas de fraude possible, et le tout va de dre ou de sire, puisque ce dernier titre s'adjuge à celui qui en a offert le plus de livres de cire.

L'adjudication terminée, le roi et la reine sont proclamés aux sons des musettes et des hautbois. Cette scène char-

Voir les registres de la fabrique de Cluis.

mante, et qui reproduit si bien les mœurs naïves du vieux temps, se passe, à Cluis-Dessous, sous le vaste feuillage d'un orme magnifique et au milieu d'un paysage enchanteur *.

Les rois fourmillaient autrefois sur notre vieux sol berrichon. Si Ton en juge par les traces qu'ils ont laissées dans nos anciens registres de paroisse, chaque bourgade devait avoir le sien. Grâce aux investigations d'un savant et spirituel archéologue, qui a bien voulu consigner dans la Revue da Berry (t. II, p. 157), le résultat de quelques-unes de ses recherches, nous connaîtrons désormais les noms de trois de ces monarques. — C'est d'abord Jean Nicot, qui régnait, vers le milieu du dix-septième siècle, sur les populations de la paroisse de Saint-Maurice de Cuffy, aujourd'hui petite commune de l'arrondissement de Saint-Amand (Cher). C'est ensuite... mais laissons parler l'historien de ces rois inconnus, ce sera tout bénéfice pour le lecteur : — « Comment à Saintr Maurice-de-Cuffy, Notre-Dame-de-Tendron (autre commune de l'arrondissement de Saint-Amand) avait sa royauté. — Ces sortes de royautés étaient de pieuses confréries qui possédaient leurs «tatuts, leurs privilèges, leurs indulgences; elles contribuaient aux œuvres de bienfaisance, et ajoutaient comme à l'envi aux pompes des solennités religieuses.

» Leur institution devait remonter à une époque relativement assez reculée, car parmi les offices de la cour on retrouve celui de fol du rot/, qui tombe en désuétude après François P'. On y trouve aussi les mousquetaires qui suc^ cèdent aux hallebardiers.

» En 1701, les statuts de la royauté de Notre-Dame de Tendron furent renouvelés et approuvés par Monseigneur de Bourges. Des bulles d'indulgence furent impétrées et

' Voy. pour ce qui concerne la Royauté de la Trinité, à iJluis-Dessoos, une brochure intitulée: C luis et ses etivtrons, queM.C....f d'Aigurande, a publiée à la Châtre, en 1855.

obtenues en cour de Rome le 30 juillet 1703; elles coûtèrent cinquante -trois livres et quatorze sols au secrétariat de l'Archevêché.

» 11 n'est peut-être pas sans intérêt de connaître la nomen« clature des grands officiers et dignitaires de cette royauté. La voici par ordre de préséance:

Le roi,

La capitainerie,

La lieutenance.

Le pprle-enseigne.

Le guidon,

Les pages du Roi,

Valbarde (plus tard les mousquetaires),

Le deuxième guidon,

Le sergent,

Le fol,

Les soldats.

D Comme sous l'empire, après la mort de Caracalla, tous les ans, la royauté était mise à l'enchère, ainsi que les dignités et oflSces de la couronne.

» A ceux qui étudient l'économie civile et politique d'autrefois, nous sommes heureux d'en livrer quelques prix courants.

» En 1682, la royauté était estroussée (adjugée) à Bernard Longis, moyennant lOS sols et une livre de cire. — La capitainerie valait 1 escu et 1/2 livTc de cire. — La lieutenance avait coûté une livre de cire et 20 sols pour le tambour. — Les mousquetaires et le fol du roi étaient taxés à une demilivre de cii*e.

» En 1686, la couronne était placée sur la tête de Martial Couppechou ; YestroiLSse s'était élevée à dix livres ; il y avait hausse ! c'était sans doute un reflet de la monarchie du grand siècle. En cette année, l'Europe se taisait devant Louis XIV, et le duc de la Feuillade faisait à ses frais ériger sur la place des Victoires la statue du souverain, couronné par la Renommée^

» Des faits et gestes des rois de Notre-Dame-de-Tendron, l'ingrate histoire ne nous a rien transmis; ik ne sont consignés ni sur le marbre, ni sur le bronze; sans doute leur règne a été doux à leurs sujets, puisque la postérité les ignore! C'est donc avec un scrupule des plus grands que nous nous hasardons à classer Bernard Longis parmi les rois fainéants, et Martial Couppechou parmi les rois batailleurs.

» Quant au roi de Saint-Maurice-de-Cufïy, Jean Nicot, nous sommes heureux d'affirmer que, né sur les bords de la Loire, il est complètement étranger à l'introducteur de la Nicotianâ tabacum^ lequel du reste ne fut qu'ambassadeur en Portugal. »

Dun-le-Roi et Sancerre eurent aussi leurs rois; mais d'après le peu que nous savons de leur manière de gouverner, on ne peut les ranger parmi les monarques de droit divin que nous venons de mentionner; ils appartiendraient plutôt à cette classe de rois des Rihauds dont nous avons parlé, page 174, 1. 1, et qui avaient pour capitale Issoudun. — Les rois de Sancerre, connus, ainsi que ceux de Dun-Ie-Roi ^ , sous le nom de Rois des jeux, ont cessé de régner vers la Un du douzième siècle. L'histoire n'en parle que pour constater leur chute ; voici tout ce qu'elle en dit :

Chaque année, le lundi de Pâques, les jeunes gens de Sancerre, ayant à leur tête le Roi des jeux^ faisaient une descente à Saint-Satur, envahissaient la ville et l'abbaye, et, après avoir mené joyeuse vie pendant plusieurs jours aux dépens des habitants et des chanoines, et s'être livrés à toute espèce de folies, entre autres à celle d'assommer tous les chiens qu'ils rencontraient dans les rues,lejRoi desjeux^ suivi de sa troupe, rentrait à Sancerre, non sans avoir laissé des traces déplorables de son passage sur toutes les dépendances de l'abbaye.

1 M. Raynal, Histoire du Berry, t. II, p. 210.

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Guillaume 1*', comte de Sancerre, sur les instances de Fabbé et des religieux de Saint-Satur, abolit cette bizarre coutume et renversa pour toujours le trône des Rois des jeux *.

De tous les rois populaires, et non sacrés par TËglise, qui, au moyen âge, florissaient en Berry aussi bien que dans les autres provinces de France, nous ne connaissons plus aujourd'hui que le roi de la fève et le roi des moissonneurs y dont il: a été question aux pages 19, t. I et 13S, t. II de ce recueil ; mais les archives de la préfecture de llndre ont conservé le souvenir du rot des merciers du duché de Berry ^ et elles donnent sur ce personnage des détails trop intéressants pour que nous les passions sous silence.

Ce 7'oi des m^ciers^ ainsi que tous les rois des autres corporations ou corps de métiers, était chargé de veiller aux intérêts de sa communauté et de sauvegarder les immunités et privilèges de ses sujets.

Le document qui va suivre est textuellement extrait dea Esquisses biographiques du département de Vlndre^ publiées, en 1862, par M. Grillon des Chapelles. Il est curieux à plus d'un titre, mais surtout parce qu'il fait revivre des mœurs et des usages qui n'ont laissé aucune trace dans nos habitudes.

a Le seigneur de Brion* ayant impétré du roi trois foires

' Voy. V Histoire du Berry de la Thaumassiëre, Y Histoire de Sancerre de Malfuson, p. 58, et l'intéressante Monographie de Pabbaye de Saint- SatWy pubUée par M. Gemahling dans le Compte rendu de la Société du Berry, année 1866, p. 260.

^ Ce seigneur de Brion était le fiimeux Philippe Chabot, comte de Buzançais et amiral de France, dont on trouve la biographie complète dans l'ouvrage de M. Grillon des Chapelles. — Le bourg de Brion, situé à quatre lieues de Chàteauroux, dans le canton de Levroux, est un petit chef-lieu de commune qui semble avoir eu autrefois une certaine importance. On y a découvert, en 1845, de curieuses antiquités gauloises dont M, des Chapelles donne la description, p. 418 du t, II de ses Es^isses,

à tenir, par chacun an, à perpétuel, audit lieu de Brion, et les lettres d'octroi ayant été criées et publiées es plus prochaines villes, quatre lieues à la ronde, savoir à Châteauroux, à Levroux, à Vatan; et après ces publications, leur entérinement ayant été fait à Issoudun par le lieutenant du bailli du Berry, le 26 décembre 1S36 S prudent homme, Pierre de Cherigne, procureur et receveur de la baronnîe de Brion, vient requérir le bailli de cette baronnie, M« Guy Bonnîn, résidant à Chftteauroux, de vouloir aller audit lieu de Brion pour y faire tenir lesdites foires avec les solennités requises; « ce que lui accordasmes (dit le bailli), et tout incontinent montasmes à cheval, accompagné de honorable homme et saige maistre Oaude Aubourg, greffier dudit lieu et baronnie, qui tous arrivasmes audit lieu de Brion entour l'heure de neuf heures du matin, où, nous y étant, se comparut par devant nous... Ànthoine Avard, lieutenant de Léonard Thoureau, maistre et revisiteur des merciers en ce pays et duché de Berry, lequel nous dist et exposa que il s'opposoit à ce que aulcuns estalassent ne desployassent marchandises, ne que Ton fist achat, vente, trafique de marchandise audit lieu... que préalablement il ne fust satisfaict de ses droictz de maistre et roy des merciers *, et que les cérémonyes requises à créacion et institucion de foires ne fussent faictes et solemnisées... et aussi se comparurent par-devant nous les merciers jurés de la ville d'Issoudun, ceux des viUes de Châteauroux, Levroux, Bourg-Déols, Vastan, et plusieurs

' C'est le 26 décembre que se tient, de nos jours, Vassemblée de Brion; il en était sans doute de même en 1536.

^Par cette dénomination de merciers^ on désigne nécessairement, ici, les marchands en général.— Très-anciennement, les merciers pouvaient vendre toute espèce de marchandises, mais il leur était interdit d'en fabriquer aucune; c'est pourquoi on disait alors proverbialement, en parlant d'eux : Marchands de tout et faiseurs de rien. — En 1^57, la corporation des merciers de Paris était si considérable, qu'ils défilèrent, sous les yeux de Henri II, dans la plaine de Saint-Denis, au nombre de plus de trois mille.

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autres merciers jurés qui allèrent avec ledit Avard, leur roy et maistre revisiteur d'iceux; et davantaige disoient qu'il estoit question de la créacion et institucion de trois foires, et pour chascune d'icelles, eu esgard à la faculté de la personne de mondit seigneur (Philippe Chabot), et aussi à Teccessif nombre d'iceux, leur appartenoient bien cent escuz, qui estoient trois cens escuz pour les trois foires, ensemble le défiray et bancquet d'iceux et de chascun d'eux, un beuf , une truye, et aultres choses nécessaires et dont ils avoient accoustumé de user à créacion et institucion de nouvelles foires.

'» Après avoir marchandé, les merciei-s acceptent du procureur du baron de Brion a six vingts livres tournois outre le défiray et bancquet... et à la charge que lesdits merciers et chascun d'eux promirent et soy obligèrent de assister par trois ans prochains à icelles foires... suivant lequel accord, iceux merciers prindrent et allumèrent des torches où estoient attachés des escussons semés des armes de mondit seigneur, ensemble prindrent et saisirent ung beuf et une truye qui par ledit procureur leur furent livrés, et firent crier que ung chascun d'entre eux qui vouldra mettre à chevaulcher ledit beuf es entours du champ establi pour lesdites foires S qu'ils eussent à y mettre prix et qu'il seroit estroussé (adjugé) au plus offrant et dernier enchérisseur, à la charge que icelui à qui appartiendroit et qui chevaulcheroit ledit beuf comme

* Dès la plus haute antiquité, Vocccupation ou la limitation d'une portion de terre concédée se faisait au moyen de la chevauchée, — Voy., sur cette vieille coutume, le chapitre i" du livre II des Origines du droit français de M. Michelet. — D'après un diplôme de l'an 496, Clovis donne à Jean, abbé de Reomans, en Bourgogne, loute la terre dont il aura pu faire le tour sur son âne en une journée. — En liOô, un roi de Danemark octroie à saint André tout le terrain dont il aura fait le tour en chevauchant sur un poulain âgé de neuf nuits, et pendant que le roi prendra un bain. (Origines du droit français, page 80.) — Mais notre chevauchée du bosuf rappellera surtout que Romulus, — il y a de cela 2,620 ans, — traça la première enceinte de Rome en promenant autour du mont Palatin, selon les uns, deux taureaux blancs, selon d'autres, une vache et un taureau attelés à une charrue.

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dernier mecteur, seroit franc de péage es terres de mondit seigneur, à quoy fut dissenti par ledit procureur... voulant seulement qu'il fut bien entendu que cette franchise ne s*étendroit pas au delà de la terre de Brion.

«... La chevaulchée du beuf fut mise à prix, et finalement demeura à Jean Turot d'Issoudun, lequel monta sur ledit beuf qui estoit lié de nappes (peaux) par les cornes et tenu par plusieurs desdits merciers, les aultres desquels tenoient une fille lubricque qui estoit revestue d*un pellissou, et Tun d'iceulx tenoit ladite truye, après laquelle marchoit ung escuyer; et en cest estât, aïant tous leurs épées nu^, entrèrent audit champ establi pour lesdites foires, et eux estant entrés au premier quanton, présenta ledit procureur la sentence donnée audit Issoudun, et fut cette sentence criée par le sergent Brossart pour faire assembler çt congréger le peuple, et icelluy Brossart mist mondit seigneur en possession et saisine d'avoir lesdites foires, et de pouvoir faire bastir, construire et édifier halles, estaux et loges en tel lieu ou lieux que verroit estre affaire, et ce avec les droits, proufits, esmolumens que Ton a accoustumés à prendre et lever es aultres foires, et suivant le tai'if qui en a été dressé ^.. et après ladite publicacion et exécucion de sentence faicte audit premier quanton, se transportèrent au deuxième quanton, et du deuxième au tiers quanton, et du tiers quanton au quart quanton 2... dont et desquelles choses ledit de Chérigne requist et demanda lecture au dit juge et garde... et lui fust

* Ce tarif, spécialemeut rédigé pour les foires de Brion, et que M. Grillon des Chapelles reproduit en son entier, p. 415 du 2* vol. de ses EfquisseSj mentionne certaines denrées que l'on ne trouverait assurément pas aujourd'hui dans nos plus célèbres foires berrichonnes. Par exemple, il y est dit : — a Marchand vendant saulmons^ doibt la teste d'un chascun saulmon vendu; — et pour charge d'allouzes, doibt une ailouze; — pour chascun cent de tnerlans, ung merlan; — tout homme qui porte pommes de grenades, doibt à monseigneur une pomme. »

'Ces quatre cantons sont les quatre points cardinaui. — Ceci a trait i Vorientation, formalité qui s'observait également dans les

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octroyé en cette forme... Fait audit lieu de Brion,... les jour et an que dessus..., etc. »

Les royautés berrichonnes que nous venons de passer en revue étaient toutes ou vénales ou électives, et partant toutes étaient temporaires. Mais il existait aussi, dans notre province, une royauté héréditaire, une vraie royauté celle-1^, calquée sur celle de France et qui comptait comme elle plusieurs races ou dynasties. — Nous voulons parler du royaume de Boibelle. — Située dans le haut Berry, et composée de trois paroisses, cette monarchie n'a cessé d'exister qu'en 1766, il y a juste un siècle. Quoique son origine se perde dans la nuit des temps, ce n'est seulement qu'à dater de la première moitié du douzième siècle que l'histoire a commencé à recueillir les noms de quelques-uns de ses souverains. Ce sont Richard de Boibelle (1139), Humbaud et son épouse Théophanie, puis leur tils Eudes, nommé dans le cartulaire de l'abbaye de SaintrSulpice-lès-Bourges : Odo de Bobelia (1170).

Plus puissants que les rois d'Yvetot, les rois de Boibelle battaient monnaie, levaient des impôts, avaient une armée, et déclaraient ne tenir leur couronne que de Dieu, de fetir épée et du lign€Lge.

Cette fière souveraineté, perdue dans le royaume de France, dont elle formait pour ainsi dire le noyau, paraît avoir toujours vécu dans la meilleure intelligence avec ses puissants voisins. Pourtant, en 1608, sous le règne de Henri IV, les faux sauniers, — espèce de contrebandiers qui iransportaient du sel des pays rédimés dans ceux qui étaient soumis à la gabelle, — ayant trouvé un refuge sur le territoire du roi de Boibelle, et les oflSciers de Henri ne pouvant les y poursuivre, il s'éleva quelques difficultés entre les deux monarques; mais ce différend fut bientôt apaisé, et, pendant

anciennes occupations ou limitations de. terrain. — (Voy. les p. 76 et 97 des Origines du droit français de M. Mirlielet.)

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le peu de temps qu'il dura, le roi de France traita d'égal à égal avec son cousin le roi de Boibelle, et, de part et d'autre, les procédés furent pleins de courtoisie. — Heureusement pour nos souverains berrichons, la politique envahissante de M. de Bismark n'était pas encore connue ; aussi régnèrentils pendant une longue suite de siècles dans la plus entière indépendance, et, lorsque le dernier d'entre eux céda sa couronne à Louis XV, ce fut de son plein gré, sans pression d'aucune espèce ; il fut même stipulé, dans le contrat d'abandon, que le peuple de Boibelle serait pendant vingt ans, à partir de cette cession, affranchi de tout impôt.

Un misérable hameau est tout ce qui reste, aujourd'hui, de la capitale de cet ancien royaume. — Quant aux faits et gestes de ses souverains, relatés par les chroniques, ils n'offirent rien de bien mémorable. « La gloire, s'il y en a eu, dit un savant critique, est restée sans échos. La cour de ces rois n'a jamais jeté un grand éclat; .quelques procès avec leurs voisins composent toute leur histoire militaire; leurs exploits sont des exploits d'huissiers. Les réceptions solennelles de quelques princes du sang français en tournée de voyage constituent toutes leurs relations diplomatiques ^ »