GARGANTUA EN BERRY

11 y a tout lieu de penser que Rabelais, qui fut souvent par voies et par chemins, et qui se plaisait à visiter ses amis de jeunesse, au nombre desquels il comptait le savant gentilhomme berruyer Barthélemi Salignac et le bon beuveur Antoine Tranchelion, abbé de Saint-Genou (Indre), fit plus d'un séjour dans l'ouest de l'arrondissement de Ghâteauroux. Ce coin du Berry, assez rapproché du lieu de sa naissance (Chinon), et dont il nomme plusieurs châteaux, abbayes et hameaux, aux chapitres xv et xlv de sa burlesque épopée, semble lui avoir été très-familier. — On montre encore, de nos jours, dans la salle des archives de la préfecture de l'Indre, un vieux fauteuil sorti de la sacristie de l'église de Palluau, et que l'on dit avoir appailenu au joyeux curé de Meudon*. Toutes ces circonstances nous porteraient à croire que Rabelais a dû recueillir dans notre province une partie des aventures merveilleuses qui composent l'odyssée de son héros. Quoi qu'il en soit, on s'entretenait en Berry des faits et gestes de Gargantua longtemps avant (jue son Homère eût songé à les chanter. Il est même certains de ces faits dont Rabelais n'a point parlé ; c'est pourquoi nous allons les consigner ici.

Dans le canton de Chàtillon-sur-Indre, on appelle dépattures de Gargantua des monticules considérables dont le plus important est auprès de Clion et se nomme pied de Bourges'^. On assure que Gargantua, ayant unpted à Bourges et l'autre en cet endroit, secoua l'un de ses souliere, et en envoya la dépatture (masse de terre argileuse qui s'attache à la chaussure, aux pattes des piétons, en temps de pluie) jusqu'auprès

' Voy. sur ce fauteuil, la page 313 des Esquisses pittoresques de l'Indre de M. de la Tremblais et une intéressante notice publiée dans le Mont* leur de l'Indre du 9 février 1856, par M. Alexis Doinet.

' Voy. les mots Dépatture et Pied dans le Glossaire du Centre.

de l'église de Murs, à deux lieues de Clion, tandis, que l'autre de ses souliers laissait dans les vignes du Château, près de Bourges, une autre dépaUure qui porte, de temps immémorial^ le nom de Mottepelous S et que des savants, qui ne savaient pas cela, ont prise pour un tumulus gaulois. — Remarquons, en passant, que ces énormes enjambées de Gargantua rappellent celles du géant Scandinave Floki ou Loki, le dieu du feu, dont on montre pareillement les pas en Islande. Ces deux fables ont très-probablement la même origine mythologique que la légende aryenne où il est si souvent question des trois pas du dieu Vichnou. — « Oui, dit le Rig-Védaj d'ici Vichnou (le soleil) s'est élancé ; trois fois il a foulé un sol empreint de la poussière de son pied. » — Et ailleurs : « Je chante les exploits de Vichnou, qui a créé les splendeurs terrestres, qui, par ses trois paSj a fourni l'étendue du ciel *. »

f Ces trois pas, dit M. Alfred Maury, sont les trois divisions du jour, les trois places que le. soleil occupe dans les cieux, sa station à son lever, à son midi, à son coucher'.» — Faut-il voir dans cette parodie berrichonne des trois pas de Vichnou, parodie où Gargantua joue le rôle du soleil, l'intention, de la part des nouveaux cultes, de tourner en dérision ce qu'enseignaient les théogonies primitives?

Aux environs d'Issoudun, on tient pour certain que Gargantua, étant au maillot, tétait si goulûment qu'un beau jour il avala sa nourrice que l'on retrouva quelques instants après dans ses langes. — C'est sans doute à la suite de cet accident que l'on jugea à propos de le faire allaiter par des vaches*.

* Mottepeloux {mons pilostis] ; de peloux vient pelouse.

» Riff-Véda, sect. II, lect. 2, h. 18, v. I, t. I,p. 863; cf. sect. V, lect. 6, h. 20, t. III, p. 175.

^ Croyances et légendes de Vantiquité,

* Les aventures des géants Ymer et Skyrmer dont parle la mythologie

L'appétit. de ce terrible enfant croissant avec l'âge, on le vit plus tard, sur les bords de la Creuse, avaler comme une huître et sans en être incommodé, un bateau chargé de moines* ; ce qui rappelle les pèlerins mangés en salade. — Au reste, la gourmandise semble avoir été le péché capital de Gargantua et de tous les siens. Son nom, dérivé de l'espagnol garganta (gosier) ; celui de son père Grandgousier (grand gosier), et celui de sa mère Gargamelle (voyez ce mot dans le Dictionnaire de Trévoux)^ annoncent que les instincts gloutons prédominaient dans cette illustre famille.

Enfin les larges dalles des dolmens passent aussi, en certaines contrées du bas Berry, pour avoir servi de petits palets au fils de Gargamelle dans ses ébats enfantins. C'est ainsi que, dans Fîle d'Oléron, on parle des palets^ de la cuillère et des galoches (synonyme de dépattures) de Gargantua.

LES CHEMINS DE SÀINT-GHARTIER ;