SORNETTES

Le mot sornette^ en Berry, signifie surnom, sobriquet. — En càtahïiy surnom se dit sobrenont; en portugais, «ofcrenowe, et notre expression sornette est assurément une contraction de ces deux mots.

a Les paysans sont grands donneurs de sornettes et sobriquets. )) — (George Sand, la Petite Fadeite.)

« Il s'appelle un tel, mais sa sornette q^\, Gueule fraîche, tu — (M. le comte Jaubert, Glossaire ^du Centre.)

L'usage de donner des surnoms aux populations des villes était général dans le vieux temps; c'est ainsi que l'on disait autrefois : — les Buveurs d*Auxerre, les Mangeurs de Poitiers, les Musards de Verdun^ les Bagards d* Angers, les Crottés, les Badauds de Paris ^ etc., etc. — Les nations elles-mêmes avaient leurs sornettes^ et parfois de fort vilaines. Catherinot, dans son Prest gratuit , mentionne les Larrons de Bavière j le^ Hérétiques de Bohême^ les Parjures de Westphalie ^ les Courtisanes de Souabe^^ etc., etc.

' Archives de P hôtel de ville de la Châtre, reg. XXI, v de la page 3. * Voy. la page il4, tome IL

DU VIEUX TEMPS 2i7

Dans nos provinces, grâce aux rivalités de clochers, ces sortes de qualifications étaient d'autant plus acerbes qu'on se les donnait de voisins à voisins. Voici un proverbe breton qui le prouve de- reste:

Voleur comme un Léonard, Traître comme un Trégorrois, Sot comme un Vannetais, Brutal comme un Cornouaillais^

Nous allons réunir ici les différentes sornettes par lesquelles on désignait autrefois les habitants de plusieurs villes, bourgs et bourgades du Berry. — On disait :

Les Grecs et aussi les Gavauds de Neuvy-Saint-Sépulcre. — Grec signifie, chez nous, désagréable, revêche, diflRcile à vivre ; il signifie aussi avare^ comme en Normandie et dans le Bocage, ce qui rappelle le Timeo Danaos,.., etc. — Gavaud se dit d'une personne qui a les jambes arquées et qui marche mal 2.

Les Cinauds de Cluis-Dessus ; — du latin cincedits^ peutêtre.

Les Samaritains de Cluis-Dessous. — Samaritain est une grave injure dans les livres saints. Les Juifs, exaspérés par la colère, disaient à Jésus-Christ : — « Tu es possédé du démon, tu es un Samaritain 3, » — L'Ecclésiastique (i , 27 et 28) déclare que les Samaritains lui sont en horreur. — On sait que Salmanasar, après avoir transporté les dix tribus d'Israël en Assyrie, fit venir de ce dernier pays diverses nations dont il repeupla les environs de Samarie. Cette colonie forma bientôt un nouveau peuple qui prit le nom de Samaritains, et que son origine étrangère, non moins que ses croyances religieuses, qui étaient un mélange bizarre de

' Emile Souvestre, le Foyer breton.

^ Voy. les mots Grec et Gavaud dans le Glossaire du Centre,

3 Sainl Jean, vin, 43.

2i8 SOUYETVIRS

mosaïsme et de superstitions païennes, rendit odieux à ses voisins.

Les Bâlets de Saini-Chartier. — Les ràlets sont une espèce de batraciens très-répandus dans les campagnes. Ds hantent par milliers les fossés et les mares, et, par les belles soirées de la fin de mars, leurs voix annoncent la venue du printemps [voy, à la table des matières le mot: Marais (le)]. — La position marécageuse de Saint-Chartier a donné lieu à ce dicton.

Les Busauds de Saint-Août. — Équivalent des Badauds de Paris.

Les Anglais de Sainte-Sévère. — Nous avons donné plus haut, p. 198, t. llj, l'explication de cette sornette.

Les Meneux de loups de Gournay. — Voyez plus haut, p. 438, t. II, ce que Ton dit des Meneux de loups.

Les Faux témoins de Montipouret.

Les Glorieux de Tranzault. — On disait aussi les Glorieux d*lssoudun, et M. Pérénié, p. 162 de ses intéressantes Recherches historiques sur Issoudun^ après avoir parlé du séjour que firent dans cette ville les cours élégantes et lettrées des deux reines Marguerite, sœurs de François P' et de Henri II, explique ce surnom de la manière suivante : — « L'influence de ces deux princesses ne contribua sans doute pas peu à naturaliser, dans la société d'Issoudun, les manières recherchées et l'esprit distingué... Issoudun était la ville du beau langage; elle partageait avec Blois, où résidait la cour, le renom du pays où se parlait le français le plus pur. Peut-être cette renommée donnat-elle à nos compatriotes un peu de suffisance et de vanité, en même temps qu'elle excita la jalousie des villes voisines, car on les sumonmia malicieusement les Glorieux d'Issoudun. i)

Les Colidons d^Lssouduii. — « Est un autre sobriquet par lequel les vignerons d'Issoudun désignent les bourgeois, les citadins, les gens portant frac. Cettc^ dénomination n'est pas

nouvelle, car une ancienne chanson populaire commençait ainsi :

Colidon paré,

L*épée au côté,

La barbe au menton,

Saute, Bourguignon M »

A Bourges, on donne le nom de colidon à l'ouvrier de ville par opposition au vigneron, qui porte celui de Fapt.— (Voy. ce dernier mot dans le Glossaire du Centime.)

Les Turquim de Déols^ près de Châteauroux. — « La rivalité qui existait entre ces deux localités a souvent éclaté en rixes. Il n'y a pas encore longtemps, nous assure-t-on, que de petites batailles rangées se sont données entre les enfants de Déols et ceux de Châteauroux, à propos de cette épithète de Turquin^, » — Cette appellation date peut-être du temps des croisades. —^ Des combats semblables avaient encore lieu, il y a peu d'années, entre les petits garçons et môme les petites filles de Domrémy et de Maxey-sur-Meuse. « Après l'heure du travail, dit M. Villiaumé {Histoire de Jeanne Darc), les enfants de chaque village accouraient dans la plaine et se battaient à coups de flèches, de bâtons, de pierres et de vieilles épées. » — Ces batailles avaient une origine politique et duraient depuis Charles VII, alors que Domrémy tenait pour les Armagnacs et Maxey-sur-Meuse pour le duc de Bourgogne.

Les Faucheux de Chaillac. — Chaillac est le nom d'une commune de l'arrondissement du Blanc. Dans quelques-uns de nos cantons, on a l'habitude de dire, lorsque le ciel est serein et sans nuage : — On fauche à Chaillac, le temps est tout d*une pièce; ou, tout simplement : — C'est un temps de Chaillac. — Ce dicton semblerait annoncer que

' M. Armand Pérémé, Recherches sur la ville d'Issoudun, p. 239. ^ M. le comte JauberU Glossaire du Centre, au mol Turquins.

les habitants de ce pays sont des gens fort avisés qui n'entreprennent rien à la légère.

Les Essorillés de Mouhers, — Ce sobriquet faisaitril allu- ' sion à l'absence de l'extrémité inférieure de l'oreille dont pouvaient être privés, comme lépreux ou cagotSy quelques anciens habitants de Mouhers, ou bien rappelait-il certain méfait pour lequel ils avaient pu être condamnés à avoir les oreilles coupées? Nous n'en savons rien. — Quoi qu'il en soit, nous ferons remarquer qu'autrefois, dans plusieurs contrées de la France, l'absence naturelle du lobe de l'oreille chez certains individus les faisait passer, aux yeux du vulgaire, pour lépreux ou cagots^^ et nous ajouterons qu'il pouvait très-bien y avoir des lépreux à Mouhers, puisque, non loin de là, et tout près de Cluis, se trouve le village des CacotSy que les traditions du pays autorisent d'autant plus à regarder comme ayant servi de retraite à des lépreux , que le père Grégoire de Rostrenen, dans son Dictionnaire celtique^ dit qu'en cette langue le mot caccod signifie lépreux.

Quant à la coutume d^essoriller certains criminels, elle était, comme on sait, fort commune au moyen âge. Le bourreau coupait alors une oreille à celui qui était convaincu d'avoir volé un soc de charrue, et nous remarquerons, en passant, que cette barbare pénalité, qui fut édictée dans les Établissements de saint Louis (liv. I", ch. xxix), a laissé dans l'esprit de nos paysans une telle impression, que beaucoup d'entre eux sont encore aujourd'hui persuadés que nul n'oserait s'approprier un soc délaissé dans un champ. Au reste, les vieilles lois anglaises, récemment réformées (1861) par sir Robert Peel, n'étaient pas moins cruelles, car elles prodiguaient la peine de mort pour tous les vols agricoles, tels que celui d'une charrue, d'une herse, etc. — D'après ces mêmes lois, encore au xvu® siècle, le simple délit de men-

^ M. Francisque Michel. Histoire des races maudites et méprisées.

dicité entraînait non-seulement la perte des oreilles, mais la marque au front, et souvent la mort. — Ajoutons, à propos de ces barbares pénalités, qu'aujourd'hui même, toujours en Angleterre, lorsqu'on achète une ou plusieurs bouteilles de bière, le marchand vous livre le liquide dans des pots d'étahi qui portent le chiffre de la reine, et que l'on confie sans difficulté au premier venu. Ces vases sont souvent rapportés pendant la nuit; aussi en voit^n, le matin, d'énormes monceaux dans la rue, à la porte des tavernes. Personne ne s'aviserait d'en détourner un seul, car tout le monde sait qu'un vol pareil est puni des travaux forcés à perpétuité.

En France, le bourreau coupait les deux oreilles au sorcier qui avait assisté au sabbat, et les clouait au gibet; il en faisait autant au filou déjà repris de justice. — Dojac, qui avait été ministre de Louis XI, fut essorillé sous Charles VIII *. — A Paris, ces soiles d'exécutions avaient lieu sur une petite place qui existait encore au commencement du dix-huitième , siècle, entre la Grève et Saint-Jacques la Boucherie, et que l'on nommait, pour cette raison, le carrefour Guigne-Oreille ^ appellation qui, plus tard, se prononça Guigne-Ori.

Mais voici qui nous touche de plus près. En des temps beaucoup moins éloignés de nous, on lit ce qui suit dans le recueil des Privilèges des bourgeois et habitans de la ville et septaine de Bourges^ imprimé en 1643 : — a Quiconque chassera par vignes, à pied ou à cheval, les fruits étant en icelles, il payera cinq sols au roy, ou perdra une oreille^ et payera les dommages des parties. — Item, quiconque sera trouvé en vignes ou en vergers, en prés, en bleds ou en osches ou oulches*, parmi ce que le fioiit y soit, et soit trouvé cueil-

'M. Francisque Michel; — Alexis Monteil, Histoire des Français des divers états,

^c II ayait derrière sa grange un beau verger, que nous appelons chez nous une ouche... » — (Georges Sand, la Petite Fadelte.) — De ce mot s'est formé le nom propre Detouche,

lant ou avoir cueilli ledit fruit, il payera cinq sols ou perdra Voreilley et payera.... etc. » L'origine de cette cruelle législation remonte aune charte que Louis VII octroya aux habitants de Bourges enll75^

Les Sorciers d'Herry (canton de Sancergues).

Les Anetons d^Asmères (près de Bourges). — Selon le Glossaire du Centre^ ce sobriquet est dérivé, soit du nom même de ce village, soit, par dérision, de hanneton. Dans tous les cas, nous croyons que cette appellation injurieuse a dû prendre naissance au temps de nos guerres de religion. C'est ainsi que dans ce même village, dont la population est presque toute protestante; c'est ainsi qu'à la Charité et à Sancerre, deux villes qui eurent taùt à souffrir de ces tristes dissensions, on appelle, encore de nos jours, un âne un ministre : — (f Dans l'enquête sur le chemin de fer de Clermont, un cantonnier, chai'gé de constater la circulation journalière sur une route, écrivait dans son rapport : — « Le... (quantième), huit chevaux, six bœufs, dix vaches, trois iwinistj*es..,^. » — Voyez, dans le Glossaire du Centre, aux mots Désargenté et Roumain, deux autres dictons qui concernent également le village d'Asnières et qui datent de la même époque.

Les Caloiins de Saint-Bouise (près de Sancerre). — Autre qualification outrageante qui remonte aussi à ce temps-là.

11 n'y a pas que les haines religieuses qui aient laissé leur empreinte dans notre langage, on y trouve en outre de nombreuses traces de nos troubles politiques. Les sobriquets de Brabançon, Cottereau, Mercadier, etc., devenus, parmi nous, des noms de famille, rappellent les brigandages qui désolèrent la France, et particulièrement le Berry, pendant les douzième et treizième siècles. Voici ce que dit à ce propos

'M. Raynal, Histoire du Berry, t. II, p. 172 et suiv.

^ M. le comte Jaubert, Glossaire du Centre, au mot Ministre.

DU VIBUX TEMPS t^

M. Pérémé, dans ses Recherches sur la ville d'hsoudun : — ce Les noms de Mercadier^ Cottereau, Brabançon ou Brabanson^ sont encore portés par plusieurs familles du Berry. C'étaient, dans l'origine, des sobriquets qui sont devenus des noms propres. Mercadier est le nom défiguré du chef des Cottereaux, que les chroniqueurs français appellent tantôt Merchadier, tantôt Marchader... Le nom de Marchader subsiste aussi dans la mémoire du peuple sous la forme corrompue de Marche-ànterre. » — Nos paysans donnent encore volontiers ce dernier nom à leurs chiens (voy. la note 1 de la p. 278, t. II). Cette manie de défigurer les noms de certains grands personnages est tout à &it dans le goût du peuple. Nous pourrions en donner de nombreuses preuves; nous nous contenterons do rappeler que, de nos jours, on avait transformé le nom d'Abd-el-Kader en celui A' Embarcadère,

L'habitude où sont les populations du canton de la Guerche (Cher) de désigner par le nom de Masarin un cheval de bât, fait souvenir des temps orageux de la Fronde. Le passage suivant de Montesquieu ne permet pas de s'y méprendre : — « J'espère qu'avant qu'il soit huit jours, le peuple fera du nom de Mazarin un mot générique pour exprimer toutes les bêtes de somme et celles qui servenf à tirer. » {Lettres persanes^ lettre CXI.) •

Les Guépins SAubigny-les^Cardeux (en Sologne). — Le mot gvépin a plusieurs significations en Berry. On désigne ainsi un homme dont l'esprit est mordant et caustique. On se sert aussi de ce terme pour qualifier celui qui met plus que de la finesse dans ses marchés *. Enfin, des Periers, dans la citation suivante, semble lui donner un troisième sens :

ft Une dame d'Orléans, gentille et honnête, encore qu'elle fat gtiépiné et femme d'un marchand de drap... n (Conte 21S.)

* M. le comte Jaubert, Glossaire du Contre^ au mot Guépin.

224 SOUVENlttS

Voyez, pour Tétymologie du mot Guépin, le Dictionnaire de Trévoux.