MICHE ET TOURTE; - LE CHANTEAD, ETC

On appelle miche le pain blanc fait de belle farine de froment, et tourte le pain bis ou noir, fabriqué avec de grossières farines de seigle, d'orge, etc. — Le riche mange de la miche, le pauvre se nourrit de taui-te.

Ces deux mots, pris dans Tacception que nous leur donnons en Berry, étaient autrefois français :

« Mais ainsi leur ayde Dieu, sMlz (les moines) payent pour nous, et non par paour de perdre leurs miches et soupes grasses. » (Rabelais, Gargantua, liv. I, ch. xl.)

« Âdjoutans que point à eulx n'appartenoit manger de ces belles fouaces; mais qu'ilz se debvoyent contenter de gros pain balle et de tourte. » (Rabelais, Gargantua, liv. I, ch, xxv.)

a Dans la basse latinité, le mot torta signifiait une grosse miche ronde de pain ordinaire. Postérieurement, on nommait ainsi le pain noir à Tusage des paysans : — « Le pain qui nous sert de nourriture est de la tourte, disent les statuts des chartreux, car jamais nous ne mangeons de pain blanc. > (Le Granfl d*Aussy, Vie privée des Français.)

Nous disons proverbialement, en parlant de quelqu'un qui, dans sa jeunesse, s'est ruiné en iaisant bonne chère, et qui, sur ses vieux joure, vit misérablement: — « Il a fait comme les nièces de prêtres, il a mangé sa miche la première » ; parce que les nièces de prêtres, qui souvent sortent de familles de pauvres diables, retournent, après la mort de leurs oncles, au pain noir ou à la tourte.

La tourte est un pain de forte dimension, de forme ronde, et pesant communément de trente à quarante livres.

Avant d'entamer une tourte, on fait toujours un grand signe de croix avec le couteau sur le dessus du pain.

DU VIEUX TBMPS 225

Lorsqu'une jeune fille coupe sans peine Tentamure, qui est environ du quart de la tourte, nous disons qu'elle est bonne à marier.

On dit aussi, en plaisantant, d'un petit homme qui a une grande et forte femme : « D ressemble à un rat sur une tourte. »

Dans les gros domaines du Boischau S lorsque Ton a sorti les tourtes du four, on les place, de champ, quelquefois au nombre de quinze ou vingt, sur une espèce de râtelier horizontal que l'on appelle tourtier. Le tourtier est ordinairement suspendu au-dessus de la table à manger.

On dit d'une manière proverbiale : — « Il y a encore du pain au tourtier », pour dire : nous avons encore des ressources.

Le tableau suivant, qui représente la salle à manger d'un châtelain du moyen âge, et où il est clairement question de notre tourtier^ a beaucoup de rapport avec l'intérieur de nos maisons de paysans. Indépendamment du tourtier, on y reconnaît le dressoir et la longue table flanquée de bancelles (longs bancs sans dossier) où la famille s'assied, toujours dans le même ordre, pour prendre ses repas.

« On voit en la salle des festins les buffets à rayons où les chevaliers prenaient, en revenant de leurs chevauchées et exercices, les brocs et les coupes qu'ils vidaient tour à tour. On y voit aussi les escabelles où ils s'asseyaient sur deux rangs le long d'une table de noyer, où ils étaient placés par

' Le bas Berry se divise en trois grandes . régions qui, suivant la vieille habitude gauloise, empruntent leurs dénominations à la différence d'aspect qu'offrent ces diverses contrées. (Voy. la page 8 du l'** volume de V Histoire de France de M. Henri Martin.) — Le Boischau désigne la partie boisée (le Bocage, hosco en italien) ; — La Brenne est le nom de la partie marécageuse (du marais) ; — La Champagne comprend le pays plat et découvert (la plaine), dont le terrain sec et pierreux est presque partout de nature calcaire. — Des appellations analogues exisptent dans plusieurs autres de nos provinces. — Voy. t. I, la note 1 de la page 236.

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ordre de primogéniture..» Au-dessus de la table, sur deux lances placées Fune près de Fautre, et suspendues horizontalement aux solives 'par des liens d'osier, étaient rangés comme dans une huche les pains de seigle. Cette espèce de huche à claire-voie n'était, en Normandie, où le régime dotal est seul admis entre époux, à l'exclusion du régime de la communauté, qu'un meuble de pure utilité ; mais dans la plupart des autres provinces (comme en Berry), ce meuble était aussi un emblème consacré de temps immémorial pour signifier que les époux et les enfants vivaient au même pain, ce qui établissait une communauté tacite ^ »

La locution être à son chanteau exprime, dans nos campagnes, Fopposé du régime de la communauté. — Nous entendons par chanteau un pain entamé. — Le terme chanteau vient du latin canthus; il est fréquemment employé par Rabelais :

« Hz nous donnèrent de leurs chanteaulx, et beusmes à leurs barilz à bonne chière. » {Pantagruel^ 1. V, ch. xxxi.)

Être à son chanteau, c'est être à son ménage, c'est vivre en son particulier, à pain séparé. — Nos vieilles coutumes disaient : Le chanteau part le villain, c'est-à-dire : le pain sépare le vilain. — Autant de chanteaux, autant de ménages; aujourd'hui l'on dit : autant, de feux, autant de ménages.

Par suite de cet usage, on désigna même plus tard, en jurisprudence, par le mot chanteau, une portion de bien possédée séparément.

(f La vie au même chanteau, le partage du feu, du sel et du pain, réunis aux liens du sang, empêchaient Feffet de la mortaille, c'estrà-dire conservaient Fhérédité dans la famille. Peut-être doiton attribuer à cet ancien usage ce qui reste encore, dans nos campagnes, de penchant à la vie de famille.

' Marchangy, Tristan le voyageur.

à l'association des intérêts et du travail, et ces communautés agricoles, dont le Berry, le Nivernais et l'Auvergne ont conservé jusqu'à nos jours tant de curieux modèles... *. »

Ces communautés domestiques et agricoles formaient autrefois, dans certaines contrées du Berry, de véritables phalanstères. Voici ce qu'en dit le comte de Boulainvilliers dans son État de la France (Londres, 1737) : — « Entre les singularités de la province du Berry, il est nécessaire de remarquer le caractère et la manière de vivre de la plupart des habitants de l'élection d'Issoudun, surtout de ceux qui cultivent les plaines que Ton nomme la Champagne : les peuples n'ont presque aucune propriété, ni fonds, ni meubles ; ils vivent ensemble jusqu'à vingt ou trente familles, plus ou moins, dans une métairie dont le fonds et les bestiaux appartiennent à un propriétaire. Ces familles se choisissent un chef qui conduit le ménage et distribue le travail à tous les autres; s'il se* conduit mal, elles le destituent et en choisissent un autre, mais les dettes contractées par le premier sont toujours à la charge de la communauté. Il n'y a pas de nation plus sauvage que ne le sont ces peuples là ; on en trouve quelquefois des troupes à la campagne, assis en rond au milieu d'une terre labourée, et toujours loin des chemins; mais si Ion en approche, cette troupe se dissipe aussitôt. Les villages sont composés de trois ou quatre métairies pareilles, séparées les unes des autres souvent de plus d'une lieue, et les églises avec la maison du curé sont seules au milieu des champs; au reste, il est fort rare que les familles habituées dans une métairie s'abandonnent; comme aussi la destitution des chefs est assez rare, parce que celui qui a fait les dettes sait ordinairement mieux qu'un autre le moyen de les acquitter. Le propriétaire a néanmoins la prin-

' M. Raynal, Histoire du Berry, l. II, p. 204. — Voy., sur la coramunaulé des Jault et sur celle des Goriot, le mot Jaull dans le Gtossaire du Centre et le Morvandi par M. Dapin aîné, p. 46 et 98.

cipale autorité dans le choix de ce chef, quoique tous les membres lui soient également engagés; mais le profit commun fait sa sûreté et son avantage. L'ordre de Cîteaux possède une grande partie de la campagne où chaque abbaye a ses métairies et ses colons. Quelques autres maisons religieuses y ont aussi les leurs, et le surplus appartient à des seigneurs ou à des particuliers habitants des villes. » — a Cet état de sauvagerie a sans doute bien changé, dit, en parlant de cette citation, l'éditeur de YAnniuiire du Berry de 4844; mais quant à Tesprit d'association qui animait ces peuplades misérables, il ne me parait pas si à dédaigner qu'il semble l'avoir été, et à côté des hallucinations de quelques utopistes, il reste toujours les grands bienfaits de l'association que ces pauvres paysans avaient devinés longtemps avant qu'ils fussent l'objet de brillantes théories. »