LA POULE NOIRE; — LA POULE BLANCHE

La poule noire fait grande figure dans les rites magiques de nos sorciers. Ordinairement, lorsqu'ils veulent avoir une entrevue avec Georgeon*, ils se rendent, à minuit, sur un carroirj ou tout simplement à Tembranchement de quatre chemins, et là, tenant par les pattes une poule noire, ils la font crier et crient eux-mêmes par trois fois : — Qui veut de ma poule noire? — Le Diable ne tarde jamais à paraître.

La poule noire ne jouerait-elle pas, en cette circonstance, le rôle de la poule de coutume des temps féodaux, et, dans cette scène, le sorcier n'agirait-il pas vis-à-vis de Satan comme le vassal vis-à-vis de son seigneur? Ne serait-ce pas là, en un mot, de la part du sorcier, une espèce d'hommagelige?

D'un autre côté, on peut croire que cette oblation nocturne est tout simplement une imitation des sacrifices mystérieux que les anciens ofi'raient aux divinités infernales. Ces sacrifices avaient ordinairement lieu la nuit; les victimes qui y figuraient étaient toujours de couleur noire, et nous voyons par un passage de Pline, que les poules de cette couleur étaient particulièrement agréables aux puissances de l'enfer : — Ad opertanea sacr-a^ gallinœ nigrœ'^. — C'està-dire : • Pour les sacrifices que l'on ofi're en secret aux dieux infeniaux, on choisit des poules noires. » — Voyez, dans l'Odyssée, au livre XI, le sacrifice offert par Ulysse aux dieux des enfers; voyez encore, dans V Enéide, le vers 244 du sixième livre. — Dans les cérémonies du sabbat, au moyen âge, au moment de la messe noire ou de Yoffice à Venvers^ on offrait des bêtes noires, telles qu'un taureau, un bouc, un chat noirs, etc. — Enfin, les Turcs et les Persans

» Le Diable. — Voy. t. I, p. 126.

2 Hist. naU, liv. X, ch. 67.

abhorrent le noir; ces derniers l'appellent la couleur du Diable.

Quelquefois, au contraire, c'est le Diable qui vend des poules noires, et l'on devine à quel prix! Alors, ce volatile infernal procure à celui qui en a fait Tacquisition tous les trésors qu'il peut désirer. — « Le juif Samuel Bernard, banquier de la cour de France, mort à quatre-vingt-dix ans en 4739, et dont on voyait la maison place des Victoires, à Paris, avait, disaitron, une poule noire qu'il soignait extrêmement. Il mourut peu de jours après sa poule, laissant trente-trois millions*. »

Si la poule noire fut, en tous temps, l'attribut de l'esprit du mal, la poule blanche, au rebours, passe pour l'emblème de l'innocence et du bonheur. Dans nos mariages, elle symbolise la candeur et la pureté^. Chez les Romains, ainsi que chez nous, on appelait un homme heureux : gallinœ filius albœ\

Du siècle des mignons, fils de la poule blanehe. Ils tiennent à leur gré la fortune en leur manche.

(Régnier, Satire III.) La couleur blanche, dit Cicéron, plaît plus que toutes les autres à la Divinité. {Traité des Dietix, liv. II.) — Les Romains, lorsqu'ils sacrifiaient, étaient toujours vêtus de blanc, les druides aussi, nos prêtres le sont également.

L'AGEÀCE-PERCHARIT.

Aux environs de la Châtre, la pie-grièche est connue sous les noms d'ageax:e'percharit et d* oiseau de la Passion; dans le canton d'Ëguzon, on l'appelle ageace pécheresse. Ces trois dénominations ont un caractère lugubre qui dénote quelque mauvaise action dans la biographie de ce volatile, dont le

« ' Collin de Plaiicy, Dctkmnaire infertiaL

' Voy., plus haut, t. II, p. 37.

' Ju vénal.

24â SOUVENIRS

nom véritable et patronymique est déjà, conune on le sait, une injure par laquelle on désigne une femme mal plaisante et acariâtre.

En effet, une vieille tradition populaire, fort répandue dans l'arrondissement de la Châtre, assure que \ ageace-perchant apporta les épines dont fut couronné le Christ ; aussi, lorsque nos petits paysans attrapent Tun de ces oiseaux, lui appliquent-ils la loi du talion, en lui enfonçant dévotement des épines ou des épingles dans la tête. — Par une coïncidence singulière, Tœuf de la pie-grièche porte, vers son gros bout, l'empreinte bien distincte d'une covronne. Seraitce cette circonstance qui, jointe au naturel revèche et sanguinaire de cet oiseau, aurait fait peser sur lui cette grave accusation?

En berrichon, on se sert des noms ageace^ agace^ pour désigner une pie. Quant au terme percharit ou percherii^ car les deux se disent, ce doit être une contraction des mots perce Christ. Cela nous paraît d'autant plus probable que nous substituons parfois le ch à 1'^ sifflante, ainsi que le font toujours les Picards qui prononcent, par exemple, agache au lieu de agace.

En d'autres parties du Berry, Yàgeace^percharit porte les noms à'aspijarSy acrèle, pignarèche, piguarèche^^ et ces appellations indiquent encore une humeur hargneuse et féroce. — Nous disons proverbialement : Méchant comme une acrèle.

À propos du naturel insolent et querelleur de toutes les espèces de pies, et en particulier de la pie-grièche, n'oublions pas de remarquer que nous disons ageacer pour agacer^ pris dans le sens de provoquer^ irriter. Or, il est très-probable que ce mot ageacer vient de notre substantif a^eace, ce qui doit nous porter à croire que le verbe français agacer n'a

' Voy. ces quatre mots dans le Glossaire du Centre, .

DU VIEUX TEMPS 2id

pas d*autre origine que le vieux terme agcu^e par lequel on désignait autrefois une pie :

L'homme d'Horace

Disant le bi^n, le mal, à travers champ, n'eût su Ce qu'en fait de babil y savait notre agace.

(La Fontaine, l^Aigle et la Pie.)