LA MOUCHE

On appelle ainsi la terreur panique, l'épouvante subite qui, parfois, dans nos foires, s'empare, sans cause apparente, de la masse entière du bétail et la rend furieuse. — En Bretagne, on croit que ces étranges agitations sont produites par une énorme mouche noire, grosse comme un corbeau, qui traverse tout à coup les airs avec un bourdonnement épouvantable.

Voici ce que dit de la mouche M. le comte Jaubert, dans son Glossaire du Centre :

« 11 suffit quelquefois du passage d'un chien près d'une vache qui a un veau, pour déterminer ce mouvement extraordinaire. Le cri sinistre : La mouche! la mouche! retentit aussitôt partout ; les hommes s'agitent aussi et frappent de leurs bâtons sur les cornes des animaux pour les contenir. S'ils n'y parviennent, bœufs et vaches se précipitent au hasard, renversant tout ce qui se trouve sur leur passage. n en résulte une confusion inexprimable, et souvent les accidents les plus graves en sont la suite. Dans beaucoup de lieux, les paysans attribuent la mouche à de la poudre de foie de loup que les voleurs répandent afin de profiter du désordre pour faire leur coup. — La mouche qui prit à Bellac, le i^* septembre 18o5, y causa de graves accidents. Martizay, Clion, Saint-Gilles, etc., dans l'Indre, n'ont pas perdu le souvenir de celles qui y ont éclatée » — Enfin,

' Glossaire du Centre de la France, l'« édition, au mot Mouche

2i4 SOUVENIRS

tout récemment, dans une foire qui avait lieu au Blanc (Indre), le 19 mai 1866 et où se trouvaient réunis plus de six cents paires de bœufs et un grand nombre de vaches, la mouche a occasionné un désastre épouvantable dont les journaux de Fépoque ont rendu compte en ces termes : — « Tout à coup, vers deux heures de Taprès-midi, par une cause encore ignorée, toutes les bêtes à cornes entrant simultanément en fureur et poussant d'effroyables mugissements, se sont précipitées comme une trombe sur la foule immense qui encombrait le champ de foire, renversant, mutilant, écrasant hommes, femmes, enfants, voitures, bou^ tiques ambulantes, enfin tout ce qui pouvait leur faire obstacle. Cette troupe affolée, se ruant toujours droit devant elle, arriva bientôt vers le centre de la ville, où elle rencontra un mur de jardin en contre-bas de plus de trois mètres; bœufs et vaches le franchirent en roulant pêle-mêle les uns sur les autres, et écrasèrent, en tombant, quelques personnes qui, pour les éviter, s'étaient réfugiées dans cet enclos. — A la suite de cette catastrophe, on com.pta plusieurs morts et une foule de blessés, dont le plus grand nombre Tétait trèsgrièvement. »

L'ANŒIL.

On sait que Forvet, connu, dans nos campagnes, sous les noms d*an(Bt7, d'aneu, de borgne ^ etc., est un serpent dont les yeux sont excessivement petits. Nos paysans partent de là pour croire qu'il est tout à fait aveugle, et comme ils sont persuadés que cet innocent reptile est des plus dangereux, ils disent proverbialement :

Si Vanœil Avait œil, Si serpent Avait dent, Il n'y aurait bête ni gent.

DU VIEUX TEMPS 2i5

Ou bien encore:

Si le borgne voyait, Si le sourd *■ entendait, Le monde bientôt finirait.

Va privatif des Grecs entre sans doute dans la composition de notre mot anœil. — A Cluis (Indre), on dit: une tmbiZ, la nml (prononcez neille), au lieu de un anoeti, Yancsil.

On raconte que Yanœil avait autrefois d'excellents yeux, mais que le rossignol, qui alors était aveugle, les lui ayant empruntés pour assister à la noce d'une fée, ne voulut plus les lui rendre au retour de la fête. Depuis ce temps, dit-on, le rossignol chante jour et nuit pour adoucir les chagrins de son trop confiant ami.

Vanoeil s'appelle encore, en Berry, angou, Yangou. Ces

deux dernières appellations semblent dériver du latin anguis :

Frigidus, o pueri! fugite hinc,latet anguis in herba.

(Virgile, Eglogue IIL)

Aux environs d'Issoudun, le dicton suivant est proverbial :

Après Tangou, La pelle et le trou.

C'est-à-dire que celui qui a été mordu par Yangou ne doit plus songer qu'à la mort, « rudement représentée, dit M. le comte Jaubert, par la pelle et le trou du fossojpur*. »

LES TREUES.

Le penchant à l'observation, si prononcé chez nos paysans, leur fait souvent découvrir entre certains animaux de curieux rapports de configuration, et cet instinct d'assimilation les amène naturellement à appeler du même nom des êtres d'espèce et de grosseur bien différentes.

Ainsi, ayant remarqué une ressemblance de physionomie et d'allure entre le rat et le porc, ils n'appellent jamais ce dernier, dans sa jeu»esse, autrement que mon rat. — La

•La salamandre. — Voy. la p. 191.

^Voy. le mot Langou dans le Glossaire du Centre,

courtilière est pour eux une écrevisse de fumier^ la punaise des jardins un jau (cop) panais. Ils donnent aussi, mais en plaisantant, le nom de caille à plusieurs espèces de gros crapauds, à cause de leur forme arrondie et de leur couleur grivelée. Enfin, ils nomment treue (truie) Tinsecte connu sous le nom de cloporte. Ce petit animal, avec son dos voûté, sa t^te penchée vers la terre, a, en effet, toute l'apparence d'un porc en miniature, et il faut bien que cette ressemblance entre deux êtres si divers, quant à la grosseur, ait des caractères bien frappants, puisque le nom que l'on donne au cloporte, en une infinité de pays, a la même signification que notre mot ireue. — Cœlius Aurelius désigne cet insecte sous le nom de porcellio. — a En Champagne, dit Ménage, on appelle les clausportes des pourcelets^ et dans l'Anjou et la Bretagne des trees, qui est comme les paysans de ces lieuxlà appellent les truies. Dans le Lyonnais et le Dauphiné, on les appelle aussi des kàionSj c'est-à-dire des cochons, et en Italie des porcelettij c'est-à-dire desjpetits porcs. — Enfin, Olivier de Serres les mentionne sous le nom de pourcelets de saint Antoine. »

Le nom même de cl&porte a un sens équivalent à celui de toutes les dénominations que nous venons d'énumérer; Aais on devrait le prononcer et l'écrire closporc (closus porcm)^ et non cloporte. Ce mot, alors, aurait une signification, car la faculté qu'a ce petit porc, lorsqu'on le touche, de se mettre en boule, de se fermer, de se clore, pour ainsi dire, lui a valu ce nom. — ClatLsiportam vulgo appellamus, sed maie ita pronunciamus pro clausiporca. Nam sunt clusiles^.

« 11 n'est pas extraordinaire, dit encore Ménage, de dénommer de petits animaux de la ressemblance qu'ils ont avec les grands : ainsi, de canicula nous avons fait chenille^ à cause de

' Saumaise, sur Sorlin^ p. 1302.

la ressemblance qu'ont certaines chenilles avec de petits chiens ; ainsi nous avons appelé le roitelet le boeuf de Dieu. Les Hébreux ont de même appelé un chat, un petit lion...^. » — On sait que le grillon des champs s'appelle vulgairement le cheval du bon Dieu, et que le mot bouvreuil ne veut pas dire autre chose que petit bœuf; enfin, en Normandie, on donne au roitelet le joli nom de poulette à Jésus.

Il nous parait certain que le mot hanneton^ que M. Nuisant, dans sa Monographie des lamellicornes de la France, fait dériver du barbarisme alitonus, n'a jamais signifié, dans le principe, autre chose que petit âne (âneton) :

Entre le bœuf Et Fâneton Gist Tenfançon.

{Les Grans Nouels nouveaux,)

Les lourdes antennes du scarabée simulent assez bien les amples oreilles du quadrupède. La croix que ce dernier porte sur ses reins, est figurée, sur le dos de Tinsecte, par la fente qui sépare les deux élytres et par celle qui existe entre les élytres et le corselet. Il n*est pas jusqu'à l'appendice recourbé par lequel se termine la partie postérieure du hanneton, qui n'imite d'une manière satisfaisante la queue du baudet. Enfin, la couleur grisonnante, la modeste, la lente et pacifique allure des deux animaux, complètent entre eux la ressemblance. — À ceux de nos lecteurs qui, malgré le parallèle précédent, hésiteraient encore à se ranger à notre avis, nous rappellerions qu'en vieux français, hanneton se disait Aontne, et que ce dernier mot est, lui-même, un diminutif du grec onos, qui signifie âne :

« Celui qui behourde (brandonne) le jour des Brandons, ses arbres, sache pour vray qu'ilz n'auront, en tout cest an, ne honnines, ne vermines^. »

• Ménag3, Origine de la langue française,

^ Les Évangiles des quenouilles, p. 41 de l'édition elzévirienne doP. Janet.

2i8 SOUVENIRS

Ce n'est donc pas sans raison que le peuple persiste à â?re : des anelons y sans h aspirée.

Notons, en terminant cet article, que nos médecins de compagne ordonnent aux personnes qui souffrent de l'angine des cataplasmes de treues ou cloportes; ils sont d'accord^ en cela, avec la vieille médecine officielle et môme avec celle des anciens Romains, car Pline nous apprend que, de son temps, on combattait cette affection de la même manière : — Millepedam illini anginis, efficacissimum putant *.