LES JETONS DE LA VIERGE

Les fils de la Vierge^ ces fils dont Virgile a dit :

Tenuia nec lanœ cœlum vellera ferri. {Georg.^ liv. I*'), sont connus, dans nos campagnes, sous les noms de jetons de Marie, jetons de la Bonne-Ange^, parce que, dit-on, h vierge Marie les jette en filant sa quenouille.

Si nous nous en rapportons aux savants, nos jetons ne seraient autre chose que les fils produits par une espèce d'araignée brune, qui, en automne, rase constamment la terre et couvre nos guérets de ses frêles et brillants réseaux. Par les belles journées de l'arrière-saison, le vent enlève ces fils de la surface des champs, où ils sont quelquefois trèsépais, les roule les uns sur les autres, et les promène souvent, dans les airs, à de grandes hauteurs.

Ainsi, où nos paysans entrevoient une vierge céleste, les savants n'aperçoivent qu'une araignée. Hélas! trop souvent la science substitue de tristes vérités à nos plus riantes chimères.

Nos villageois veulent encore, en dépit des conchyliologistes et des botanistes, que la bélemnite, — espèce de fossile en cône allongé, assez commune dans le terrain jurassique, —

» Hist.natwr.^ liv. XXX, ch. 11 et 12.

* Voy. plus haut, 1. 1, p. 114, ce que l'on dit de la Bonne^Ange.

soit le fuseau de la Vierge, et que la massette à longues feuilles soit sa quenouille ou celle de sainte Anne. — Disons de plus, puisque nous en trouvons Toccasion, que les bélemnites passent aussi pour avoir servi de quilles au petit Jésus, et que nos médecins de village en font une poudre dont ils se servent pour combattre la cécité produite par certaines ophthalmies, ce qui fait que ce coquillage est quelquefois appelé pierre de lynx.