LE ROIBERTAUD, OU ROBERTAUD; LES BÊTES A BON DIEU

Le roitelet est connu, en Berry, mais principalement aux environs de la Châtre, sous les noms de noibertaud, robertaud. — Dans nos campagnes, on appelle assez ordinairement Bertaud^ les personnes qui portent le nom de Robert; or roitelet voulant dire petit roi^ roi sans pouvoir^ nos pères, dans un temps fort reculé, n'auraien^iIs point donné par moquerie à ce petit oiseau le nom du roi Robert, de ce fils de Hugues Capet, qui fut un modèle de si grande faiblesse? — Alors, on pourrait traduire roibertaud par rot Robert^ et robertaud par Robertus,

En quelques endroits de notre province, le roibertaud porte les noms de roibry^ roubri^.

Le roibertaud ou le roibry joue très-souvent un rôle dans le cérémonial parfois si bizarre dont on accompagnait, au moyen âge, Facquittement des devoirs seigneuriaux. Par exemple, à une certaine époque de Tannée, le seigneur de laMardelIe, près de Châtillon-sur-Indre, recevait de ses vassaux un roibry. On le lui conduisait , non pas sur une perche , comme celui que donnaient au châtelain de Hareuil les nouveaux mariés du village de Villiers*, mais attaché avec de forts cordages neufs, sur une voiture attelée de quatre bœufs

* Voy. ces mots dans le Glotsaire du Centre, ' Voy. plus haut, t. II, p. 62.

noirs ^ — C'est ainsi qu'en Lorraine a des paysans devaient pour redevance conduire jusqu'au château de leur seigneur un serin placé sur une voiture à quatre chevaux*. »

Le prieur de Chàteau-Ponsac, dans la Creuse, ne demandait pour tout cens aux habitants de cette ville, dont il était en même temps le seigneur temporel, qu'un roitelet qu'ils étaient tenus de prendre à la course et de lui apporter le premier jour de l'an. Aussi était-ce un grand plaisir pour les jeunes gens de l'endroit de courir, ce jour-là, le roitelet. Celui qui avait eu le bonheur de l'attraper devenait le roi de la fête, et c'était, escorté de ses camarades et aux sons des tambours et des hautbois a qu'il allait, pendant la grand'messe, présenter le petit oiseau au prieur, ou au juge, ou même au procureur fiscal. Les jeunes gens devaient afBrmer, avec serment, qu'ils avaient pris le roitelet loyalement à la course, sans l'avoir arquebuse ou tiré, à coups de flèche. — A l'issue de la messe, on dressait procès-verbal de la cérémonie'. » — L'usage d'oflrir un roitelet à son seigneur existait également en Franconie*.

Le roibertaud est rangé au nombre des animaux qui portent le nom de bêtes à bon Dieu; plus qu'aucun autre il mérite cette qualification, si, comme on l'assure, il apporta, lors de la naissance du petit Jésus, toute la mousse et tout le duvet de son nid pour faire une couchette à l'Enfant-Dieu.

Le roibertaud partage avec l'hirondelle et le grelet (le grillon ou cri-cri), les égards aifectueux de l'habitant de nos chaumières. Pourrait-il en être autrement? Ces trois petites bestioles sont les seuls amis qui, malgré l'humble médiocrité de sa fortune, recherchent constamment son intimité. Le roibry niche dans le chaume de son toit ; l'hirondelle suspend

»M. Raynal, Histoire du Berry, t. II, p. 208; —M. le comte Jaubert* Glossaire du Centre, au mot Roibertaud.

3 M. Michelet, Origines du droit français, p. 250. ■UouUietton, Histoire de la Marche, t. II, p. 118. * M. Michelet, Origines du droit français^ p. 250.

son nid aux solives de sa bergerie*; le grelet,^ espèce de petit dieu lare, est Fhôte fidèle de son foyer ^. Et puis il croit que leur voisinage porte bonheur, et si, en réalité, ils ne le lui donnent pas, ils le lui font au moins espérer* — N'est-ce pas déjà le bonheur?

A cette naïve et gracieuse superstition peuvent s'appliquer les paroles suivantes de M. de la Villemarqué : — « Pénates, Mânes, Lares, Fata, de quelque nom que les Gaulois les nommassent, passaient pour défendre les personnes et les biens de ceux qui les avaient adoptés pour patrons. Ames des ancêtres, ces esprits, croyait-on, descendaient de leurs palais aériens sur la terre sous telle forme qui leur plaisait, le plus souvent sous celle d'oiseaux, bénissant le foyer, le berceau, Fétable, le verger, le champ de leurs protégés^. »

Les Chinois, ainsi que nos paysans, respectent les hirondelles; ils ne leur font jamais de mal, et ils ont une déesse qui est toujours représentée Fun de ces oiseaux à la main.

Quant au grelet ou grillon, il est depuis longtemps un vrai fétiche pour les Portugais. — « Le cri-cri, dit M. Charles Monselet*, représente une des passions et une des superstitions du peuple de Lisbonne; on en vend par centaines dans les marchés, tous grouillant et tous chantant dans de grandes caisses, parmi des feuilles de laitue qui leur servent de nourriture. Il y a des cages lilliputiennes à un ou deux étages, pour un ou deux cri-cris ; les artisans les suspendent à leur plafond ou les accrochent au-dessus de leur porte. » — La môme superstition existe dans quelques contrées de l'Afrique, où Télève des grillons, au dire du voyageur Mouffet, constitue une vraie branche de commerce.

* Voy. plus loin, à la table des matières, le mot : Hirondelle. 'Voy. plus loin, à la table des maUères, le mot : Grelet. ^Myrdhinn ou V enchanteur Merlin, p. 7.

^Dans k Monde illustré du 31 mai 1862.