SUITE DES ■ LOCUTIONS LOCALES, DICTONS ET PROVERBES

Les locutions, dictons et proverbes que nous avons encore à enregistrer, n'oflrant plus assez de développement pour que nous puissions les faire précéder d'une rubrique, nous allons les mentionner en les séparant par un simple chiffre.

On dit d'une personne qui est de mauvaise humeur : — Quelqu'un lui a mangé le dessus de sa soupe. — C'est là un proverbe de gourmand fort réfléchi, car, en effet, la partie la plus succulente d'une soupe grasse se trouve à la surface de ce mets.

Nous appelons docteur en soupe salée, un faux connaisseur, un ignorant qui fait l'entendu, se môle de juger de tout, et qui n'est pas môme capable de décider si une soupe est convenablement salée. — C'est précisément ce que Régnier appelle un docteur de menestre; car minestr^j en italien, signifie soupe.

Mon docteur de menestre^ en sa mine altérée, Avait deux fols autant de mains que Briarée.

(Satire X.)

Embattre une charrette, c'est faire bombance.

Comme l'opération qui consiste à embattre une charrette^

OU à couvrir de bandes de fer une paire de roues, est un travail des plus pénibles, et qu'ordinairement on se délasse de cette fatigue par une longue séance au cabaret, on compare, en riant, à la rude besogne de Yembattcige^ Faction de plusieurs personnes qui se réunissent pour faire ripaille.

On dit plaisamment, en parlant d'un ivrogne qui vacille en cheminant : — Il rCa pas chargé droit, par allusion à une charretée de foin qui n'ayant pas été chargée droite ou d'aplomb est sur le point de chavirer.

Prier le bon Dieu, se dit d'un cheval qui a l'habitude de s'abattre sur les genoux : — « Ce cheval doit prier souvent le bon Dieu, car il a les genoux tout écorchés. »

« Bah ! ce serait la première fois qu'elle prierait le bon Dieu, car, sans comparaison du saint baptême, jamais je ne vis jument si peu dévote. » — (George Sand, François le Champi.)

Notons, en passant, que les expressions sans comparaison du saint baptême; sauf le baptême; réserve le baptême, ou baptême réservé, sont des façons de parler que Ton ne manque jamais d'employer, chaque fois que l'on établit une comparaison entre un chrétien, c'est-à-dire un homme % et

un animal.

On dit proverbialement: — Avec lui, il n'y a pas d'aubour, o'estrà-dire : avec cet homme, il n'y a pas de mécompte, de surprise; il n'y a rien à craindre, rien à refaire.

Aubour signifie en berrichon, et signifiait autrefois en français, aubier, et l'on entend par aubour et aubier la partie la plus tendre du bois, celle qui touche à l'écorce et qui est bien inférieure en qualité au cœur de l'arbre. — On

'Voy. t. II, p. 169.

trouve aubour employé pour aubier dans la chronique de Du Guesclin par Cuvelier.

Au reste, le mot aubour et le proverbe où U figure ne sont point particuliers à nos contrées. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans Ménage : — a Aubours vient du latin albumum qiii se trouve dans Pline, et qui a été ainsi appelé de sa couleur blanche. — Le commun peuple d'Anjou dit proverbialement : // n't/ a pas â! aubours en mon fait^ pour dire il n'y a pas de tromperie, à cause que le bois où il se trouve de \aub(mrs n'est pas bon. » {Origines de la langue française.)

vn

On a l'habitude de dire d'une personne connue par sa lésinerie : — Elle n* attache pas ses chiens avec des andouilles. — Les Italiens se servent d'une expression à peu près semblable en parlant d'un pays d'abondance, d'un pays de cocagne : — (nVi si legano le viti con le saldccie : On y attache les vignes avec des saucisses. »

vm

f On dit figurément : Avoir les rognons couverts^ pour dire \ être riche, être dans l'aisance, être bien pourvu; par comparaison, sauf votre respect^ avec l'état d'un porc bien gras. » — (M. le comte Jaubert, Glossaire du Centre, au mot Rognon.)

Être calé, c'est être riche; c'est être cossu, comme on dit populairement en français; c'est, littéralement, avoir beaucoup de cales ou de cosses. Cale et calé, en Berry, signifient exactement la même chose que les mots fiançais cosse et cossu. Cette identité de sens, tant au propre qu'au figuré, entre le français et le berrichon, prouvé que le mot cossu, pris dans l'acception de riche, ne vient point du latin copiosw, ainsi que le prétend M. Génin dans ses Récréations philologiques, ni, ainsi que le pense le savant H. DumérQ, de

COSSUS, autre mot latin par lequel les Romains désignaient une sorte de larve grasse et trapue dont ils étaient trèsfriands.

Nous disons de quelqu'un qui parle avec facilité, qui a la langue bien pendue : — Il n'a pas le lignou. — Ceci est une allusion à l'habitude où l'on est, dans nos campagnes, de faire couper le lignou (le filet de la langue) aux enfants chez qui la longueur de ce ligament pourrait nuire aux mouvements de cet organe.

Nous disons encore d'un narrateur, d'un orateur, qui

a l'élocution abondante et rapide : — Il ne patte pas en

route. — Pour sentir le piquant de cette expression toute

berrichonne, il faut savoir que le verbe patter se dit de la

terre argileuse qui, dans nos gras terroirs, s'attache, en temps

de pluie, aux pieds (aux pattes) des voyageurs et retarde

leur marche*.

On dit d'un homme silencieux qui prend tout à coup et

très-hautement la parole : — Ahl il a eu nouvelle de ses

vaches. — Nous ne savons à quelle circonstance cette phrase

proverbiale fait allusion.

Vache qui monte, bceuf qui descend Peuvent bien dire : Adieu, bon temps !

Ce proverbe est particulièrement usité dans la partie du Berry qui avoisine la montagne, c'est-à-dire la Marche ou le département de la Creuse. Dans ce dernier pays on laboure souvent avec des vaches, parce que les terres y sont géné^ ralement fort légères. C'est ce qui fait que les boeufs de travail qui descendent de la Marche en BTerry, où les terres sont plus fortes, ont un surcroît de peine. -«^ Mais ce dicton s'entend surtout des chrétiens : 1® parce que les laboureurs

»Voy. t. II, p. 196.

fatiguent beaucoup plus en Berry qu*en Marche; 2^ parce que les femmes marchoises chargent les foins, moissonnait, battent le blé, etc., etc., ce que ne font pas nos paysannes.

Il cause tropy il naura pas ma toile. — Se dit d'un cau^ seux, c'estrà-dire d'un bavard, d'un indiscret, qui n'inspire aucune confiance. — Ce dicton est tiré de l'un de nos vieux contes populaire, intitulé Jean le Sot.

Froid comme un landier de confrérie. — Cette vieille locution proverbiale, autrefois usitée par toute la France, s'emploie encore à Linières (Cher). — « Si bien qu'ils furent contraincts de se lever de table et aller à la cuysine où ils ne trouvèrent àme vivante et le feu tout mort et les landiers froids comme ceux d'une confrérie. » — (Brantôme.)

On dit, en parlant d'un grand vent : — Il fait un vent à

écorner les boeufs^ et, en parlant d'une averse imminente :

— Nous allons avoir de l'eau ^ que les chiens en boiront

déf^out.

Travailler pour Darchi^

Ni paye^ ni nourri.

Ce proverbe, dont on faut très-fréquemment usage dans les environs de la Châtre, signifie exactement la même chose que travailler pour le roi de Prusse.

XVU

On dit d'un fainéant qui ne fait jamais œuvre de ses dix doigts : — Il a un poil dans la main. — Cette hyperbole, aussi originale qu'expressive, indique que la personne dont on parle fait si peu de besogne que le poil a le temps de lui pousser dans la main.

On dit d'un paresseux, très-lent dans tout ce qu'il fait :

DU VIEUX TEBIPS ' ^1

— C*est un saint Lambin qui frait ben trois pas dans un

boisseau.

XVIII bis

Dans nos campagnes, on donne les noms de mercier ^ mercelotj à des marchands colporteurs, à de petits porte-balles, qui courent les villages et les fermes pour vendre du galon, du ûl, des aiguilles, des peignes, etc., et Ton dit proverbialement, en parlant d'un vaurien qui, pour le plus mince profit, ne recule devant aucune mauvaise action : — Il tuerait bien un meixier pour un pigne (peigne.)

Des traces de ce proverbe se trouvent dans Gargantuxi, où Rabelais, en plaisantant, en intervertit les termes : — «0! si vous me y faictes vostre lieutenant, dit Merdaille, je tueroye ung pigne pour ung mercier. »

Tout le monde est mercier; chacun porte sa balle. — C'està-dire : tout le monde a ses peines; chacun porte sa croix.

Profiter comme la pâte dans V arche (le pétrin). — Se dit d'une femme enceinte; se dit également du pécule, de la fortune d'une personne qui réussit dans son commerce, dans ses spéculations. — Allusion à la pâte que le levain fait gonfler par la fermentation. — Rabelais a dit : — « Et croissait comme la poste dedans le mst. r> (Gargantua^

Ch. XL.)

Pour le mot arche^ voyez t. II, p. 104.

Avoir bonne chape sur Vœil. — C'est avoir Toeil vif, c*est bien se porter. — Chape désigne la couverture de l'œil, la paupière supérieure. — Nous disons chaper des yeux pour clignoter des yeux.

Avoir le Diable dans son collet. •— C'est être entêté, tenace, T. n. 17

2o8 SOUVENIRS

incorrigible ; c'^t avoir un caractère indomptable. — Cette expression rappelle les cous raides de la Bible.

Maigre comme un pic (prononcez pi). — C'est-à-dire maigre comme un pivert, cet oiseau étant toujours maigre et décharné.

— Cette locution proverbiale est aussi employée par Rabelais :

— « Souldain deviennent gras comme glirons, ceulx qui paravant estoyent maigres commue picz. » — {PantagrueL) — En Limousin, on dit : Magre coum^ un picotai.

A Cluis (Indre), on a coutume de dire d'un homme toujours sérieux : — Quand il rit y cest que ses chiens labourent.

Nous ignorons la circonstance qui a pu donner lieu à ce

proverbe.

Il ne faut pas se moquer des chiens avant d'avoir passé le

village.

Pendant que les chiens aboient^ la procession passe. —

C'est-à-dire : tandis que les envieux aboient, l'honnête homme

poursuit son droit chemin.

Injure de put...^ Injure de jaam, Injure de rin (rien).

Gazin est là poui* polisson, gamin. — Voyez, sur l'étymologie du mot gazin, t. II, p. 36.

Quand le pain est arrivé, Souvent les dents sont tombées.

C'est-à-dire : Souvent la fortune nous arrive quand nous sommes trop âgés pour en jouir. — Notre vieux polygraphe^

Catherinot» rapporte le même proverbe en ces termes : — Quand les biens viennent^ les dents $*en vont.

Qimnd on veut cuire^ le four tombe.

Ce dicton a trait aux déconvenues, aux pierres d'achoppement dont la vie est semée.

Ça ne se trouve pas dans V pas d'un bœu (bœuf). Se dit d'une chose rare, qu'il est fort difficile de se procurer. — « Sais-tu que la fille à la grand'Guite aura bien au moins cent bonnes pistoles de promesse (de dot), et cent pistoles, mon fiston, ça n'se trouve pas dans Vpas d^un bœu. » — Molière et l'Académie disent dans le pas (Fun cheval : — « Croit-il, le traître, que mille cinq cents livres se trouvent dans le pas d*un cheval ? ù — (Molière, les Fourberies de Scapiny acte II, scène vu.)

XXX bis

Chaque poisson doit suivre sa maille.

C'est-à-dire : chacun doit tenir le rang que lui assigne son éducation ou sa fortune, — Nous disons aussi proverbialement d'un enfant robuste et potelé qu'il est de grosse maille.

ïl est de Vordre de la noblesse^

Il aime mieux le parlus (le trou) que la pièce. Se dit d'une personne qui a l'habitude de ix)rter des Vêtements troués, et qui, par fainéantise, préfère les porter ainsi que de se donner la peine de les raccommoder. — Allusion malveillante à la vie oisive de la noblesse d'autrefois. — (\'oy. t. II, p. 145.)

xxxu

On dit d'un homme fort gueux qui épouse une femme aussi pauvre que lui : — Cest la faim qui se marie avec la

soif. — Saint-Simon, dans ses Mémoires^ emploie souvent cette locution : — t Le marquis de Nesle avoit une sœur qui avoit épousé un Nassau. C'étoit la faim et la soif ensemble. » (T. VU, ch. XXV.)

Nous disons de deux compagnons de bouteille : Quand Vun a soif y Vautre veut boire,

Courir (à une chose) comme le vendredi aux tripes. — Cest-à-dire ne pas se presser, ne pas se hâter de s'acquitter d'un devoir, d'une besogne quelconque ; parce que les tripes^ qui sont un régal pour les pauvres gens, ne sont point recherchées, courues^ un jour maigre. — Telle est l'interprétation que donne de ce proverbe le Glossaire du Centre y mais il est une autre manière de l'interpréter qui nous semble la vraie et qui lui fait signifier tout le contraire ; la voici : — Au septième siècle, et même plus tard, l'Église rangeait au nombre des aliments maigres les tripes et autres issues des animaux de boucherie, et elle permettait d'en manger, les vendredis et les samedis, surtout entre Noël et la Pjirification. Cette tolérance existait notamment, autrefois, à Saint-Quentin, dans le Vermandois *, et elle est encore un des privilèges de la dévote Espagne. — Les dmlos y quebrantos qui, le samedi, composaient le menu de Don Quichotte, étaient des issues, des abatis de bétail, que le clergé du royaume de Castille permettait à ses ouailles de consommer ce jour-là ».

Dans les environs de la Châtre, on appelle samedi aux deux besacesy le samedi qui précède le carnaval, parce que

' Des Moeurs et des usages dans la ville de Saint-Quentin , depuis le septième sièck jusqu'à nosj(mrs, par Fouquier*Cbolet. in-8*, Saint-Quentin, 1823.

^ Dm Quichotlet liv, I, ch. i*.

DU VIEUX T£MPS 261

le marché se tenant, dans cette ville, le samedi, on s'y rend, ce jour-là, avec detix besaces^ pour mettre, dans Tune, la provision de viande qui doit se manger pendant les jours gras, dans l'autre, la provision de maigre que l'on doit consommer pendant le carême.

H nest si cKH (chétifj fagot qui ne trouve ia riote (son lien). C'est-à-dire : Il n*est si laide fille qui ne trouve un mari. — Une variante dit : — // ny a pas de gremuille qui ne trouve son crapaud. — C'est à peu près la même idée qui a fait dire à Régnier :

Il n'est, mon cher lecteur, vieille si décrépite Qui ne trouve à la fin couvercle à sa marmite.

Riote ^ lien de bois tordu; de retorta^ dit Roquefort. (Voy.* t. I, p. 2S8.) — «Lien d'un fagot ou d'une bourrée, à Paris, qu'on appelle une riotte en mon benoît pays », dit Bonaventure des Périers. {Discours^ p. 187.)

xxxvu

On dit eu parlant de quelqu'un qui désire une chose qui lui sera plus à charge qu'à profit, ou qui possède une chose qui lui est plus nuisible qu'utile : — Ha besoin de ça comme un loup a besoin d'une sofinette.

Chacun à son tour, comme à la Brigaudière.

Ce dicton, tout local, est une espèce de calembour que l'on cite toutes les fois que l'on réclame, pour soi ou pour autrui, la place, le rang, qui revient à chacundans un ordre successif quelconque. — Pour comprendre ce jeu de mots, il faut savoir : 1*» que La Brigaudière est un village situtj près de Saint- Genou (Indre) ; 2® que, dans ce village, il n'y a qu'un seul puits;3^quecliaque habitant possède un tour (treuil) portatif, muni de sa corde, qu'il apporte sous son bras toutes le$ fois qu'il veut puiser de l'eau. — C'est ainsi que le Glos-

saire du Centre explique ce proverbe ; mais cette explication fort originale nous paraît plus plaisante que vraie, et voici, selon nous , quelle serait Torigine de cette locution : — En Berry, le frelon est connu sous le nom de brigaudy et son guêpier sous celui de brigavdière ; or, comme les brigands n'entrent jamais qu'un à un et chacun à leur tour dans la brigaudière, ce fait d'histoire naturelle aura donné lieu au dicton ci-dessus.

Quand vient la saison du poisson d'avril, les personnes de nos villages qui aiment à rire envoient leurs enfants ou leurs domestiques chercher chez leurs voisins le moule à boudins, ou la corde à virer le vent. — Virer est-il employé, ici, dans le sens de tourner le vent d'un autre coté, le faire venir d'un autre point do l'horizon, ou bien dans le sens de le chasser, de l'empêcher de souffler? — Le verbe virer a ces deux significations dans notre idiome.

A la mi-février, Une bonne mariasse doit couver.

Nous appelons mariasse la femelle du merle.

Pâques bas, Pâques haut.

N'est jamais sans m^rlauds.

C'est-à-dire : que Pâques arrive de bonne heure ou tard, le merle a toujours des petits, à cette époque de l'année. (Voy. t. I, p. 223.)

Le mot miche, dans notre langage, a deux sens bien différents : tantôt il désigne la roupie ou goutte d'eau qui, par les grands froids, pend au nez; tantôt il devient le nom d'un oiseau, et signifie rouge-^orge. Or, cette double signification du mot miche fait dire aux plaisants de nos villages que.

lorsqu'il fait froid, on voit plus de ^miches que de marlauds (merles).

Araignée du matin^ Chagrin ; Araignée du soir, Espoir.

C'est-à-dire, selon que vous rencontrez une araignée, le soir ou le matin, elle vous présage joie ou tristesse.

On prétend que les araignées qui tendent leurs larges hamacs sous les solives des éiables et des écuries, contribuent à la prospérité du bétail ; aussi se garde-t-on bien de les détruire. Ce préjugé est sans doute fondé sur les services réels que l'araignée rend aux boeufs et aux chevaux, en prenant dans ses rets les insectes qui tourmentent ces animaux. — Le respect que l'on a pour l'hirondelle, qui niche souvent en si grand nombre dans nos bergeries et sous l'auvent do nos granges, doit avoir la même cause, car non-seulement cet oiseau détruit une foule d'insectes nuisibles à nos troupeaux et à nos récoltes, mais il parvient parfois h débari*asser nos fermes des bandes pillardes des moineaux.

Nous ajouterons, comme indication médicale, que nos paysans se servent des toiles d'araignée, et surtout de celles que l'on trouve dans l'intérieur des moulins et qui sont chargées de poussière de farine, pour arrêter les hémorrhagies occasionnées par des coupures. Les anciens cx)nnaissaient ce remède : — Araneitela, dit Pline, imlneribus tonstrinarum sanguinem sistit. — (Liv. XXIX, ch. 36.)

Notons encore que l'araignée joue un grand rôle dans les cosmogonies hindoues, ainsi que dans le système religieux des nègres de la côte d'Or.

Nous disons : « Gueux comme un grelel (grillon) » , et pourtant lorsqu'une cheminée est hantée par les grelets et qu'ils

y chantent nuit et jour, c'est signe qu'il y a ou qu'il y aura, ayant peu, beaucoup d'argent dans la maison.

« Le grelet et le sauteriau, ou, si vous l'aimez mieux, le grillon et la sauterelle... » (George Sand, la Petite Fadette.)

« Les Poitevins disent un grelet^ les Angevins un grésillon et les Normands un criet. 11 faut dire un grillon avec les Parisiens. » — (Ménage, Observations sur la langue française.)

Toutes les fois qu'un de nos paysans voit quelqu'un, ou se voit lui-même en présence de difficultés qu'il juge insurmontables, il a coutume de s'écrier : — Tu es pris^ Grelet ! — Cette exclamation tire son origine d'un vieux conte populaire très-goûté dans nos villages et que nous avons rencontré parmi les légendes recueillies en Allemagne par les frères Grimm.

Nous allons donner ce récit tel qu'on le répète, depuis des siècles, dans le pays. — Cette historiette, dans le recueil des frères Grimm, est intitulée le Docteur universel, et le héros de l'aventure, au lieu de se nommer Grelet, comme en Berry, porte le nom (ÏEcrevisse. — Au reste, ce n'fôt pas la seule fois que la muse berrichonne et la muse germanique se soient rencontrées dans leurs fantaisies. Par exemple, notre histoire du bœu (bœuf) rosé, qui n'est autre que l'histoire du Petit Poucet, mais qui diffère essentiellement du récit de Perrault, rappelle de tout point l'odyssée du Tom Pouce allemand.

LE DEVIN SANS LE SAVOm.

Un roi de..., on ne sait plus de quelle contrée, perdit le plus beau diamant de sa couronne. En conséquence, il donna l'ordre de publier par tous ses États que celui qui le lui ferait retrouver recevrait une récompense telle que sa fortune en résulterait. Il Ht, en même temps, un appel

général cl des promesses semblables à tous les devins qui pouvaient exister dans son royaume, ainsi que dans les pays circonvoisins.

Or, un pauvre diable, nommé Grelet, qui, à force de dire, dans les foires et les assemblées, la bonne aventure aux gens de la campagne, avait fini par se figurer qu'il était réellement devin, ayant eu vent de la nouvelle, se rendit au palais du roi, et se lit annoncer comme sorcier, promettant de faire retrouver le diamant.

On rintroduisit aussitôt près du prince, auquel il demanda quelques renseignements sur la disparition de son joyau ; après quoi, il pria qu*on le laissât se retirer, seul dans un appartement, se faisant fort de remplir les vœux de Sa Majesté dans les vingt-quatre heures.

Mais le roi, qui déjà avait eu affaire ù plus d'un hâbleur, voulut mettre de suite à l'épreuve le talent de maître Grelet. Â cet eifet, il lui montra, en présence de toute la cour, une boîte d'argent hermétiquement fermée qui était placée sur une table, et lui dit .

— J'ai déjà demandé à plusieurs prétendus devins ce que renferme cette boîte, et aucun d'eux n'a pu me le dire ; voyons si, comme eux, vous n'êtes qu'un imposteur. — Que pensez-vous qu'elle contient?

Notre pauvre devin était loin de s'attendre que l'on ferait aussi promptement l'expérience de son habileté. 11 espérait, avant qu'on en vînt là, d'être hébergé au moins pendant un jour ou deux dans le palais, et de s'y donner du bon temps jusqu'au moment où on le mettrait en demeure de dire son avis sur la destinée du diamant, sauf à se tirer d'embarras, quand viendrait ce moment critique, par quelque adroit subterfuge. La question que lui adressa le roi le déconcerta donc complètement, et, dans son trouble, il ne put que s'écrier naïvement, en se parlant à lui-même : — Tu es fris, Grelet !

— Bravo ! dit le roi , dont la physionomie manifesta soudain la joie la plus vive ; voilà qu'enfin nous avons trouvé l'homme que nous cherchions!

Ce disant, le prince se dirigea rapidement vers la boîte, la saisit, l'ouvrit, et l'assistance émerveillée, et le devin qui ne l'était pas moins, en virent sortir un véritable grelet.

Un immense cri d'étonnement et d'admiration, que ne put réprimer la présence du roi, qui, d'ailleurs, semblait le provoquer, s'éleva de tous les points de la salle, tandis que le devin, qui s'était hâté de prendre un air convenable, souriait avec modestie en caressant lentement l'extrémité de sa barbe.

Le roi s'approcha de lui et le complimenta dans les termes les plus flatteurs. Les plus grands seigneurs et les plus grandes dames de la cour en firent autant.

Toutefois notre magicien, qui sentait la nécessité de ne pas trop se prodiguer, témoigna le désir de se retirer dans l'appartement qu'il avait demandé ; ce qu'on lui accorda sujv le-champ.

L'heure du déjeuner étant arrivée, Grelet fut invité par un des grands officiers de la couronne à aller prendre place à la table du roi ; mais le devin, qui redoutait de nouvelles épreuves, déclina prudenunent cet honneur, et comme son étrange bonheur ne laissait pas de lui donner un certain aplomb, il déclara, une fois pour toutes, qu'il avait besoin de tous ses instants, qu'il désirait n'être point troublé dans sa retraite, et que, quant à ses repas, il les prendrait dans son appartement.

En conséquence, un instant après, on lui servait un déjeuner splendide.

Grelet, qui était doué d'un robuste appétit, et qui ne s'était jamais vu à pareille fête, s'en donna à cœur-joie. Les miettes, dit l'histoire, en volaient au plafond, et saps cloute aqssi les boiichons.

DU VIEUX TBMPS 267

Cependant notre homme en arriva insensiblement à ce quart d'heure de béatitude qui accompagne toujours le premier travail d'un estomac délicatement pourvu, et il s'occupait louablement, en bon chrétien qu'il était, à dire ses grâces^ lorsqu'un domestique entra dans la chambre pour enlever la desserte. C'était précisément au moment où Grelet dépêchait son dernier signe de croix, et s'écriait, plein de gratitude, en songeant au bon repas qu'il venait de faire, et les yeux fixés par hasard sur le valet : — En voilà un de pris! A ces mots, le domestique pousse un grand cri et s'enfuit, épou\'anté, par les appartements, en laissant toutes les portes ouvertes.

Grelet, dont la raison commençait un peu à battre la campagne et qui devenait de plus en plus étranger à ce qui se passait autour de lui, fit à peine attention à cette incompréhensible conduite.

Le dîner dépassa, s'il est possible, le déjeuner, en profusion et en délicatesse. L'appétit de Grelet fit de nouvelles merveilles et se montra tout à fait à la hauteur de la circonstance. Aussi, ce repas terminé, récita-t-il ses grâces avec une effusion de cœur si fervente qu'il ne fut pas môme distrait par la venue d'un nouveau domestique qui se mit à desservir les reliefs du festin. Enfin, notre devin termina son oraison jaculatoire par cette exclamation : — Encore un de pHsI

Ces simples paroles produisirent sui' le second valet l'effet d'un coup de foudre. Il laissa tomber la vaisselle qu'il avait sur les bras et disparut avec la même rapidité que son confrère.

Complètement absorbé dans le bien-être que lui procuraient les folles rêveries de l'ivresse, Grelet ne fut pas plus frappé de ce nouvel incident que du premier.

Il n'en fut pas de même des deux domestiques. Le derpier, ayant rejoint son camarade dans un endroit retiré ;

— Tu avais raison, lui dit-il, d'un air consterné, c'en est fait, nous sommes découverts, et le devin sait tout ! car, en m'apercevant, il s'est écrié, comme lorsqu'il t'a vu: — Encore un de pris! — S'il fait le même accueil à Pierre quand il se présentera, ce soir, pour enlever le couvert du souper, nous pourrons nous regarder comme perdus ! D'ailleurs, s'il a deviné la présence du grelet dans la boite, rien ne saurait lui échapper.

Cependant le jour commençait à décliner, et les douces illusions où se complaisait tant Grelet, s'envolaient une à une, à mesure que se dissipaient les fumées couleur de rose qui égayaient son cerveau. Le bon temps qu'il s'était promis et qu'il avait, jusque-là, si bien mis à profit, touchait à son terme. En un mot, il s'inquiétait de la manière dont il pourrait se tirer d'affaire touchant la trouvaille du diamant, car le délai de vingt-quatre heures qu'il avait demandé au roi expirait le lendemain matin.

La vue du souper que l'on apporta, put, seule, ranimer son courage et le distraire de ses trop légitimes appréhensions.

Il s'attabla sans retard, but à plein bord l'oubli de ses alarmes et parvint bientôt, de rasade en rasade, non-seulement à rentrer dans tous ses châteaux en Espagne, mais encore à faire de nouvelles conquêtes dans le royaume des chimères, il poussa si loin ses prouesses, que, dans l'ivresse de ce triomphe suprême, il oublia de dire ses grâces, et ne put que s'écrier, au moment où Pierre parut pour déblayer le champ de bataille : — Les voilà donc toits pris !

— Grâce! grâce!.... s'écria tout à coup le coupable serviteur, en tombant aux pieds de Grelet. — Puisque vous savez tout, seigneur devin, épargnez-nous!... nous vous remettrons le diamant,.... nous....

— Le voici!... dirent, en se précipitant dans la salle, les deux complices de Pierre, qui étaient aux écoutes.

La vue du magnifique joyau dégrisa subitement le devin;

Dij VIEUX TEMï^S 269

toutefois, il ne fit que changer d'ivresse et ne trouva pas qu'il perdît au change, tant fut vive la joie que lui causa la découverte du diamant. Aussi éprouva-t-il le besoin de se recueillir un instant; puis, s*adressant aux trois fripons pâles et tremblants, qu*il aurait embrassés de bon cœur, il leur dit le plus sérieusement qu'il put :

— Votre- repentir me touche, parce que je sais qu'il est sincère ; aussi je vous promets d'intercéder pour vous auprès du prince.

— Ne le faites pas, seigneur devin!... Le roi a pour coutume de faire pendre ceux qui le volent et, à coup sûr, en cette circonstance, il n'aurait aucun égard à votre intercession.

— Cependant mon devoir...,

— Seigneur devin, prenez-nous en pitié! s'écrièrent d'une seule voix les trois voleurs, et veuillez accepter ce faible gage de notre éternelle reconnaissance.

Disant cela, ils déposaient aux pieds de Grelet trois bourses fort rondes qui, en touchant le parquet, rendirent un son que l'oreille du sorcier trouva on ne peut plus harmonieux.

— Je vous promets tout mon appui, reprit le devin d'une voix émue : à tout péché miséricorde, quand le pécheur est repentant; allez donc en paix, et gardez-vous de recommencer.

A quoi bon ajouter que l'heureux Grelet demanda, à l'instant même, une audience au roi ; qu'il lui remit le diamant sans lui faire connaître les coupables, et qu'il se retira de la cour comblé de biens de toute espèce? — Relevons seulement, à la gloire de notre héros, un fait qui, surtout après les brillants succès^ qu'il venait d'obtenir, prouve que sa modestie égalait au moins son habileté : c'est que le prince chercha vainement, au prix des plus grands honneurs, à l'attacher à sa personne en qualité de devin astrologue.