SCIENCE DE LA PLUIE ET DU BEAU TEMPS
tes paysans connaissent la science des proaos^ tics mieux pcut»6tre que les plus savants physiciens et que les philosophes les plus éclairés.
(A. Fée.)
Nous allons comprendre sous ce titre quelques-uns des nombreux dictons qui sont le résumé des méditations faîtes, de temps immémorial, par nos paysans, sur plusieurs phénomènes naturels. — Dispositions de Tatmosphère, influences astronomiques, habitudes de certains animaux et de certaines plantes : nos philosophes campagnards ont tout étudié, et le résultat de leurs observations, condensé en maximes ou proverbes, sert, tous les jours, à connaître à Tavance le sort de nos récoltes, à changer en certitudes les éventualités, à prendre des précautions contre des malheurs à venir, mais prévus, à diminuer, enfin, le nombre des mécomptes si variés en agriculture.
Nous appelons rimouères ceux de nos dictons qui sont^ tant bien que mal, enchâssés dans dôs rimes.
A la Saint-Vincent {22 janvier), Vhiver quitte sa dent Ou la reprend.
Ou la passe à SaintrPaul {25 janvier), son plus proche parent.
Le mois de février Doit remplir son fossé,
Veau qui tombe en février Vaut du ju^ de fumier.
Quand il pleut sur la chandelle.
Il pleut sur la javelle.
Il s'agit ici de la chandelle de la Chandeleur, fête qui tombe le 2 février. Quand il pleut ce jour-là, la moisson se fait par la pluie. (Voy. le dicton XXVII, t. II, p. 278.)
Brouillards En ma7*s.
Gelées En mai.
C*est^-dire, autant il y a de jours de brouillard en mai's, autant il y a de gelée en mai, à quantièmes correspondants,
Des fleurs qui s'ouvrent en mars On nen a que le regard.
Cette rim^uère signifie que lés arbres qui fleurissent trop tôt ne fructifient pas, à cause des^ gelées tardives.
vn
Mars hâleux Marie la fille du laboureuxi
Les printemps secs étant très-favorables au blé, enrichissent le cultivateur et le mettent à même de doter ses filles.
VIH
Bonhomme^ ne regarde jamais Ton blé en mars y ta fille en mai.
C*est-à-dire que la vue d'un champ de blé, au mois de mars, n'annonce pas plus ce que sera ce blé, au moment de la moisson, que la figure d'une jeune fille, encore dans l'enfance, n'indique quelle sera sa beauté, lorsque le moment de la marier sera venu.
Nous donnons le nom de marais à une espèce de batraciens fort communs, au printemps, dans les mares et les fossés qui contiennent des eaux stagnantes. Les cris de ces reptiles annoncent les premiers beaux jours de l'année, et se font entendre à partir du coucher du soleil jusque bien avant dans la nuit.
On dit proverbialement : — « Autant de jours le marais chante avant la Bonne-Dame de Chasse-Mars (2S mars), autant il est de jours sans chanter après. » — Ce qui veut dire que les belles journées qui précèdent l'Annonciation se rachètent presque toujours par autant de mauvais jours subséquents.
« Item, plus payé pour l'oubyt {obit, service funèbre) de raessire Houet, le jour et feste de Nostre-Dame de Chasse- Mars, IX' iiij®. » — {Comptes de la fabrique de Saint-Bonnet de Bourges, 1524, 15W.)
Toutes les fêtes de la sainte Vierge portent, chez nous, le nom de Bonne-Dame, Indépendamment de la Bonne-Dam^ de Chasse-Mars (l'Annonciation), nous avons \dL Bonnne-Dame de février (la Purification), la Bonne-Dame d'août (l'Assomption), et la Bonne-Dame de septembre (la Nativité). — Toutes Cés Bonnes-Damesy dans l'esprit de beaucoup de nos villageois, constituent, ainsi que nous l'avons déjà dit, 1. 1, p. 116, autant de personnalités ou de divinités différentes. Au reste, une
infinité de saintes reçoivent également le titre de Bonne-Dame. Nous disons : la Bonne-Dame de Sainte-Solangey la Bonne^ Dame de Sainte-Sevèrey etc., etc.
La Bonne-Dame de Chaise-Mars est, dit-on, ainsi appelée parce qu'elle chasse les bergères des prés et les bonnes vieilles du coin du feu. En effet, c'est vers la fin de mars que les vieux quittent lés tisons de Tâtre pour le soleil du jdgnony que rherbe commence à poindre, et que l'on chasse des prairies toute espèce de bétail.
Le marais tire son nom des lieux où il séjourne. On l'appelle aussi ramaige (ramage), râlety et cette dernière dénomination s'explique par la nature de son cri, qui ressemble à une sorte de râle. — Au reste, ce reptile est connu des naturalistes sous le nom de crapaud enflammé, et il a été ainsi spécifié parce qu'il a le ventre rouge.
SHl tonne en mars ^ Relie tonneaux et quarts.
C'estnà-dire : s'il tonne en mars, il y aura abondance de vin ; relie tous tes vaisseaux, grands et petits.
Nous appelons quart un petit tonneau qui contient, non pas le quart de notre poinçon ordinaire, qui est de 220 litres, mais la moitié ou HO litres. — Notre quart n'est ainsi nommé que parce que, autrefois, il formait le quart de l'ancien muid.
S'il tonne en mas^ Monte ta cube au chambra.
Ce qui revient à : s'il tonne en mars, monte ta cuve au grenier. — Ce dicton, tout à &it en contradiction avec le pré-
' Nous ne prononçons pas le s final de mars, ni le l d*avriL ^ En général, si nos proverbes ne riment point aux yeux, ils riment suffisamment à nos oreilles.
27i SOUVENIRS
cèdent, est particulièrement en usage à Argenton, où Ton prononce mas pour mars,
S*il tonne en avri (avril), Bonhomme, rogne ton dousi *.
Les tonnerres du mois d'avril ne présageant rien de bon pour la vigne, il faut ménager son vin. — Heureusement pour ceux que pourrait attrister outre mesure le tonnerre d'avril, il existe une rimouère très-connue à Cluis (Indre), et qui infirme complètement la précédente sentence ; la voici : Relie pipe et baril, STtZ tonne en avri.
Avri frais et rousineiuc^ Rend toujours Van plantureux.
// faut qu'au mois cCavri Le cheval tremble à récurie.
// n'y a pas d^avri Sans épi.
Cela ne peut s'entendre que des épis de seigle.
Au mois d'avriy La chèvre rit.
Parce que les buissons, qu'elle aime tant à brouter, commencent à bourgeonner.
Soulè (soleil) qui luit le jour de saint Vincent, Fait monter le vin au sarment.
n y a deux saints du nom de Vincent : l'un, dont la fête
' Dousi pour fausset; voy. t. II, p. 232. * Housinmx, abondant en rosée.
tombe le 22 janvier (nous en avons parlé t. II, p. 271) ; l'autre, dont il est ici question, et que Ton fête le S avril. Ce dernier est le patron de nos vignerons ; l'analogie de consonnance entre les mots vin et Vincent^ l'a sans doute ainsi voulu.
xvni
Quand il pl^t le jour de Pâques, les blés vont en déclinant jusqu'à la moisson.
On appelle chevalierSy cavaliers ou saints vendangeurs^ plusieurs saints dont les fêtes arrivent vers la fin d'avril et le commencement de mai, « au temps que le soleil passe soubz le signe de Taurus, dit Rabelais. Ces sainctz, ajoute-tril, passent pour sainctz gresleurs, geleurs et guasteurs du bourgeon. 9 Aussi les redoute-t-on beaucoup dans nos campagnes. Ce sont saint Georges, saint Marc, saint Eutrope, saint Philippe et le jour de l'Invention de la croix, que nos paysans prennent naïvement pour un saint. On dit proverbialement en parlant d'eux, dans le pays :
Marquety Georget^ Phlipet, Croiset^ Tous saints dont il fcmt se méfier.
On assure que le chevalier ou cavalier Georget est particulièrement funeste aux cerisiers, dont il fait couler le fruit lorsqu'il vient à pleuvoir le jour de sa fête. — Si l'eau tombe, le jour de saint Marc, ce sont les pruniers qui en souffrent.
Cette légende des cat^alter^ est répandue presque par toute la France, où chaque contrée compte plus ou moins de jours critiques pour les récoltes.
A Paris, c'est l'influence réfrigérante de saint Mamert, de saint Pancrace et de saint Servais, que l'on appréhende. Ces saints, qui portent le nom de saints de glace, commettent leurs méfaits le il, le 12 et le 13 de mai.
DansFarrondissement de Lons-le-Saulnier, on reconnaît trois cavaliers : Georges, Marc et Philippe, et quelques savants songe-creux ont remarqué, à ce propos, que tandis que le soleil parcouia, à cette époque, le signe du Taureau, le firmament présente, pendant la nuit, les constellations du Centaure qui est un cavalier^ et le cœur du Scorpion, qui fut toujours un astre de malheur. (Mémoires de V Académie des antiquaires, t. IV, année 1823.)
En Limousin, les cultivateurs comptent quatre cavaliers comme chez nous; ce sont : Dzourzet, Marqueta Troupet (Eutrope) et Crouzet. Les quatre jours où tombent leurs fêtes portent le nom de traluSj mot presque latin : alra lux (jour funeste). — Voy. le mot tralu dans le Dictionnaire de Béronie, déjà cité.)
Rabelais fait un bon conte sur les cavaliers^ au chapitre xxxm du livre III de son Pantagruel.
Mai chaud Remplit la grange et le p&rtau.
Ou bien encore :
Mai chaud Remplit la cave et le portau.
Lorsque le mois de mai est chaud, il y a tout lieu de croire que les granges regorgeront de blé et les caves de vin.
Toutes nos granges sont précédées d'une espèce d'auvent ou de porche qu'on appelle portau (portail).
Veau de l'Ascension Amène le bangon.
On appelle bangon l'amas d'humeur qui se forme sous la ganache des moutons att^ts^de la pourriture, et Ton est persuadé que toute bête à laine qui se mouille le jour de l'Ascension contracte cette maladie.
Passé la saint Orban^ Il ne gèle ni vin ni froment.
Ou bien :
Passé la saint Maximin (^ mai), H ne gèle ni blé, ni vin.
Saint Orban est là pour saint Urbain. Sa fête arrive le 25 de mai. — Saint Orban, ainsi que nous l'avons dit plus haut, t. II, p. 319, est invoqué pour les orbelutes et les o?'6î7lons, maladie des yeux. — (Voy. ces deux mots dans le Glossaire du Centre.)
Quant à Thabitudc où nous sommes de dénaturer le nom des saints, nous la poussons si loin que, parfois, ils deviennent toutà fait méconnaissables. Ainsi, saint Silvain est connu, du coté de Le>T0ux et ailleurs, sous les noms de saint Souain, saint Sevain ou Sovein^ ; ainsi , d'après le Glossaire du Centre, le nom de Sainte-Qufou^e, que porte une localité des environs de Clion (Indre), nfi signifie pas autre chose que sainte Théodore; enfin, toujours au dire du môme Glossaire, saint Goussaud, le patron de la paroisse de Murs (Indre), ne serait autre que saint Louis de Gonzague; mais nous ferons toutefois remarquer, à propos de ce dernier saint, que Joullietton, dans son Histoire de la Marche, dit positivement que <r en 678, le solitaire Goussaud mourut dans la commune qui porte aujourd'hui son nom et qui fait partie du canton de Bénévent (Creuse). — La fête de ce saint tombe le 5 novembre. »
xxni
Quand fleurit Vaubépin, La gelée n'est pas loin.
Ou bien
Quand fleurit le mai^ Gare la gelée!
* M. Jusl Veillât, Pieuses légendes du Berry, p. 80.
L'aubépine porte, chez nous, les noms d'ébaupin et de mai. Ce dernier nom lui a été donné, parce qu'elle fleurit en mai. — (Voy., plus haut, t. I, p. S9.)
On prétend que la floraison de l'aubépine occasionne toujours des gelées, et l'on est convaincu que ces gelées sont reflet produit par cette floraison et non le résultat de la saison. Aussi, dans quelques-uns de nos cantons, l'on parle au moins autant de Yhiver de l'ébaufdn que de Yété de la SaintrMartin.
xxrv
Quand le balai est en fleur La gelée iCest plus à craindre.
Nous donnons le nom de halai au genêt commun, parce que nous avons l'habitude d'en faire des balais.
Quand le plateau eu la nappe sort de UeaUy il n'y a plus de gelée à craindre.
C'est le nénuphar blanc ou jaune que nous appelons nappe ou plateau j à cause de la surface plane de sa large feuille.
a La rivière était toute couverte de' grandes nappes du plateau blanc. » (George Sand, les Maîtres sonneurs.)
<r La figure aussi pâle qu'une fleur de nappe.:. (G. Sand,
la Petite Fadette.)
Mai et join (juin) Amènent la paille et le foin.
Ce sont en efiet les deux mois de l'année qui font faire le plus de progrès aux blés et aux fourrages.
Quand il pleut sur la chapelle^ Il pleut sur la javelle.
C'est-à-dire : lorsque l'eau tombe le jour de la Fête-Dieu, le jour où l'on dresse, dans les rues, des chapelles ou reposoirs, la moisson est contrariée par les pluies.
xxvra
Quand il pleut pour la Saint-Midard^ Il pleut quarante jours plus tard^ A moins que saint Barnabe Ne lui tape sur le 6é*.
Nous n'enregistrons ce dicton; dont les deux premiers vers sont connus de toute lâ France, qu'à cause du complément que nous lui donnons en Berry. — Si saint Barnabe, dont la fête vient le 11 juin, c'est-à-dire deux jours après celle de saint Médard, ramène le beau temps, l'influence aquatique de ce dernier ne prévaut pas. — (Voy. t. II, p. 125.)
Si les feuilles des arbres et de la vigne ne tombent pas avant la Saint-Mattin (11 novembre), V hiver sera rigoureua:. Siy à la même époque, il fait sec et froid, V hiver sera doux.
En novembre s'il tonne^ L'année sera bonne.
La neige de la Saintr-André (30 novembre). Menace de cent jours durer ^
Année de grand vent, Année de froment.
xxxin
Plus les Avents sont venteux^
Plus, les vergers sont plantureux.
Nos paysans prétendent que les grands vents qui soufflent
pendant les Àvents de Noël emplissent (fécondent) les arbres
à fruits. — Pourquoi pas? Les anciens croyaient bien que
certains vents fécondaient les cavales. — Voy., à ce sujet.
» Bé pour bec, — Voy. t. I, p. 216.
Varron, Pline, Strabon, Columelle et même saint Augustin, dans sa Cité de DieUy X, 16.
Dans un autre ordre d'idées, les grands vents pronostiquent toujours, au dire de nos villageois, quelque grande catastrophe :
« Pour certain quand vous orrez (entendrez) fort venter, «achiez que c'est au moins signe de mauvaises nouvelles. » (Les Évangiles des quenouilles.)
A Noël, au pignon^
A Pâques au tison.
Lorsqu'il fait chaud à Noël, il fait souvent froid à Pâques.
— Ce proverbe date du temps où les maisons avaient pignon
sur rue,
Les Éprouves^. — On désigne ainsi les sept derniers jours de l'année, et l'on croit que le temps qu'il fait pendant chacun de ces jours, indique le temps qu'il fera pendant les sept premiers mois de l'année suivante. Par exemple : s'il pleut le 'jour de Noël ou le 28 décembre, tout le mois de janvier sera pluvieux ; s'il vente le 26, tout février sera venteux; ainsi de suite.
Dans les Vosges, on croit que le vent qui souffle pendant la messe de minuit sera le vent dominant de Tannée prochaine.
Dans certains cantons de l'Alsace, ceux qui désirent connaître à l'avance la température de l'année qui va s'ouvrir, prennent, un peu avant de se rendre à la messe de minuit, douze oignons, leur donnent les noms de janvier, février, mars, etc., et, après les avoir ouverts, y déposent
* Eprouves pour épreuves. — C'est ainsi que nous disons prouve au lieu de preuve. On voit que la parenté de ces deux mots avec les verbes prouver et éprouver est bien mieux accusée dans le berrichon que dans le français.
quelques grains de sel. Au retour de la messe, les oiguons dans lesquels le sel se trouve fondu indiquent les mois qui seront pluvieux; ceux où le sel est resté intact pronostiquent au contraire une extrême sécheresse pour les mois dont ils portent les noms.
Voici encore d'autres éprouves : — Beaucoup de nos météoromanciens berrichons sont persuadés que le vent qui domine durant les trois jours qui précèdent et les trois jours qui suivent le 21 mars décide du vent qui doit régner pendant les trois mois suivants. Il en serait encore ainsi, selon eux, quant au même quantième des mois de juin, septembre et décembre.
La gelée blanche Passe sous la planche.
Nous appelons planche une passerelle rustique établie sur un petit cours d'eau; or, on a remarqué que les gelées blanches sont souvent suivies de pluies qui grossissent les ruisseaux.
Temps blanc Mouille les gens.
On a observé que les pluies qui proviennent de nuages blafards garnissant tout le ciel durent longtemps.
XXXVUI
Veau qui vient de bise Tombe à sa guise.
La pluie qui tombe par le vent du nord est ordinairement de longue durée. — Les grands débordements de 18S6 arrivèrent par un vent de bise. Il y eut alors, en France, dans les premiers jours de juin, des contrées où la pluie persista pendant soixante-seize heures.
Année de jardin^ Année de gredin.
Ce dicton, où le mot gredin a conservé le sens de gueuiv^ mendiantj qu'il avait autrefois en français, s'e?Lplique de la manière suivante : — Pour que les jardins soient florissants, il faut qu'il pleuve fréquemment; or, les pluies fréquentes étant trèsrcontraires aux principales récoltes, c'est-à-dire au blé et à la vigne, il s'ensuit qu'une trop grande abondance d'eau ruine l'agriculteur et le vigneron et rend tout le monde gredin ou malheureux.
Lune qui tourne dans Veau A bientôt tourné au beau.
Cela veut dire que lorsque la lune devient nouvelle par la pluie, le beau temps ne tarde pas à revenir.
Un moyen infaillible de faire tomber la pluie, c'est, dit-on, de fouiller et bouleverser les mazetières (fourmilières). On prétend que Y avocat des meuniers (le pivert; voy. 1. 1, p. 224) emploie ce procédé pour procurer de l'eau à ses clients; sans doute parce qu'on le voit souvent ravager les mazetières pour y chercher les fourmis et surtout leurs œufs, dont il est très-friand.
Nous disons mazetière pour fourmilière et mazet pour
fourmi : — Le miel attire les mazets; — j'ai les mazets au
pied, pour : le pied me fourmille. — Le terme français mazette^
qui exprime la faiblesse, vient certainement de notre mot
mazet,
Quand l'année doit être orageuse, les pies construisent
leurs nids dans les basses branches des arbres; lorsque
l'année doit être calme, elles nichent, au contraire, tout à
fait au sommet.
XLUI
Lorsque le grelei ou grillon des champs construit l'entrée de son petit terrier du côté du midi, on peut être certain que l'hiver sera rigoureux. Si, au contraire, l'orifice de son trou est tourné du côté du nord, l'hiver sera doux. — On raconte la môme chose du hérisson : « — Pource que le hérisson faict communément en son creux deux trous ou pertuis, l'un regardant vers septentrion, l'autre vers midi : lequel des deux estouppera, de telle partie vent se debvoir eslever demonstrera. Si touts deux : luicte entre eux, et confusion très- variable ^ »
Quand les lunes chauchent les mois, Vannée est toujours divarsieuse.
C'est-à-dire quand la lune accomplit presque toutes ses phases en dehors du mois dont elle porte le nom, le temps, pendant toute l'année, est très-variable, très-contrariant.
Notre verbe chaucher ou caucher est dérivé du latin eakare. Il signifie, au propre, appuyer, peser sur... : — « Chauche ferme sur cette branche, elle ploiera. » — Cette expression se retrouve dans le nom chauche-iranchey que nous donnons à l'engoulevent, et elle entre certainement dans la composition du mot cauchemar^ par lequel on exprime une forte oppression; car, dans nos campagnes, où, avoir le maHn^ c'est avoir le cauchemar, quelques anciens emploient encore la locution avoir le chauche malin. — Profitons de cette occasion pour dire que l'on pourrait , peut-être interpréter la dernière syllabe de cauchemar au moyen de la tradition suivante, rapportée par M. X. Marmier, dans ses Souvenirs de imiage : — « Les Finlandais croient à la Mara^ monstre hideux qui se roule sur la poitrine de l'homme pendant qu'il dort, et l'empêche de respirer. »
> Antoine Mizauld, VAstrologie des rusUques,
Notons de plus que quelques-uns de nos vieux romanciers désignent sous le nom de chasse-mare un affreux fantôme qui, la nuit, se couche sur la poitrine de certains dormeurs et leur occasionne le cauchemar. Enfin, voyez, t. I, p. 179, ce que nous disons du mot m^r^ et réfléchissez bien sur la valeur de ce monosyllabe, dans Vallemand nacht-^maret dans l'anglais night-mare, termes qui répondent à notre mot cauchemar.
Chaucher signifie encore couvrir, sauter, cocher (cat«?/ier), et, dans ce sens, nous le disons aussi bien de l'homme que des animaux*. Le vieil Olivier de Serres a employé le mot chaucher dans cette dernière acception :
« C'est merveille du tourment que les dindars (coqs d'Inde) donnent aux poules par intempérament les chaucher à l'arrivée du printemps. » — {Théâtre d'agriculture,)
« Le coq qui cauquoit..., il faut dire chauchoit en bon françois. » — (Béroalde de Verville, Moyen de parvenir.)
Quant à notre didieciiï divarsieux ou diversîeux, il vient du latin diversusy et signifie contrariant, changeant. C'est une forme du vieil adjectif français divers, que Ion employait jadis dans ce dernier sens :
Tel déluge homme ne vit, Ne ne vit-on itel y ver.
Ne si félon, ne si diver,
{Chroniques de saint Afagloire.)
« Je sais bien qu'il n'y a rien de si mauvais et de si
diversieux que cet enfant. » — (George Sand, la Petite
Padette.)
La lune joue un grand rôle dans l'hygiène, dans l'économie domestique et dans les opérations agricoles de nos paysans. Ils observent les lunaisons avec le plus grand scru-
' Voy., t. II, p. 31, ce que l'on dit du mot Cochelin.
pule. — Ils appellent lune tendi-e, la lune nouvelle, ou celle qui entre en son nouveau quartier; lune dure, celle qui approche de la fin de son dernier quartier; lune perdue, la lune musette, silens luna, comme disaient les Latins, c'est-adire le temps où la lune étant en conjonction avec le soleil, devient invisible.
Ils sont persuadés que si Ton se coupe les cheveux, les ongles, en lune tendre, ils repoussent beaucoup plus vite que si Ton se les coupe en lune dure; c'est pour cette raison que Tibère ne se faisait couper les cheveux qu- aux sizygies : — « Tiberius idem et in capillo tondendo servavit interlunia^. »
Un buisson, une charmille, taillés en lune tendre, croissent plus p]X)mptement que si on les tond en lune dure.
Le bois abattu en lune tendre est plus susceptible d'être piqué par les vers que celui que Ton abat en lune dure. — Les Romains ne coupaient le bois qu'après le vingtième jour de la lune, mais particulièrement à l'époque de la sizygie ou interlune 2. En France, avant la Révolution, les ordonnances forestières prescrivaient de ne procéder à la coupe des arbres qu'après que la lune avait passé son plein, n fallut les patientes observations du fameux agronome Duhamel du Monceau pour faire tomber ce préjugé.
La lune tendre passe pour avancer le part de tous les animaux.
Pour que les couvées viennent à bien, nos ménagères mettent les œufs sous la couveuse en lune tendre, et, en cela, elles sont d'accord avec la prescription de Pline : ova luna nova supponite ^. Disons, en passant, que cette croyance
» Pline, liv. XVI, ch. 74.
2 Pline, Histoire naturelle, liv. XVI, ch. 75.
'/dem, liv. XVIIf, ch. 75. — Ce chapitre contient, à propos de la lune, une iôule de préjugés qui sont tous autant d'articles de foi en Berry.
après expériences faites par M. Girou de Buzareingne, n'est pas dépourvue de fondement.
Si l'on veut avoir de l'ail bien gros et bien rond, il faut le planter pendant la pleine lune, lorsqu'elle est ronde.
Le blé semé en lune dure n'est jamais carié.
Semer quelque chose en lune p?rdue^ c'est perdre son temps et sa graine. Caton, au rapport de Pline, était d'un avis opposé : — Silente luna sert jubet Marcus Cato.
Très-anciennement, les différentes phases de la lune passaient pour avoir une puissante action non-seulement sur une foule d'opérations agricoles ou domestiques, mais aussi sur l'économie animale, et particulièrement sur les fonctions du cerveau. C'est sans doute pourquoi les Germains tenaient toutes leurs assemblées nationales quand la lune était nouvelle ou dans son plein *. — Les expressions françaises lunatique^ avoir ses lunes, être dans ses lunes, semblent confirmer cette croyance.
Les Celtes, de leur côté, attribuaient à la lune la plus grande influence sur toutes les parties du monde terrestre. Ils pensaient que cette influence arrivait à son maximum avec le sixième jour du croissant ^, c'est pourquoi ils appelaient ce jour-là guérit-taut ^.
En un mot, tout le monde, autrefois, était imbu de ces idées. Voyez, dans Hésiode, l'immense pouvoir qu'il attribue à Hécate, vous y découvrirez l'origine de tout ce que l'on a raconté depuis, touchant l'action mystérieuse et universelle de la lune sur le monde d'ici-bas. — « Un des premiers, dit le Grand d'Aussy *, qui ait osé opposer quelques objections à ces fables, est Olivier de Serres. Encore ses objec-
' Tacite, la Germanie^ ch. 11.
'Voy., plus haut, 1 1, p. 54.
3 Pline; — Cambry, t. m, p. 35; — Mémoires de V Académie cefli^ut, l.V.
* Vie privée des Français.
lions ne roulenlrelles que sur Timpossiblité de connaître jamais parfaitement une science que Dieu s'est plu, dit-il, à nous cacher; car, du reste, il est convaincu, comme tous ses contemporains, de la vérité du principe. »
Les savants de nos jours, et particulièrement Ârago, se sont montrés moins timides; ils ont été jusqu'à dénier à la lune toute espèce d'influence sur les révolutions de notre atmosphère. Mais beaucoup de profanes pensent qu'en fait de pluies et de beau temps, ces messieurs sont loin d'être aussi bons physiciens et aussi bons prophètes que nos villageois, et voilà que M. Mathieu (de la Drôme) entreprend de le prouver * : — « Après avoir relevé, dit M. le docteur E. Renaud, les phénomènes météorologiques constatés dans un grand nombre d'observatoires, M. Mathieu (de la Drôme) a reconnu qu'à l'influence des phases de la lune se rattachaient les phénomènes atmosphériques, phénomènes variables suivant la latitude et l'altitude, et modifiés par les causes topographiques. »
Nous ne terminerons pas ce chapitre sans remarquer que beaucoup de nos paysans, qui pourtant ne passent pas pour lunatiques, croient voir dans la lune, lorsqu'elle est en son plein, un homme qui porte sur son dos un énorme fagot d'épine. Cet homme prétendent-ils, restera là jusqu'à la fin des temps, et il n'a été ainsi exposé à tous les regards des chrétiens que parce qu'il a employé un saint jour de dimanche à boucher son champ. — Avis à ceux qui seraient tentés de violer le troisième commandement de Dieu,
' Voy. ses divers Âlmanachs.
