XI

A la Sainte-Madeleine (22 juillet),

La noix est pleine; A la Saint-Laurent (10 août).

On regarde dedans.

(t Le jour de la SaintrRoch (16 août), on ne lie (attelle) pas les bœufs, et Ton donne aux pauvres tout le lait des vaches. Cela préserve les aumailles de la peste. »

Les blessures que Ton se fait en travaillant, le jour de la SaintrRoch, se virent (se tournent) toujours en peste ou en danger (maladie charbonneuse). — Allusion à la spécialité médicale de ce bienheureux qui, comme on sait, guérit les pestiférés de ThôpiUil d'Âquapendente « en faisant le signe de la croix sui" }eur peste et charbon », ce qui, toutefois, ne l'empêcha pas de mourir lui-même de cette maladie. .

Lors de la fête de ce saint, les paysans de plusieurs de nos paroisses font bénir quelques poignées d'une plante qu'ils appellent herbe de saint Roch^ et qu'ils suspendent da'hs leurs demeures et dans leurs étables. Uherbe de saint Roch est une radiée à fleur jaune qui croit dans les parties humides de certaines prairies et que les botanistes connaissent sous le nom de inule dysentérique.

A la Bonne-Dame de septembre^ Bonhomme^ allume ta lampe ; QiLand vient le vendredi-saint^ Bonhomme^ ta lampe éteins.

La Bonne-Dame de septembre^ ou la fête de la Nativité de

Notre-Dame, arrivant le 8 septembre, les jours sont déjà

assez courts pour que Ton puisse commencer les veillées.

— La floraison du colchique d'automne donne aussi le signal

des veillées; ce qui fait que nous nommons cette plante,

veillettey veillate. — (Voy. ces deux mots dans le Glossaire

du Centre.)

Cheval d'avoine^

Cheval de peine ;

Cheval de foin y

Cheval de rien.

A la Saint- Jean (24 juin).

Perdreau volant.

A la Saint-Denis (3 octobre).

Les perdreaux sont perdrix.

A la Saint-Denis^ La bécasse est au pays.

A la Saint-Martin^ On goûte de tous les vins.

Saint Martin était autrefois le patron des buveurs, et sa fête fut longtemps un objet de réjouissance bachique. Cette fête, qui arrive le 11 novembre, succéda à celle de Bacchus ou du père Liber, que les païens célébraient à peu près en cette saison.

Jusqu'au treizième siècle, il exista, en France, un second

carême qui s'ouvrait le 12 novembre, le lendemain même de la fête de saint Martin, et se prolongeait jusqu'à Noël. II était donc tout naturel que la fête de saint Martin vit renaître les joyeuses bombances du mardi gras et que l'on profitât de cette circonstance pour goûter de tous les vins nouveaux que pouvaient renfermer les celliers.

Le mets favori de ce second carnaval, de cette fête à gueule^ comme on disait au moyen âge, était une oie grasse ; aussi Yoie de la Saint-Martin avait-elle alors autant de renommée que le fameux lièvre de Pâques, que nos pères ne manquaient jamais de chasser le jeudi saint. On ne sera donc pas étonné d'apprendre qu'il existe sur cette oie célèbre un savant traité en latin par J.-C. Frohman, intitulé : Trao talus curiosus de ansere martiniano. Lipsiœ, 1720, in-4*.

Pour faire participer le plus de monde possible aux joies de cette époque, les maîtres de maison étaient dans l'habitude de distribuer quelque argent aux domestiques et aux ouvriers, et ces largesses portaient le nom de vin de la Saint- Martin*.

Enfin, en ce bon vieux temps, martiner signifiait bien boire^ et l'ivresse était appelée morbus Sancti Martini,

« Par quoy ung chascun de l'armée commencea à martiner, choppiner et trinquer de mesme. » — (Rabelais, Pantagruel^ liv. II, ch. xxvni.)

A la Sainte-Catherine^ V hiver s* achemine ; A la Saint-André^ Il est arrivé.

La Sainte-Catherine est le 25 novembre, et la Saint-André le 30 du même mois.

' La Mésangère, Dictionnaire des proverbes.

Ze jour de Saint-Thomas (21 décembre), Agouille (tue, égorge) un cochon gras ; Fais ta buie (lessive), lave tes draps^ Dans trois jours Noël taras (tu auras).

Variante :

A la Saint-Thomas, Cuis ton pain, lave tes draps.

Tus un porc gras Si tu Cas, Tu Varas pas sitôt tué.

Que Nau (Noël) sera arrivé.

La bvie (la lessive) est strictement interdite, dans nos campagnes, pendant la semaine sainte^ les Rogations, l'octave de la Fête-Dieu et les ti^ois jours qui précèdent Noël.

Le jour de Saint-Thomas ^ Cuis, mais ne sasse pas.

La sagesse de cette dernière recommandation nous échappe.

XIX bis

Les dictons suivants indiquent dans quelle progression s'opère l'allongement des jours, à partir du 21 décembre. Les jours croissent

A la Sainte-Luce^, Du saut d'une puce; A Nau (Noël), D'un pas de jau (coq) ; Ou bien : A Noël,

D'un pas d^oueille (de brebis) ;

Aux Rois^ D'un pas d^oie^

*La Sainte-Luce, qui tombe, de nos jours, le 13 décembre, était, avant la réforine du calendrier par le pape Grégoire Xill, dix Jours plus tard.

Ou bien : D*une aiguillée de soie;

A la Saint-Antoine (17 janvier), D'un pas de moine^

Ou bien : D'un repas de moine ;

A la Chandeleur (2 février), D'une heure.

Entre Noël et la Chandeleur^ Toute sorte de bêtes sont en horreur.

La note de la page 183, t. U, donne Texplication de ce dicton.

Quand poire passe pomme, Garde ton i;tn, bonhomme; Quand pomme passe poire^ Bonhomme^ faut boire.

On croit avoir remarqué que, dans les années où il y a plus de poires que de pommes^ les vignes ont peu de raisins. C'est le contraire lorsque les pommiers ont plus de fruits que les poiriers.

Ce bonhomme^ auquel s'adressent nos vieux proverbes, rappelle le surnom de Jacques Bonhomme^ que l'on donnait au peuple français du moyen âge. — C'est ainsi que l'Anglais s'appelle encore John Bull, son frère, le Yankee d'Amérique, Jonathan^ et l'Allemand, Michel.

a Si ne peuventrils jamais tant faire qu'il n'arrive toujours quelque désordre par lequel le bonhomme est foulé. » — (Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote.)

xxn

Il n*est pain que de froment^ Il n'est vin que de sarment.

Ou bien encore :

Pain de froment^ Vin de sarment.

Vin de permain

Vaut vin d'rasin (raisin).

Et encore :

Vin de pemtain Vaut du brandevin.

Ces deux proverbes sont surtout usités dans certaines contrées du Berry qui avoisinent la Marche, où le climat, trop froid, ne permet pas de cultiver la vigne et où Ton fait un excellent cidre, susceptible de se conserver plusieurs années, avec une espèce de poire appelée permain ou parmain. Le permain est aussi connu, dans nos pays, sous le nom de poire Saint-DeniSy parce qu'il mûrit vers l'époque où l'on fête ce saint, c'est-à-dire au commencement d'octobre. — Le parm^ainy greffé sur l'aubépine, réussit très-bien. — Singulière comcidence! nos paysans assurent que les pépins de parmainy lorsqu'on les sème, produisent aussi bien des pommiers que des poiriers, et le mot pearmain^ en anglais, signifie précisément poire-pomme.

Le pain d^un gendre

N* est jamais tendre;

Le pain d*une tante

N'a rien qui tente.

Tante est là pour belle-mère. — Dans plusieurs de nos contrées, à Quis, entre autres, les enfants d'un veuf remarié donnent le nom de tante à leur belle-mère, et les en&nts d'une veuve remariée appellent leur-beau père onck. — C'est ainsi que, au rapport de Saint^imon, dans ses MémoireSy la duchesse de Bourgogne appelait W^ de Maintenon sa tante. Ce proverbe laisse entendre que lorsque notre pain de

tous les jours nous est dispensé par un gendre ou une bellemère, il est souvent bien dur, bien amer.

On dit proverbialement : — Il faut acheter son blé d^un paisan et son vin d'un borgeois; parce que le paysan vend toujours le meilleur de son blé et que le bourgeois a toujours une meilleure cave que le paysan.

Borgeois et paisan sont conformes à Fancienne prononciation française :

Maint horjoisy mamte damoiselle Venoient laiens à grant tas.

{Le Dict. du Lyon,)

« Le paisant d'autres soins se sent l'àme embrasée. » — (Régnier, Satire IX.)

Les Anglais prononcent à peu près de la même manière leur mot peasant.

XXV bis.

Pour que les couvées viennent à ftfen, la ménagère doit mettre les œufs sous la poule en nombre impair» — Pline est aussi de cet avis : — Subjici impari numéro debent*.

Ce que Von repousse du piedy on le ramasse de la main. C'estrà-dire qu'une chose d'abord dédaignée peut devenir plus tard une ressource.

Qui brûle un jou (joug),

Risque tout.

Les vieux jougs de bœufs, lorsqu'ils sont hors de service, ne se brûlent jamais. On les laisse pourrir dans la ox)ur de la ferme. Si l'on s'avisait de les mettre au feu, les maîtres de la maison mourraient infailliblement dans l'année, après

^Hist.mt., liv. X, ch. 75.

de longues et horribles souffrances consistant principalement en d'atroces anxiétés cérébrales.

Aux environs de Cluis (Indre), quand un malade, dans les derniers moments de l'agonie, tarde trop à mourir, on est persuadé que cela vient de ce que l'on a fait brûler, par mégarde, quelque morceau de vieux joug. Alors, nous a-t-on assuré, on a vu quelquefois les parents du malade apporter un joug neuf, et le placer sur la tête de l'agonisant; convaincus qu'ils sont que ce sauvage expédient peut seul mettre un terme à son supplice.

// ne faut pas que Véplette gagne l'ouvrier. — C'est-àdire : Il ne faut pas que l'ouvrier se serve d'un outil trop pesant, disproportionné à ses forces.

Tout instrument de travail s'appelle éplette. Un couteau, une scie, une pioche, etc., sont des éplettes. Ce mot vient du vieux verbe espleiter ou esploiteTf synonyme de travailler :

— « Ce qui explique pourquoi, dit M. Francis Wey, les hauts faits d'un guerrier et les griffonnages d'un huissier portent le même nom. » — En roman, on dit esplet pour éplette.

Le meilleur laboureux Cest le bon Dieu.

Ce pieux dicton est une variante heureuse du proverbe renfermé dans la phrase suivante : — a En celle année (1427), iist aussi bel aoust (moisson) qu'il fist oncques d'âge d'homme vivant, quoique devant eust faict grand froidure et grand pluie; mais en peu dC heurs Dieu laboure^ comme il appert celle année, car les bleds Airent bons et largement.»

— (Journal Sun bourgeois de Paris^ de 1409 à 4449.)

Quaqui qui étauge la 8*ment^ Étauge le Uan.

Voici la traduction littérale de ce dicton, que Ton pren* drait volontiers pour de Tiroquois : — Celui qui épargne la semence épargne le lien ; ce qui veut dire que lorsque Von sème son blé trop clair, on a moins de gerbes à 2ter, quand vient la moisson. — C'est la version berrichonne de ces paroles de FApôtre : — Qui parce seminaty parce metet

QtMx^ut, pour quiconque ; du latin quisqiie. — Étatiger, c'est-à-dire : ménager, épargner. Nous ne connaissons que le verbe estalviar qui, en roman et en catalan, se rapproche de la forme et du sens de ce mot. — S'ment^ pour semence {semen). — Le roman dit liam pour lien :

c Item, plus pour quatre lians de cercle de tonneau, baillé la somme de dix sols tournois. » — {Compte des receveurs de VHôtelrDieu de Bourges, 450(h4S04.)

Le paysan auquel ses facultés pécuniaires permettent, chaque année, de tuer un porc et de le saler, passe, dans nos villages, pour avoir atteint le dernier degré du confortable. Cette opinion a donné lieu au proverbe suivant :

— Là von qu' ce qu^on cret qu^y a du saZé, souvente foué y a s'ment pas d' kiou pour Cencrocher. — Mot à mot :

— Là où Ton croit qu'il y a du salé, souvent il n'y a seulement pas de clou pour l'accrocher; ce qui revient à : — Où l'on pense qu'il y a du superflu, souvent le nécessaire manque.

Le texte de ce proverbe, ainsi que celui du précédent, prouve surabondamment, selon nous, que le berrichon est un véritable patois.

LIYRE SIXIÈME