LE BAL

Nos joux seront suivis de pompes sépulcrales. (Victor HcGo.)

Le souriro quo la douleur veut feindre ressemble à une couronne de roses déposée sur ua tombeau.

(Lord Byrox.)

Le prêtre a consacré les promesses d'amour; Des danses, des festins, Tappareil se déploie; Les accents du plaisir proclament ce beau jour; Pourtant sur tous les fronts ne brille pas la joie.

L'esprit toujours frappé de noirs pressentiments, Et n'osant prendre part à l'ivresse commune, Victoire, loin du bruit de la foule importune, Au cœur du jeune époux confiait ses tourments.

— ^ Pourquoi nourrirais-tu cette folle chimère? Dit-il, ta bouche en vain a recours au mystère, Je connais les chagrins qui troublent ta raison ; Puissé^je m'abuscr ! mais ta sombre tristesse, Cette nuit, à l'aut'îl, le cri de ta détresse, Tout confirme un affreux soupçon.

9 Fatale illusion! espérance trompeuse!

Heureux de mon amour, je te croyais heureuse...

Que ne m'as-tu plus tôt enlevé mon erreur? Hélas ! c'est trop tard la comprendre ! Victoire, devais-tu m'apprendre Que mon amour porte malheur!...

— « Cher époux, qu'as-lu dit, et quelle défiance! Si déjà de mon cœur j^'avais pu te bannir,

Loin de redouter l'avenir.

Le sort que je prévois serait mon espérance.

» Toi seul sais calmer ma frayeur; Je trouve dans ta voix un accent qui console, Et je serais heureuse à ta douce parole.

Si je pouvais croire au bonheur.

» Pardonne, ô mon ami! je fais couler tes larmes,... Pardonne ! j'aurais dû renfermer dans mon sein. J'aurais dû dévorer mes secrètes alarmes; Mon pauvre cœur était trop plein !

» Cet aveu le soulage... et, grâce à toi, j'espère. Ami,... viens avec moi,... viens rassurer ma mère...

Je suis mieux à présent,... biçn mieux... Le bal! le bal commence!... entends les sons joyeux!.

» Volons ! on nous attend ; l'assemblée inquiète.

Sans doute appelle de ses vœux

Le roi, la reine de la fête :

Je veux danser, je veux me mêler à ses jeux. »

Elle dit, et sa bouche essayait de sourire; Mais dans son regard exalté Brillait une affreuse gaieté.

L'affreuse gaieté du délire!

Et cependant la voix des instruments divers Préludait aux plaisirs par sa vive harmonie;

Et Victoire, accourue au bruit de ces concerts, Semblait une ombre admise aux fêtes de la vie!

Le bal! elle aimait tant ce plaisir enchanteur!... Elle veut s'y livrer comme aux jours de bonheur,

Et par sa gaîté mensongère, Rassurer son époux et celer à sa mère

Les noirs orages de son cœur.

Mais ses yeux où respire une étrange allégresse, Ses pas précipités, ses brusques mouvements, D'une danse animée accusent moins Tivresse Que le désordre de ses sens.

Ses compagnes pourtant, autour d'elle empressées, A ses joyeux transports ne cessaient d'applaudir. Et prenaient, ignorant ses lugubres pensées, . Cette gaîté pour du plaisir.

Une seule, Clara, jeune, aimante et jolie. Contemplait tristement les yeux de son amie; Elle seule s'est dit : — Cet enjouement trompeur Ne peut être inspiré par l'aimable folie. Ah! ce n'est pas là du bonheur!

Mais l'amour a sonné l'heure du doux mystère. Et bientôt chaque époux, par la pudeur conduit.

Séparément, s'échappe solitaire. — Le bal longtemps encor doit prolonger la nuit.

Victoire, en s'éloignanl, près de Clara s'arrête; Morne, et fixant sur elle un regard égaré : — « Ce jour sera suivi d'une dernière fête, Dit-elle; à demain! — J'y serai. »