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rieux, çictor^ dont le type reparaît sans cesse dans Thistoire merveilleuse de ce personnage idéal. La plupart des circonstances de sa vie sont tirées des derniers moments de celle du Christ, de cette partie de TÉvangile où le Sauveur se présente à nous, comme victorieux de Tenfer et du péché. Ainsi, Victor^ est crucifié, mis en prison. Cette prison est Timage du tombeau du fils de Thomme, qui a été souvent, en effet, considéré comme une prison, dans laquelle Jésus a été momentanément enfermé ; c'est Temblème de la vie qui se présente à Tâme impatiente de s^élancer vers Dieu, comme une prison dont sa main nous délivre '. Victor est délivré par les anges, et la lumière céleste qui illumine son cachot éclaire d'une soudaine clarté ses gardes qui étaient endormis, ainsi que la tradition le raconte de ceux qui étaient placés au sépulcre du Sauveur. Ces gardes sont au nombre de trois, nombre mystique qu'on supposait au moyen âge avoir été celui des gardes de Jésus ^. L'un d'eux se nomme Longin^, comme un de ceux du Christ. La mort de saint Victor est accompagnée de prodiges sembUbles à ceux qui apprirent à la terre étonnée que l'Homme-Dieu venait d'expirer : le ciel se couvrit d'épaisses ténèbres, la foudre gronda, le sol fut ébranlé.

L'espèce de jeu de mots que le légendaire cherche à établir entre le nom du saint et la signification de ce nom lui-môme, indique d'ailleurs que les faits ont été supposés, pour fournir autant d'allusions à la vie du Christ. Par exemple, Jésus

1. Cf. sur la vie de saint Victor : Bollandistes, Acta sanctorum, 21 juill., p. 1461 et ss.; Grégoire de Tours, De gloria martyrum, c. 77; Fortunat, 1. IV, c. 4; Ruinart, Acta martyrum selecta, XI, p. 297.

2. «Sepulcrum est tanquam carcer ex que resurrectione liberainur.»(Hildebertus Turon., De refurrect. Âufnan.) a Mors nihil est aliud quam carceris Unis. » (/cîtof a, 1. V, c. 8.) « Sanctus vir post insinuatum corruptionis suœ carcerem, ad quietum cordis patriam redire festinans. » (S. Greg. Magn., lib. Vill, in c. 7; Job, c. 12.)

3. Dans la plupart des Bibles et des Missels histono': du moyen âge, ainsi que sur les diptyques, on voit représentés trois gardes en armure, endormis dans trois niches figurées sur la face antérieure du saint sépulcre, d'où sort le Christ ressuscité.

4. Suivant la légende rapportée dans Jacques de Voragine, et puisée clle-mômc dans les Évangiles apocryphes, Longin fut le nom de celui qui perça d*un coup de lance le c6té de Jésus; il souffrii le martyre et fut canonisé plus tard. {Ugenda aurea, c. 48.)

ÉLÉMENTS DE l'hISTOIRE BIBLIQUE 113

vient consoler le saint dans sa prison, et il lui dit : « Pax tïbU « Victor noster ; ego sum Jésus qui in sanetis meis injurias « et tormenta sustineo. Viriliter âge et esto robustus, ego « enim tecum sum fortis adjutor in prcelio et iidelis post « pugnam et victoriam, remunerator in regno, etc.* » Au moment de la mort du saint, on entendit, ajoute encore sa biographie, retentir ces paroles dans le ciel : Vicisti, ViC' tor béate, çicisti,

«. La mort est la victoire de Thomme et non sa défaite »» lit-on dans les actes du martyre de saint Flavien*.

Une remarque qui n*est pas sans importance pour la confirmation de cette interprétation toute mystique, c*est que la même légende se retrouve dans la vie d*un autre saint dont le nom présente précisément la môme signification : saint Vincent, sanctus Vincentius, mot qui vient, ainsi que Victor, du radical çincere^ vaincre , est délivré, comme le personnage précédent, de sa prison, par les anges ^ Ses gardes se convertissent également ; enfin, Jésus lui apparaît aussi et lui adresse une exhortation qui roule sur cette même idée de victoire à laquelle le nom de Vincent fournissait une allusion naturelle : « Agnosce, ô Vincenti inçictissime, dit-il, ppo « cujus nomine fideliter decertasti, ipse tibi rêvera coronam « pra^paratam servat in cœlestibus qui te victorem fecit esse « in pœnis*.

Ainsi une similitude de nom ayant une même acception

f . Les apparitions do Jésus venant consoler les saints dans leur prison, apparitions qui s'ofTrent si fréquemment dans les légendes, doivent leur origine à Vintcrprétation littorale et matérielle de cette pensée chrétienne exprimée par saint Quirin : « Non cxpavesco carcerom, credens Deuni meum mecum esse in carnere, qui semper est cum suis cultoribus. (Ruinart^ Acta martyi^m\ édit Ratisbonne, p. 337.)