Ibidem, n

que tous les autres saints : « Franciscusfuit Christo priJB aliis conforndor^ ».

Poussant encore plus loin Tassimilation, le P. Barthélémy écrivit en termes formels : « que saint François avait été /?«i» Nazarenua rex Judœorum, par la conformité que sa vie eut avec celle de Jésus de Nazareth' ».

Un siècle plus tard, dirigé toujours par la même pensée, le P. Lefranc, gardien des cordeliers de Reims, faisait écrire sur le fronton de Téglise de son couvent : Deo horrUni et beato Francisco utriqne crncifixo^.

Avons-nous besoin maintenant de nous étendre davantage sur la preuve d'une imitation qui se trahit d'elle-même, et qui s'offre ici avec un tel caractère d'évidence ? Ne faut-il pas actuellement reconnaître que c'est à une semblable cause que nous devons rapporter une foule de traits communs aux légendes et à l'Evangile? Mais l'imitation de Jésus-Christ ne suffisait pas à l'avide piété des dévots, l'assimilation se continuait aussi ailleurs sur une plus petite échelle. On puisa dans l'Ancien Testament, dans l'histoire des prophètes, des apôtres

1. Ibidem^ 18, 1. On alla jusqu'à soutenir que, par ses plaies, saint François était si semblable au Christ qu'à peine la Vierge pourrait le distinguer de son divin flis, si elle était capable d'erreur. (Raynaud, De tiigmatibtu sacrit et profc^ nif, p. 209.)

2. Enfin, cette comparaison fut poussée jusqu'au point de mettre la copie audessus du modèle, et on lit dans cet ouvrage : a Giirist no s'est transfiguré qu'une fois, mais saint François s'est transfiguré vingt fois. Christ n'a changé l'eau en vin qu'une seule fois, saint François l'a changée trois fois. Christ n'a ressenti de la douleur de ses plaies que pendant peu de temps, mais saint François a ressenti les siennes pendant l'espace de deux aos entiers. Quant aux miracles de gaérir les aveugles, de faire marcher droit les boiteux, de chasser les diables du corps des possédés, de ressusciter les morts, Christ n'a rien fait, en comparaison de ce que saint François et ses frères ont fait. Car saint François et ses frères ont éclairé plus de mille aveugles, redressé plus de mille boiteux, tant hommes que bétcs, ressuscité plus de mille morts, etc. »

8. Voyez la dissertation de Saint-Sauveur à ce sujet (in-i2, 1673). Au reste, toute cette histoire fabuleuse de saint François s'imprime encore aujourd'hui et trouve malheureusement des âmes qui en nourrissent leur crédulité. Cette année (1841), il est sorti d'une presse d'Avignon une nouvelle édition de la Vie de taint François (VAttise, instituteur de l'ordre des Frères mineurs, avec VHiêtoire des Stigmates, par le P. Candide Challippe, recollet, et dans la préface, l'auteur se charge de Tiire voir que la prévention contre le merveilleux de la vie des saints est déraisonnable et dangereuse, ot que tout le merveilleux de la vie de saint François est bien attesté'

et de la Vierge ; on copia la vie d'un saint nouveau sur celle d'un saint déjà illustre et vénerie. La sainteté du personnage se trouvait ainsi placée sous la garantie d'un autre, dont la béatification, ne soulevait plus le moindre doute ; car la béatification avait d'autant plus besoin d'être appuyée de ce secours que, dépendant d'abord de la seule décision des évêques, elle était plus sujette à être contestée'.

§ a. — TYPES EMPRUNTÉS A l'ANCIEN TESTAMENT

Dans le Liber aureus que nous venons d'examiner, outre l'assimilation de saint François à celle du Christ, nous trouvons aussi des rapprochements avec la vie de saint Jean- Baptiste'. Nous lisons que le fondateur des ordres mendiants fut enlevé comme Élie, sur un char de feu'. Des observations du même genre peuvent être faites dans toutes les hagiologies. Partout on reconnaîtra la reproduction fréquente des traits du Pentateuque, des livres de Josué, des Juges et des Rois. On a choisi de préférence ceux qui se rapportent à la vie d'Élie et de son disciple Elisée. On sait que, parmi les personnages de l'Ancien Testament, ces deux prophètes sont particulièrement vénérés. Les chrétiens regardaient surtout le premier comme une image du Sauveur, et ils pensaient même qu'il devait reparaître tout vivant à la fin du monde. Les Juifs avaient une croyance analogue^.

Nous ne citerons que quelques exemples de ce nouvel ordre d'imitations. La multiplication d'huile racontée dans la vie des deux prophètes' reparaît dans la biographie de saint

1. Les évéqucs conservèrent le droit de canonisation jusqu'au pontificat d'Alexandre 111. qui est le premier pape qui se le soit arrogé exclusivement. S. Liber aureus, 31, 3.