IV, Esdras

6. Cf. une note de Mongez sur la psychostasle, dans le tome V de la nouvelle série des Mémoires de C Académie des Inscriptions et Beties-Lettres.

l,Cathem. circa exequias, X, ap. M. Aurelius Prudentius, Carmina a Faust. Arevallo édita (Romœ, 1789, in-V»).

Gentibus justam positurus aequo pondère libram^

Ces expressions se sont également conservées en Orient: « Au jugement dernier, les balances seront posées pour Texamen, les actions seront jugées », disent les Druses^. Sans doute, c'était cette comparaison qui fit adopter parfois, par les premiers chrétiens, la balance, comme un symbole du jugement dernier'. Cette comparaison a fourni à Vimmortel Schiller une de ses belles pensées : « Regardez-y bien ; le destin de Thomme se balance dans un terrible et admirable équilibre. Si le plateau de cette vie a été abaissé ici-bas, il se relèyera dans Fautre vie. S'il a été élevé dans cette vie, dans Tautre, il descendra plus bas. )»

Ainsi, prenant ces comparaisons à la lettre, le peuple se figura le jugement dernier comme le moment où aurait lieu un pèsement solennel des âmes. Mais, d'après les idées qu'il se formait de la Divinité, il n'osa lui confier, à elle-même, ce soin qui paraissait au-dessous de la sublimité de son essence. Ce fut un des ministres de sa volonté, un des chefs de la

1. Prudence, Hymnei, IV, Peristephanon martyrum, Cssar. August., t. Il, p. 963. Une traditioD allemande rappelle cette même idée de balances. A Bamberg, sur le tombeau de l'empereur Henri, la justice est représentée avec une balance à la muin; mais l'aiguille de cette balance n'est pas juste au milieu, elle penche un peu de côté. Cest un vieux bruit dans le pays que, lorsque cette aiguille sera mise en équilibre, la flndu monde arrivera. Grimm, Traditioru aUemandei, trad. Theil, t. I, p. 459.

2. Sylvestre de Sacy, Exposition de la religion de» Druzet, t. H, P. 628,

3. Arringhi, Roma wahterranea^ t. Il, p. 628. — On lit dans rèvangile selon saint Luc, chap. XVI, v. 22 : « que l'Ame de Lazare fut portée dans le sein d'Abraham par les saints anges. » Les rabbins croient que saint Michel présente à Dieu les Ames des justes (Targum : in Cantico, IV, 22). Josèphe dit que, d'après les Pharisiens, les Ames des méchants sont Jugées sur la terre et condamnées à des supplices éternels. Des Juifs reconnaissent un jugement particulier après la mort et un jugement général après la résurrection. Dieu juge les morts au premier jour du moisTisri, le premier de l'année; mais c'est plutôt une sorte de revision des registres ou un examen des Ames qui sont en enfer (Antiquiléê, liv. XVIll, c. 2; et De beUo eivUi, liy. II, c. 12). Les Talmudistes, de l'école de Sameus, enseignent qu'il y a trois ordres de gens qui comparaissent au jugement : les justes, les méchants, ceux qui sont en état moyen. Les justes sont envoyés de suite en Paradis, et les méchants en Enfer; mais les mitoyens, tant Ju\t» que Gentils, descendent en Enfer avec leur corps et y pleurent pendant douze mois, montant vers leurs corps et puis redescendant. Après ce temps, leurs corps seront consumés et le vent les dispersera sous les pieds des justes, (Voyez Talmud in Gemara, art. Rosch-Haschana, ch. t, f» 16.)

milice céleste, qui fut chargé de cette fonction importante : saint Michels auquel, dans la croyance du moyen âge, était spécialement dévolu le soin des âmes des morts, et qui avait reçu, aux yeux du vulgaire, l'héritage d'Hermès, de Mercure Psychagogue '. Cet archange fut regardé comme Têtre céleste qui devait, à la fin du monde, remplir cette tâche délicate*. Tâche, au reste, qu'il pouvait d'autant mieux accomplir, que l'archange imposait davantage aux avides poursuites des démons^, dont il avait jadis triomphé d'une manière si écla-

i. r^s Chrétiens ont toujours donné à saint Michel la prééminence sur les autres anges. Cf. Clément, Recognitionesy lib. Il, c. 42. Nicéphore, Histoire eccténaatique^ Vil, 50, appelle cet archange: *0 tt); XpiortavbSy Tu^axEcoç ïfopoç, Sophronius, dans son discours sur l'excellence des anges (Bibl., P. P. Max.,Lugd., t. XII, p. 210 , nomme saint Michel « Sanctus Architrapa, animorum propugnator, corporum conservator, universœque naturaa illustrator. » C'est aussi saint Michel qui tient l'épée flamboyante et défend Taccès du Paradis. Évangile de Nicodème, c. 19. Cette idée de supériorité, que les chrétiens attachaient à saint Michel, venait des Juifs qui, au retour de la captivité, lorsque la doctrine des anges s'établit chez eux, le choisirent pour le protecteur spécial de leur nation . Cette raison a inspiré, au contraire, aux musulmans de la déflance pour cet archange. Cf. Coran, sourate, IV, v. 91; et ceux-ci s'imaginent à leur tour que les Juifs ont la plus grande aversion pour Gabriel, comme ayant provoqué la ruine du Christianisme. Reinaud, Monuments orientaitx du cabinet Blacns, 1. 1, p. 134. Les Pandémons des gnostiques, représentés avec quatre ailes, et qui offrent d'ailleurs beaucoup d'analogie avec les ordres élevés de la hiérarchie angélique, sont souvent représentés avec une balance. Matter, Histoire du gnoslicisme, atlas, fig. 9 et 10.

2. On figurait l'archange avec une baguette comme Mercure Cyllénien. On voit dans le Musée de Vérone un bas-relief offrant un Mercure avec la balance, qui rappelle tout à fait les imag&s de saint MichPl. Muséum Yeronense^ Veronœ, in-fo, 1749, pi. CCX\, no 2. Cet archange présentait à Dieu l'âme des morts, ainsi qu'il le fit pour l'âme de Marie. On voit encore saint Michel conduisant les âmes, représenté sur le tombeau du roi Henry VII, dans la tour de Olastenbury. Chez les Grecs modernes, saint Michel est encore le conducteur des âmes, celui qui précipite dans les abîmes les broucolacas, dont les spectres hideux assiègent et tourmentent les pécheurs. Pouqueville, Voyage dans la Grécty t. V, p. 166.

S. Chez les musulmans, l'ange de la mort est Âzraôl.

4. On lit dans la Légende dorée, au Jour de la Conception de la Vierge, qu'un chanoine, qui avait une grande dévotion à Marie, revenait un jour d'une maison où il avait forniqué avec une femme mariée. Se dirigeant vers la ville, il entra dans un bateau pour passer la Seine et se mit à chanter en voguant l'office de la Mère de Dieu, et lorsqu'il fut arrivé au verset : a Salut! Marie pleine de grâce, le Soigneur est avec toi », voici qu'une troupe de démons se Jeta sur lui et le précipita avec sa barque au fond de l'eau et son âme fut emmenée en enfer. Il y avait trois Jours que les démons le tourmentaient, lorsque la mère de Jésus survint avec une foule d'anges et dit aux esprits de ténèbres : « Pourquoi affligez-vous injustement l'âme de mon serviteur? » — Ils répliquèrent : a Nous avons le droit de la revendiquer, car elle est tombée en notre pouvoir, accomplissant nos œuvres. » Mais la Vierge leur répondit qu'ils ne devaient pas saisir du tout un homme qui chantait des hymnes en son honneur. Et les démons s'enfuirent épouvantés, tandis que la Vierge Marie reconduisit l'âme du chanoine à son corps {Légende dorée^ irad. Brunet, t. II, p. 315-316).

172 LBS LÉGENDES PIEUSES

tante ^ Et cette lutte des esprits des ténèbres contre le ministre divin, renouvelée sans cesse, d'après les légendes, au sujet des Ames dont les droits à Télection étaient douteux', n'était*

1. Cf. sur uiDt Michel pesant les énies« Mich. Nœvius, Chronicon Apparitionuin et gtitorum S. MiehcieUi, p. 285, 286, et notamment la vision qu'eut Alain de la Roche, au moment de mourir. C'était à raison de la puissance que l'on attribuait à cet archange sur le démon, qu*on l'invoquait en faveur des mourants par ces mots : « G Michael, militiœ cœlestis signifer, in adjutorium nostrum veni, princeps et propugnator. » Cf. sur les croyances relatives à cet archange, Predigten atu dem XIV Jahrkundert^ p. 207, publiés par Leyser, dans la Bibliothèque de littérature nationale allemande de Quedlimbourg, 1838, in-8o.

2. Non seulement cette idée de lutte entre les bons et les mauvais esprits se retrouve dans la vision si connue du moine Jean, au sujet de Dagobert (Aimoin, Degestit Francorum, lib. IV, c. 34; Chronique de Saint-Denis, liv. V, cap. 19. Voyez aussi la description de son tombeau, dans A. de Laborde, Monuments de la France, t. II, pi. 152, dans celle analogue de Théodoric (Grimm, Traditions allemandes, tr. U, pi. 22); et dans les révélations de sainte Brigitte (lib. VIII, c. 48); mais encore dans des ouvrages beaucoup plus anciens. Ainsi on lii, dans THistoire apocryphe de saint Joseph, cette prière : a Nunc igltur, o Domine, et « Deus mi, adsit auxilio suo Angélus tuus sanctus animas mete et corpori, « donec a se invicem dissolvenlur. Neque faciès angeli mihi ad custodiam c inde a formationis meœ die designati, aversa ait a me. Ne autem permittas ut « (dasmones) aspectu formidabiles accédant ad me in via. qua iturus sum, donec a ad te féliciter perveniam » {Htstoria JosepM fabri Ugnarii, c. 13, ap. Thilo, Codex apocryphorum). Dans l'Epttre catholique de saint Jude, c. 9, le corps de Moiae est un sujet de contestation entre les diables et saint Michel. Cette tradition semble avoir donné lieu au livre de VÀssomption de Moïse (Pelitach Mose), Ce livre a été écrit après Jésus-Christ, puisqu'il parle de la ruine du second Temple de Jérusalem, mais diffère du livre homonyme cité par les Pères. Dana une de ses visions, saint Antoine se vit de môme emporté par les anges et par des diables, qui voulaient l'empôcher de passer et lui opposaient ses péchés commis depuis sa naissance. Mais les ani^ répondirent aux diables d'une manière triomphante et ces derniers laissèrent le saint. (Voyez Légende dorée. Ed. Brunet, t. Il, p. 85). — On lit dans la légende de saint Forore, évoque, que quand il fut trépassé, il vil deux anges qui venaient à lui pour emporter son Ame et un troisième armé d'un bouclier blanc et d'un glaive resplendissant, en avant. 11 vit ensuite et entendit les diables qui criaient : « Allons au-devant et livrons bataille ! » Et quand ils furent allés au-devant, ils se retournèrent et lui lancèrent des dards enflammés; mais le premier ange les recevait sur son bouclier. Les diables accusent le mort, les anges répondent, une lutte s'engage, les diables assaillent saint Porore et le frappent avec force, en lui jetant sur la joue et l'épaule un damné, qui lui brûle ces parties du corps. Ce damné était un usurier qui lui avait vendu un habit. Enfln, les démons furent battus et les anges emportèrent l'âme du saint en triomphe {Légende dorée, t. II, p. 150). ~ La légende de saint Laurent rapporte qu'à la mort de l'empereur saint Henry (Henri U), quand il était à l'agonie, un ermite, du fond de sa cellule, vit passer à sa fenêtre une foule de diables et demanda au dernier où ils allaient. Celui-ci répondit : a Nous sommes légion et accourons vers l'emriereur qui se meurt, afin de voir si nous ne trouverons pas en lui quelque chose qui nous revienne, d L'ermite pria le diable de lui donner des nouvelles à son retour. Le diable revint fort triste, en disant : « Nous n'avons rien eu du tout, car le bien et le mal ayant été mis dans la balance, les plateaux restaient en parfait équilibre. Mais on mit dans le plateau du bien la grande chaudière d'or que l'empereur avait donnée à saint Laurent, et sou poids énorme emporta la balance ! Dans mon dépit, j'ai emporté un morceau de la balance (Légende dorée^ 1. 1, p. 227). — 11 existe dans l'Inde une croyance qui rappelle, à beaucoup d'égards, ces idées de combaL

elle pas encore une antre traduction littérale de l'idée morale du combat que se livrent en nous les bons et les mauvais penchants, les vertus et les vices, combat dont les suites nous couronnent de la félicité des bienheureux, ou nous frappent du sceau de la réprobation?

Toutes ces croyances ont trouvé dans les bas-reliefs de nos vieilles églises gothiques, dans les peintures des anciennes écoles S dans les miniatures qui ornent les manuscrits des xivcetxV* siècles', leur expression bizarre et caractéristique.

Suivant celle-ci, il s'établit entre les agents d'Yama qui remplissent le monde, comme les démons, et ceux de Vichnou et de Çiva, une lutte au sujet des âmes des morts, d'où il résulte souvent d'assez violents conflits. Cf. Dubois, Mctun et tuages de» Hindous, t. Il, p. 922. ^ D'après la religion mazdôenne, un homme estil mort, à l'instant des dews cherchent à s'emparer de son Ame, s'il a fait mal ; mais s'il a été droit et pur, les izeds sont là pour le défendre. Greuzer, TradwtUm Guignant , 1. 1, p. 329. — Les artistes ont très souvent représenté la lutte des démons et de la milice céleste. Dans le triomphe de la mort d'Orcagna, on voit un diable tirant par les pieds un mort qu'un ange tire par le corps. Sur des chapiteaux de la cathédrale d'Autun et de l'église de Fribourg, c'est saint Pierre et l'Ange gardien qui disputent au démon l'Ame qu'il veut entraîner en enfer. Voyage pittoresque en Bourgogne, Sa6ne-et-Loire,[). 11. Sur le tombeau d'Enguerrand de Marigny, dans la collégiale d'Écouis, on voyait le jugement de Dieu, entre Marigny et Charles, comte de Valois, père de Philippe VI. Chacun de ces deux personnages avait un ange pour défenseur; celui de Charles de Valois avait une toise à la main, Dieu le regardait avec horreur et jetait un regard de bonté sur Marigny. Millin, Antiquités nationales, t. III, art. 28, p. 22, pi. III.

1. On trouve cette allégorie de la balance dans un tableau de Lelio Orsi et dans le jugement dernier attribué A Van Eyck. Dans une fresque du xiiie siècle, de Saint-Laurent hors les murs, à Rome, fresque appartenant A l'école gréco-italienne, on voit la mort et les obsèques d'un personnage dont saint Michel pèse les actions. D*Agincourt, Peintures, pi. 99. Également, dans une fresque de Sainte-Agnès hors les murs, A Rome, et qui date du xvs siècle, on voit l'archange saint Michel armé, tenant dans ses mains une balance, avec une Ame dans chaque plateau. D'Agincourt, Peintures, pi. 99.

2. Dans un manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal A Paris (Théologie, in-8*, 834), on voit, p. 39, une main tenant une balance et sortant d'un nuage. Dans un des plateaux sont des étoiles, dans l'autre des crosses et des mitres. Dans une des peintures de la Bible historiée manuscrite de la Bibliothèque royale, cotée 6829, in-f« (cette Bible moralisée est en latin et en français, M. Paulin Paris suppose qu'elle pouvait être l'ouvrage de Petrus Gomestor, dont un écrivain du xiii» siècle a dit : Scripsit etiam allegorice super utrumque Testamentum; cette peinture parait être du xve ou du xvi» siècle, celles du premier feuillet semblent plus anciennes); on remarque, f. 136, Dieu représenté entre deux personnages et portant une balance; il se tourne vers celui dont le plateau correspondant est vide, tandis que l'autre plateau est plein d'or. Le diable porte la main A l'un des plateaux et on lit au-dessous de la miniature ces mots : a Statera dolosa abominatio est apud Doum et pondus equum voluntas ejus. » Dans une peinture qui suit, f* 137 verso, Dieu tient une balance et pèse une Ame représentée par une ligure nue; on lit ces mots: aOmnes viœ hominis patent oculis Domini, spirituum ponderator est Dominus. »

Aux cathédrales de Paris*, d'Arles' de Bourges', de Chartres*, d'Autun*, d'Amiens", de Rouen', à Sainte-Ooix de Saint-Lô", à Notre-Dame-de-la- Couture, au Mans', et dans un grand nombre d'autres monuments religieux*^, on Toit range et la balance célèbres. Les diables cherchent ordinaire* ment à faire pencher le plateau des actions coupables situé de leur côté", tandis que la Vierge et la milice céleste luttent contre ces horribles tentatives des démons ".Le chapitre 5o

1. Gilbert, Dncription hUtortque de to banliquê métropolitaine de Parity p. 60; Làhorde, Monuments de la France, t. II, pi. 172, p. 19.

2. Laborde, ouv. cit, t. II, p. 124, pi. 2; Millln, Voyage dam le Midi de la France, 1. 111, p. 687 et ss.