CONCEPTION MATÉRIELLE DU PARADIS

Tant était grand alors l'empire d'une imagination que ne guidait pas la science, qu'égarait la crédulité, qu'elle transportait dans le domaine de la réalité toutes les figues de la poésie, toutes les métaphores du langage. La croyance aux anges et aux démons, telle qu'elle existait au moyen âge, était sortie en partie de cette source féconde^. Ces ailes des

diable demandeur et la Vierge défendeur. Le diable réclame l'homme comme sa cbose, alléguant sa longue possession.

1. Paulin Paris, LesManiucriU françoM de la Bibliothèque du Roi, t. IV, p. 4.

S. Voyez une excellente thèso de M. L.-E. Burckhardt sur leë Nazaréens ou Jiandai-lahia, Strasbourg, 1840, in-4o.

3. Le dogme d'une hiérarcliie céleste est sans doute d'origine orientale; mais par les influences que nous examinons ici, il se compliqua ensuite d'idées étrangères. Les anges devinrent, pour les chrétiens, ce qu'étaient les dit patrii, indigetes et pénates des Romains. D'après la théologie scolastique, les anges veillent sur les hommes individuels, les églises; les archanges, sur les provinces; les princes, sur toute la nature humaine; les vertus, sur les corps; les puissances, sur les démons; les dominations, sur les bons esprits. Les trônes contemplent Dieu dans de respectueuses adorations; les chérubins admirent sa sagesse et sa perfection, à laquelle ils participent; les séraphins prennent parte la bonté de Dieu. Cf. b. Thomas, ap. Summa theologiœ, pars 1, quœst. 113, art. 2. S. Bonaventure,

esprits célestes, ce vôtement blanc, cet éclat lumineux, emblèmes de la spiritualité de leur essence, de la pureté de leur nature, de la beauté absolue de leur être, étaient devenus des caractères nécessaires et réels de la forme qu'on leur attribuait. On se représentait aussi les anges, comme armés d*un glaive. C'est ainsi que Jacques de Yoragine, dans sa légende de saint Jean-Ghrysostôme, rapporte qu'une troupe d'anges, armés, apparurent aux barbares Gaymas, qui voulaient mettre le feu au palais de Tévôque, et les mirent en ^ fuite *. Il dit, ailleurs, que le château Saint- Ange doit son nom à ce fait que lors d'une peste qui ravageait Rome, le pape Grégoire I^' vit au-dessus du château de Grescens un ange, qui tenait un glaive ensanglanté. A sa prière, l'ange remit son glaive dans le fourreau et la peste cessa. Peu après, on construisit sur cet emplacement une église qui fut placée sous l'invocation de « saint Michel dans les cieux ' » (BqS),

Le monde terrestre était reproduit tout entier dans le monde invisible, où doit se passer la vie future. Tout y était conçu par le vulgaire, sur le modèle des choses d'icibas, depuis ces riches costumes dont l'artiste revêtait les personnages divins, et sous lesquels les personnes divines apparaissaient aux imaginations en extase ', jusqu'à ce paradis représenté soit comme un véritable lieu de plaisance, étincelant et splendide ^, soit comme une cité forti-

Compendium tfieologicœ veritatU^ lib. 11, c. 19; et BrevUoquium, pars 2, c. 8. Cf., sur cette croyance, Mttnter, Handbuck der œlteiten chrittUchen Dogmen^ Geschichte, t. II, p. 30 et ss. et Bahr, SymboUk des Mo*aischen CttUut, 1. 1, p. 889 (Heidelberg, 1837, in-8*).