Iconographie^ p

des créatures humaines. Puis les différentes sortes d'anges, d'abord les séraphins et à la fin les simples anges. Ensuite les apôtres, les martyrs, les confesseurs; enfin, les vierges qui, comme femmes et moins éminentes en vertu, sont placées en cordon à la circonférence. i> Ainsi, à mesure qu*on s'éloigne de Dieu ou du centre, Tesprit s'obscurcit, la matière prédomine, la vertu s'affaiblit. M. Didron rappiH)che cette dégradation du système des émanations gnostiques.

Les scènes de l'histoire sacrée, placées d'abord isolément dans les bas-reliefs et les peintures des premiers chrétiens, et qui n'étaient choisies par l'artiste qu'autant qu'elles offraient l'emblème, l'image mystique de quelque dogme, furent ensuite disposées par ordre et classées chronologiquement*. Chaque fait principal de l'Écriture fut représenté. Les événements du Nouveau Testament étaient souvent placés en regard de ceux de l'Ancien, qui en étaient considérés comme les figures anticipées '. En un mot^ l'Église ne fut plus seulement le temple du Seigneur, digne de la majesté de celui-ci, par la magnificence et la grandeur de sa construction, la richesse de ses ornements; ce fut encore un vaste livre de pierre, dont toutes les pages étaient ouvertes à la fois, pour qu'on y pût lire à loisir la loi de dieu et l'his-

1. Los images de la Vierge et des Apôtres occui)aient le côté de l'Orient; les su- Jets puisés dans rÉvanglle, le côté du Midi; ceux de l'Apocalypse, le Septentrion. Bède le Vénérable, oput cit., lib. I, p. 28, 30, 36.

1. Cest À partir du règne de Théodose que la multiplication des images religieuses devint extrêmement rapide. De quelque côté que les fidèles portassent les yeux, dit M. Éméric-David, les Pères voulaient qu'ils fussent touchés par des images pieuses, ou du moins disposes au recueillement par l'accord des couleurs, les elTela mystérieux des lumières. Discours historique sur la Peinture^ p. 74. Cf. Prudence, Hymnù 9-11. — S. Paulin, Epistola 32 ad Severum, no 2. — Le môme, De S. Felice natalitium carmeriy 10, v. 10 et s>s.— S.Basile, Homilia 17. /n Bart/i.martyrem et Homilia 19, in XL martyres, t. II, pp. 131 et 149 (in-fo Parislis).

— s. Augustin, In solemne Stephani martyrium sermo, 316, c. 5, t. V, p. 2, p. 2270.

— s. Gr^olre de Nysse, Oratio de S. Theodoro martyre, t, II, p. 1011. — S. Joan. Chrysostôme,£ncomiumS.iire/«aïf/omi7ia,47,t.Vn.p.l91,éd.Montraucon.— S.Nii, Epistola ad Olympiodorum, lib. IV, ep. 61. — Sous Bélisaire, l'évéque Maximin donna à l'église Saint-Etienne, à Ravenne, des rideaux d'autels où étaient représentés les miracles do J.-C. Ciampini, Vetera Monumental t. II, c. 9, tab. 18 et 22. ^ Déjà, au dire d'Âsterius, évoque d'Amasée, on représentait sur les étoffes toutes les scènes de la vie du Sauveur. S. Asterius, Homilia dedivite et Lazaro, «d. Rub., pp. Set 4.

liSgendes inventées pour expliquer les symboles, etc. 197

toire du Christ. Sur le portail des églises, on représentait une foule de sujets» le plus souvent le Jugement dernier, la Vision apocalyptique de Jésus, avec l'épée à sa bouche» comme à Egleton (comté de Rutland), ou avec sa mère. La porte ouest de Higham-FeiTars représente l'entrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem. Dans les églises de Normandie, c'est Adam et Eve, avec la pomme, ou la Trinité, qui est le commencement de toute chose. Quelquefois on voit un anneau, parce que Jésus a dit : « Je suis la porte des brebis»; d'autres fois, des scènes de martyre, parce qu'il est écrit que nous devons entrer par beaucoup de tribulations dans le Royaume de Dieu. L'église, par la disposition et la forme de ses différentes parties, par le sens mystique qui s'y rattachait, rappelait encore les mystères de la foi aux âmes plus élevées, plus en état de pénétrer Tintention de cette forme, de cette disposition ; elle devenait ainsi une image terrestre du céleste séjour, séjour où les élus ne seront pas seulement abreuvés des flots de l'amour divin, mais encore illuminés de toute la science de l'Étemel.

Après la décou\erte de la gravure et de riraprim.erie, cet enseignement, commencé dans les miniatures des bibles historiées manuscrites et les bas-reliefs des églises, se continua dans ces ouvrages à estampes gravées sur bois, appelés Bibles des Pauvres^ y dans lesquels les figures relatives à l'Ancien et au Nouveau Testament étaient mises en regard et disposées dans un ordre, qui pût faire connaître à ceux qui ne comprenaient que par les yeux l'histoire sainte et les allégories qu'elle renferme.

Il était impossible que l'emploi constant de ces simulacres, impuissants à rendre visible ce qu'il n'est donné qu'à la seule intelligence de saisir et de concevoir, n'atténuât pas dans

1. M. J. -Marie Guichard, alors Tun des hommes les plus versés dans la connaiasance des anciens ouvrages xylographiques, promettait en 1848 sur cet intéressant sujet un travail qui ne semble pas avoir paru. Voyez Lalb et Schwartz : BihUa Pauperum, nach der Urkunde in der Lyceum BU^Uothek zu Constant, Wttrzbourg, s. d.

Tesprit du vulgaire rélévatioii et la sublimité dldées religieuses toutes formées aux sources les plus pures du spiritualisme. En entrant dans cette voie anthropomorphiste, le christianisme devait déchoir de son caractère primitif. L*homme, entraîné par sa nature à se faire la mesure de tout ce qui existe ou peut exister, fut entretenu davantage dans ce penchant, en voyant sans cesse des images confirmatives de cette pensée égoïste, née de son impuissance et de son orgueils C'étaient ces raisons qui, frappant les premiers docteurs de rÉglise, leur avaient fait proscrire le culte des images, mais non pas cependant d*une manière aussi absolue que les simulacres païens, anathématisés par eux plutôt comme des figures de démons destinées à tromper Thumanité, que comme des images proprement dites*.

1. « Nam simul atque effecta est Deo visibilis forma, hinc quoque alligatur illiut virtus. Ita stupidi sunt homines ut Deum afflgant ubicumque affingunt : ac proinde fleri non potest quin adorent, neque interest idolumque simpliciter colant, an Deum in idolo; hœc semper idololatriœ est, quum idolo qualicumque colore exhibentur divini honores. » J. Galvini, Imtilutio chritlianœ religionis, lib. I, c. XI, secl. 9.

2. Cf. Eusèbe, Devita Constantinû lib. II, c. U, lib. II, c. 54. — Socrate, HûL eecles., lib. I, c. 3. — Sozomene, Hist. eccUi», lib. II, c. 5. - Libanius, Oratio IX, U II, P.Î58.— Cedrenus,//i«r. comp., p. 296.— S. Leont., apud Jean Damascène, De imaginibuê oratio III, 1. 1, p. 375. — Grégoire de Tours, lib. I, p. 36. — Tertullien, De idololatria^ c. 8 et 11. — Les docteurs chrétiens avaient une telle crainte de l'effet funeste que des idoles païennes pouvaient produire sur l'esprit des fidèles, qu'ils leur défendaient môme de les regarder. S. Clément d'Alex., Pœdagogium, lib. III, c. S. — Cest aussi un fait curieux et qui démontre à quel point les chrétiens avaient peu la connaissance du paganisme, que cette croyance qu'ils avaient tous, que les simulacres des dieux, auxquels les anciens rendaient des hommages, étaient regardés par ceux-ci comme les divinités elles-mêmes. Cest ce qui ressort de tous les ouvrages des Pères et surtout de tous les actes des martyrs. Ces actes nous représentent les chrétiens refusant de sacrifier aux démons, s'imaginant que les démons habitaient réellement dans ces idoles. Cette fausse doctrine leur était inspirée par les paroles du Psalmiste : a Quoniam omnes dii gentium dœmonia; Dominus autem cœlos fecit. » Ps. XGV, 5. Ainsi, au dire d'un grand nombre de ces actes, on vit souvent les démons sortir honteux de ces idoles, que des chrétiens courageux avaient brisées, et avouer leur défaite en poussant des cris de rage. Cf. apud Fabricius, Codex apocryphorum: Apo8toUca hisloria S. Simonis et S. Jndœ, c. 8 et ss., Apostolica historia S. Dartholomœi, c. 1, S. Cf. Tertullien, Apologelicus, c. 23. II est déplorable d'être obligé de constaterque cette croyance puérile subsiste encore chez certains prêtres catholiques, comme il ressort de la lettre suivante de l'abbé Caret, datée des lies Gambier, le 6 octobre 1834, et extraite des AnnaleM de la Propagation de la Foi, n* 44 : « Chemin faisant, nous rencontrâmes un édifice très vaste, élevé, en forme a de halle; on nous ditquec' était le temple. Nous l'examinâmes pendant quelque « temps; il est orné de figures humaines assez grossièrement taillées, ce sont « des idoles. Il est à présumer que ce sont bien les démons que l'on a l'inten- '

On lit, dans les Actes du martyre de saint Saturnin : « Le saint éyêque était obligé, pour aller à une petite église qu il avait bâtie, de passer devant le Gapitole, qui servait de temple de Jupiter. Les démons qui y habitaient ne purent souffrir la présence de Thomme de Dieu et telle fut la puissance exercée sur eux par le ministre du Christ que leurs vains simulacres (idoles), reprenant leur nature première, ne rendirent plus de réponses (oracles), au grand étonnement de ceux qui les consultaient ^ »

En effet, on ne saurait nier que, dans les premiers temps du christianisme, les fidèles niaient professé une profonde antipathie contre les représentations de la divinité. Rien n'est plus formel que les paroles toujours si imposantes de saint Augustin : « Qui commutaverunt gloriam incorruptibilis Dei ad similitudinem corruptibilis hominis, taie enim simulacrum nefas estChristiano in templo coUocare, multo magis in corde, ubi vere est templum ». Et ces autres du même docteur : « Sic omnino errare meruerunt qui Ghristum et apostolos ejus in Banctis codicibus, sed in pictis parietibus quœsiverunt. Nec mirum si adpingentibus fingenter decepti sunt * ». Le passage de la lettre de saint Épiphane à Jean, évoque de Jérusalem, où rillustre docteur se plaint qu'un voile soit suspendu dans Féglise d'Anablatha et qu'on y ait représenté l'image du CSirist ou de quelque saint, n'est pas moins probant que les précédentes et saint Epiphane qualifie d'impies de pareilles profanations'. Minutius Félix dit que les païens reprochaient aux chrétiens de ne point avoir de temples et de simulacres *.

« tion d'adorer ici, car le peuple leur donne un nom qui Tannonce. Nous invoa quâmes saint Michel, le priant de chasser le dragon infernal de ces contrées, « comme il le chassa autrefois du ciel.» — Au moyen âge, une ignorance non moins grande de la nature de l'islamisme transformait les musulmans en adorateurs de la statue du prophète, idée d'autant plus étrange qu'elle est en opposiiion complète avec l'esprit iconoclaste de l'islamisme. La Chronique de Turpin parle d'une certaine statue de Mahomet nommée Salamcadis, qui était adorée par les Sarrazlns et qu'habitait une légion de diables.