S. Epiphane, Opéra, t. Il, p. 817, éd. Petav

4. aCur nullasaras habent, templa nulla,nulla nolasimulacra? »Oc(ainu«,c. 10,

Cette aversion que les premiers chrétiens manifestaient pour les images et que leur avaient inspirée les simulacres païens fit place, dans les siècles qui suivirent Tépoque des persécutions, à un sentiment tout opposé : Fimage reprit peu à peu faveur. Reparaissant d'abord à la fin du iv* et dans le V* siècle' comme de simples emblèmes, elles devinrent bientôt des images, dans la véritable acception du mot, et le respect que témoignaient les fidèles pour les personnes et les idées que ces représentations étaient destinées à rappeler, se transforma plus tard en un véritable culte '. On oJDPrit d*abord aux yeux des fidèles les représentations des tortures, des soufirances que des chrétiens avaient endurées pour la foi, afin de ranimer par cette vue la croyance toujours tiède et indifférente de la masse ^.

Quant aux images des personnes divines, des êtres tout immatériels, il est à remarquer que ce ne fut pas du sein des doctrines les plus spiritualistes et les plus pures de la société chrétienne quelles sortirent d*abord, repoussées qu'elles étaient par la sévère orthodoxie primitive. Ce sont vraisemblablement les gnostiques, c*est-à-dire celles des sectes chrétiennes qui se rattachaient le plus aux croyances de la Perse ou de rinde, qui répandirent à Torigine ces simulacres^.

1. s. Augastin, De comentu EvangeHorum, lib. I, c. 10, Demoribu» eccleriarum eathoUcarum^ lib. I, c. 84.

2. L'opinion dominante aujourd'hui est que les peintures des catacombes remontent au règae de Domitien, mais il est tout au moins permis de s'étonner du silence de tous les auteurs chrétiens des premiers siècles sur ces représentations, que le second Concile de Nicée n'a pas citées à l'appui de sa doctrine. Cf. Neander, AUgemeine Geschichte der CkHstlich^n Religion^ II, pp. 615 et 619.

8. Cr. S. Basile, Homilia XVll, in Barth. martyrem et Hom, XIX in XL martyret^ t. II, pp. 141 et 149. — S. Grégoire de Nysse. Oratio de S. Theodoro^ martyre^ t. Il, p. 1011. — S. Chrysost6me, Encomium S. MeUtiû Hom. XLVII, t. VII, p. 191. s. Augustin, Intolemne Stephanimartyrit^ termo CCCXVï, t. V, c. 5, p. 2. col.lS70. — Prudence, Hymni IX et XI. — S. Paulin, epitt, XXXII, ad Severum, no 2. — Le môme, De S. Felice nataUtium, X, 10 et is., p. 171 et ss.

4. Cf. F. Nork, Mythen der alien Pener ait QueUen Christlkher Glaubentlehre und Ritiialien (Leipzig, 1835, in-8*). Malgré les vues ingénieuses de cet auteur, il est bon cependant de se mettre en garde contre l'esprit de système qui domine tout l'ouvrage. On consultera, au reste, avec fruit l'article que M. Meyer a donné dans l'intéressant recueil de Mfif. Ullmann et Umbreit, intitulé: f/tcotogische Studien und Kritiken, 1887, t. II, p. 579.

Ainsi, c'était dans un christianisme que n'avait point épnré le contact de Fécole de Platon, dans un christianisme qui reniait complètement la tradition mosaïque, ponr s'attacher aux mythes pins bizarres et plus attrayants de la Perse et de rinde ^, que les images prirent naissance. Et ce fut plutôt par un retour au spiritualisme des premiers âges, par un réveil de cet esprit d'aversion pour ce qui tendait à rabaisser la Divinité aux étroites proportions d'une créature humaine, qu'on vit la guerre se déclarer contre les images '. Mais les mœurs et les croyances avaient changé, des populations entières avaient reçu la foi lorsqu'elle était déjà escortée de ce cortège idolâtrique de simulacres taillés et peints; les peuples seuls, chez lesquels les traditions anciennes s'étaient conservées, pouvaient favoriser cette réaction; de plus, le clergé était intéressé à maintenir im de ses plus puissants moyens d'enseignement. Les efforts longtemps persévérants des iconoclastes furent sans eSeU Les Yaudois ne furent pas plus heureux ' ; Wiclef , les Hussites et Carlostadt continuèrent à s'élever contre les images^; mais il était réservé aux seuls Calvinistes de faire triompher, dans une partie de l'Europe, les idées des iconoclastes. Le choc fut terrible. Les Protestants firent souvent preuve d'un vandalisme fanatique

i. Cf. sur toute cette question, l'excellente Histoire du gnostidtmet de M. J Matter. Comp. Renan, Originei du chriêtianiimet t. Vil, 144, 540-545.

2. Il est en effet digne de remarque, que c'est sous Tinfluence des idées mosaïques qu'ont eu lieu les deux réactions contre les images. On sait que ce fut par l'effet des conseils d'un juif, qui avait prédit à Léon l'isaurien son avènement au tr6ne, que cet empereur rendit son premier édit contre les représentations figurées. C'est aussi dans la Bible, qu'ils méditaient sans cesse, que les protestants ont puisé leur aversion pour les images (P. Maimbourg, Uittoire des iconoclastes, p. 25).

3. « Imagines et picturas dicunt esse Idolatrias. » Heinerius ord., pred. lÀhar contra Valdenses hcereticos^ c. 5 ».— Multo vero magis imagines detestantur et cruels signum quod nosadoramus; hanc idolatriœ speciem reputanles : quasi nos imagines Christi et sanctorum, velut pagani deorum suonim simulacra, colamus. ^yssel, Adversus Valdenses, fol. 68. » Et Seyssel ajoute : a Quod vero imaglnum adorationes in nobis arguunt, hoc, si id ita fiât ut ipsl inteiligunt, non adversamur neque Ignoramus, in goneralibus quoque conciliis, publicisque christianorum conventibus inter ecclesiœ principes et pastores haud parva contentlone disceptatum fuisse, an prohibendus esset, ex toto, statuarum atque imaginum usus. » (Cf. Stanley Paber, An inquiry into the History and Theology of tfie ancient Valdenses and Albigenses, 1. III, cb. xi, p. 431 (London, 1838, in-8«).