REPRÉSENTATIONS DE DIEU L£ PÈRE

Dieu le Père, dans les plus anciennes représentations, est

1. Cf. J. Calvin, IntUlutio ckrUtianœ reUgionit, lib. I, c. % scct. 7, 12; cap. 2, seot. 12; lib. IV, c. 9, sect. 9. Cependant cette idolâtrie est loin d'avoir complètemont disparu. Les pèlerinages, la dévotion à certaines images, principalement & celles de la Vierge, subsistent encore, et Ton peut toujours trouver l'application de ces belles paroles de Tillustre Mélanchthon : « Omnia haec impia sunt et cultus idolorum, alloqui ipsan statuas aut osaa, aut flngere Deum, aut sancto» magis in uno loco seu ad hanc statuam alligatos esse quam ad alla loca. Nlbil diflTerunt invocationes quœ flunt ad Mariam Aquensem, seu Ratisbonensem ab in vocation ibus ethnicis, quœ flebant ad Dianam Epbesiam. aut ad Junonera Flatœensem. aut ad alias statuas. » Herpontum ad articulas Bavaricos. art. 17, p. 381; ap. Opéra, pars. I (Wittebergœ. 1562, in-f»}.

2. On a souvent observé avec vérité que le mouvement religieux de la Réforme correspondait à un mouvement philosophique, tendant à faire prédominer io spiritualisme de Platon sur le réalisme d'Aristote. En vain la scolastiquc abattue essaya-t-elle de se soutenir par la voie de la violence et des persécutions, l'assassinat de Ramus, martyr des doctrines platoniciennes, le supplice d'Anne Dubourg, martyr des nouvelles idées religieuses, produisirent les môme» effets que les édlts cruels de Trajan, de Dèce et de Galère contre les chrétiens : ils grossirent le nombre des protestants et accélérèrent la chute des croyances qu'ils devaient protéger.

fig^oré par une main, main qui fut toujours Temblème de la puissance, et dont les chrétiens avaient emprunté aux juifs le sens allégorique ^ Cette main sort du ciel, elle a les deux premiers doigts ouverts, le pouce et les deux autres doigts fermés, comme pour donner la bénédiction. C'est ainsi que dans beaucoup de miniatures de manuscrits on voit Jésus montant au ciel après sa résurrection et tenant en main sa croix et le Père lui tendant la main droite, comme pour Taider à monter. On lit, au-dessus de Tune d'elles, le distique suivant d'Alcuin :

Dextera quas Patris mundum ditione gubernat Et natum cœlos proprîum transvexit in altos.

i. En hébreu, le mot t'aci, main, veut dire à la fois main et puissance. Dans le style biblique, Pexpression la main de Dieu est toujours regardée comme synonyme de Dieu, de Providence, de puissance divine. Dans les bas-reliefs des monuments des premiers chrétiens, une main sortant des nuages représente le Très-Haut, comme on le voit dans le sujet de Moïse recevant les tables de la Loi, souvent répété sur les sarcophages (Bottari, XX), et dans le sacriflce d'Abraham, sujet aussi fréquemment reproduit (Bottari, pi. LXXXVIII, LXXXIX). Dans les plus anciennes images de Jésus-Christ crucifié, on plaçait au-dessus de la tête du Sauveur la colombe, et, au-dessus, la main sortant d'un nuage, pour représenter la triade divine (Gori, Thetawm vetêrum diptycorunij t. III, tab. 16). Ce symbole de la main persista longtemps, môme bien après que l'usage se fut Introduit de représenter Dieu sous la forme humaine. Au portail de Notre-Dame de Paris, dit de la Sainte-Vierge, on voit dans un bas-relief un homme à genoux, auprès d'une chaire épiscopale ; un ange lui apparaît, et l'on aperçoit dans le coin du tableau la main symbolique {Gilbert, Deicription del'ÉgUtemétropoHtaine (le Parité 2« édit., p. 88). On retrouve cette même main dans un des basreliefs de la chAsse de saint Taurin, à Évreux, châsse qui date du xiiio siècle (Mémoires de M. A. Le Prévost, dans les Mémoires de la Société de* Antiquaires de Normandie^ t. V, p. 374); À Saintes, au portail du milieu de Téglise Notre-Dame, on voit cette main dans un médaillon ; à l'église de Saint-Benott-sur-Loire, dans un bas-relief derrière les stalles, et qui date du xi» ou du xiio siècle, saint Benoît est représenté nu, se précipitant au milieu des épines et des chardons pour éteindre le feu de la concupiscence; une main sort d'un nuage et parait lui indiquer ce moyen de vaincre sa passion (Marchand, Souvenirs historiqiMS de l'ancienne abbaye de Saint-BenoU-sur-Loire, p. 143, Orléans, 1838, in-8o). Dans un bas-relief d'un chapiteau en marbre de l'abbaye de Moissac, on voit, au-dessus d'une croix dont les croisillons sont portés par deux anges, une main qui présente la paume et dont les deux derniers doigts sont fermés (Cf. Nodier, Taylor et Cailleux, Voyage dans Vancienne France, Languedoc, 1. 1, p. 2, pi. 69 quint.). On voit une main sortant d'un nuage sur la médaille qui représente l'apothéose de Constantin. Les bulles de plomb du pape Victor II représentent une main sortant d'un nuage et donnant une clef à saint Pierre (Ciampini, Vet. Monum., 1. 1, c. 28, pi. 77). Cette main est quelquefois nimbée (le nimbe est cruciforme), comme on le voit sur la tombe miraculeuse d'Arles en Roussillon {Voyage pittoresque dans l'ancienne France, Languedoc^ t. Il, part. II, pi. CLXXI, 4). Ce fut

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Les mains jouaient aussi un rôle dans les légendes. On lit dans la Vie de saint Marc d* Athènes, ermite en Libye, que Tâme du saint fut portée au ciel sor une nappe blanche et là elle fut prise par la grande main de Dieu qui la plaça au Paradis ^

Plus tard, à partir du ix9 siècle, ce fut sous les traits d'un vieillard qu'on représenta Dieu le Père. On voulut rendre ainsi F « Ancien des jours » de Daniel, et cependant, en adoptant cet usage, on tendait à faire supposer au vulgaire qu'il existe une antériorité d'existence du père au fils. A la vue de cette image, le peuple pouvait mal comprendre les caractères de l'union hypostatique. Saint Jean (Évang., chap. I) déclare que le Verbe ou Logos de Dieu s'est incamé en Jésus. Par conséquent, dans toute scène religieuse, où la Divinité parle» c'est la figure du Fils et non celle du Père qui doit se montrer. Le Père peut bien ag^r, mais c'est par son Fils qu'il parle. Il faut donc moins s'étonner, si la personne divine qui converse avec Esaïe, dans la cathédrale de Chartres, qui s'entretient avec les prophètes, dans nos vitraux gothiques ou nos manuscrits à miniatures, ou sur les sculptures des sarcophages, est représentée sous les traits de Jésus. D'ailleurs la Genèse dit que Dieu fit le monde par la parole : « Fiat lux », s'écrie Dieu. Les théologiens en vinrent donc à considérer Jésus, comme ayant créé le monde, puisque c'est à sa parole qu'il sortit du néant '.

On plaça sur la tête du Père Éternel la couronne d'un roi ou d'un empereur, on le revêtit d'insignes royaux, on mit dans sa main le globe impérial ou le sceptre, symbole de la

sans doute par un effet de rkifluence que ce symbole exerçait sur les imaginations que la main apparaît dans les visions extatiques de plusieurs saints : sainte Elisabeth de Hongrie voyait fréquemment sortir du ciel une main éclatante de blancheur (Montalembert, Vie de tainte Élisabethy 2e édit., t. II. p. 26); sainteThé» rèse eut une vision toute semblable ( Kie de sainte Tkérète, écrite par eiie-môme, trad. franc., p. 180, in-8o, i839). Voir Didron, Iconographie chrétienne, pp. 18, 56,