LE SERPENT

De tous les symboles que le christianisme a adoptés, il n'en est certainement aucun qui remonte à une plus haute antiquité que celui du serpent. Le plus ancien des livres sacrés des Hébreux adopte, dès ses premières pages, la forme du reptile, pour en revêtir le génie du mal, lorsqu'il tente Eve ^ C'était très probablement en Egypte, qui le tenait à son

1. Genèse III et sa. Cf. Bohlen, Die Gênent hiitoritch^kritit^erUMUtert, p. 37; et Oimond de Beauvoir-Priaulx, Quœttionet motaicœ, or the book of GenetU compared with tke remaint ofaneient reiigiont, p. 85 et w. London, 1842, 1q-8o.

tour de Tlnde et de la Perse, que Moïse avait puisé cet emblème de la ruse, de Tinsinuation et de la perfidie. En effet, nous voyons les Égyptiens peindre sous la figure du serpent, Apophis, la divinité malfaisante, l'adversaire d'Horus. Celuici était représenté perçant Apophis d'une lance S comme on vit plus tard les chrétiens montrer saint Michel triomphant du dragon infernal. Dans la religion indienne, le serpent Sécha ou Vasouki, Tarbre Galpavrikcham, jouent le même rôle que le serpent tentateur et Tarbre de la science du bien et du mal, dans la Genèse '. Grichna, Tincarnation de la seconde personne de la trinité hindoue, tua le serpent Galiya^, idée qui rappelle trait pour trait celle de Jésus-Ghrist venant mettre fin au règne du démon ou du serpent. Garuda est placé à rentrée de TEden hindou, dont il défend Taccès aux serpents ^. En général le serpent se lie au culte de Çiva, le principe destructeur de la Trimourti, le Satan indien. En Perse, Ahriman, le dieu rival d*Ormuzd, la cause du péché du premier homme, celui qui a introduit le mal dans le monde, était regardé comme ayant la figure d'un serpent; c'était, sous la forme d'une couleuvre, qu'il avait sauté du ciel sur la terre et les dews ses sujets étaient autant de serpents gardiens de l'or^. Les adorateurs d'Ormuzd, les ennemis d' Ahriman, devaient, par le travail, extirper les serpents, emblèmes maudits ^. Dans la mythologie Scandinave, le serpent Midgard, que combattait Thor, la seconde personne de

1. Gard. WiJkinsoD, Customt and manners of the ancient Egypiians, t. IV, pp. 248, 485. Hosellini, Monumenti deW Egitto e deUa Nubia, Tavola 40 et 41. Comp. Lepsius, Dm Todtenbuch der jSgypter, Leipzig, 1842, pi. XVI et XVII.

2. Greuzer, ReUgiontde l'nntiquité, trad. Guiiznfaut, t. I, p. 342.

8. Bohlen, Dm alte Indien, t. K p. 249. W. Francklin, Retearches on Vie teriett and Doctrines of the Jdinei and Boodhietet, Londres, 1827, in-4«, p. 1S. Goleroan, The mythology ofthe Hindus^ London, 1882, in-4*.