Grégoire de Tours, IV

4. Ce rôle du cerf ressort évidemment de ce que la Légende de saint Siméon^ ermite^ rapporte d'un cerf qui vint miraculeusemeot apaiser la faim de ce solitaire et de ses compagnons: aHac igituroratione compléta, illico cervus miriB magnitudinisetforroositali8anteo8tiumcellulœ,nîviummolibusinliSQrens,apparuit; qui, cervice deflexa, humiliter nisuquo poterat, fratribus se famulari desiderans sese illis in cibum sponte divino nutu prœbuit. Qui violenter bestiam, illuc accedere insolitam, miriflca Del virtute se visitari crediderunt; ac magniflcam ejus clementiam diu percunctando, simul mirari cœperunt. » Boiiandistes, Acta Sanctorum, XXVI jul., p. 326. Voyez la légende de VHirscheniprung à Carisbad. Un cerf aurait indique à Charles IV la source des n Sprtuleh.

2aB LES LÉGENDSS PIBUSfiS

les autres cerfs, mais il fut celuy qui, de tout son pouvoir, se forçait de prendre le grant cerf, et si comme le cerf veit que il le suyvoit de tout son pouvoir, si se mist dessus une roche. Et lors Placidas espioit comment il pourroit estre prins. Et si comme il le regardoit, il veit entre les cornes de celluy ceri la forme d*une croix resplendissante plus que le soleil et Timage de Jésus-Christ qui par la bouche du cerf, ainsi comme ladis par la bouche de Tasne à Baslaam, parlait à celuy disant : «(Placidas, pourquoi me poursuis-tu? Je suis Jésus- Christ que tu honores ignorament ; tes aumônes sont montées jusqu'à moy au ciel ; pour ce, Placidas, je viens à toy, si que par ce cerf que tu chasses, je te preigne »... Eustache tomba de cheval de frayeur ; Jésus-Christ lui apparut et lui ordonna de se faire baptiser, ce que ût Eustache, qui devint depuis un grand sainte »

La vie de saint Hubert, évoque de Liège, nous présente une légende tout à fait analogue et que nous rapporterons également :

« Le vendredi saint, Hubert se trouvant engagé dans une partie de chasse, dans la forêt de Brabant, près de celle des Ardennes, fut poussé, par Tardeur qull mettait à poursuivre le gibier, dans la partie la plus épaisse de la forêt, laissant sa suite derrière lui. Un cerf d'une taille plus élevée que ne Test ordinairement celle des animaux, lui apparut tout à coup, et au lieu de fuir, s'avança vers lui. Hubert, étonné de ce prodige, s'arrêta stupéfait, considéra le cerf et vit qu'il portait entre ses bois l'image de Jésus-Christ crucifié ; ce qui l'effraya tellement que tous ses sens demeurèrent interdits ; mais aussitôt, la grâce toute puissante le fortifiant, il se jette de dessus son cheval et adore à genoux cette image miraculeuse. A peine eut-il achevé sa prière, que le cerf lui adressa ces paroles : « O Hubert, Hubert, jusqu'à quand poursuivrezvous les bêtes des forêts ? Si vous ne vous convertissez

i. Lcgenda aurea^ r. 91.

LjiaBNDBS INVBNTÉES POUR EXPLIQUER LES SYMBOLES, ETC. âSd

promptement à Dieu, eu prenant une résolution d'embrasser une vie meilleure, vous serez sans remise précipité dans les enfers. » A ces paroles, Hubert, imitant Texemple de saint Paul, se convertit et s*écria : «Seigneur, que voulez- vous que je fasse?» — « Allez, lui dit le cerf en disparaissant, trouvera Maestricht mon serviteur Lambert, qui vous dira ce qullfaut faire ^»

Les vies de saint Julien THospitalier * et de saint Félix de Valois renferment encore des légendes de cerfs, presque identiques à celles que nous venons de citer ; enfin des cerfs jouent aussi un grand rôle dans les histoires de saint Rieul ' et de saint Telo ^.

Ces légendes ont toutes ensemble une parenté trop étroite pour qu'elles ne tirent pas leur origine d'une idée commune. Il y a ici un fait identique et primordial qui a présidé à la naissance de chacune d'elles et qu'il importe de dégager en quelque sorte , comme l'inconnue des différents problèmes dans lesquels il entre comme racine. Et d'abord, ce qui doit nous frapper, c'est la présence de ce crucifix entre les bois de l'animal. Il me semble que l'explication de cette circonstance est donnée par une double observation : la première, c'est

1. Uiiloire ahrégée delà vie de saint Hubert, prince duiang de France, p. 24, Paris, 1678, in-12. Cest cette circonstance qui a fait adopter saint Hubert pour patron des chasseurs. Nous ne pouvons parler de ce saint célèbre, sans dire un mot de la vertu attribuée À son invocation, pour la guérison de la rage. Un fait curieux à noter, c'est que cette guérison ne s'obtenait qu'en imprimant sur la plaie, bien entendu après avoir prié le saint, un stigmate, avec un fer en forme de croix, rougi au feu. On voyait dans ce miracle une preuve éclatante de la vertu de la croix, tandis que, ainsi qu'on le devine tout de suite, celte guérison était due simplement à la cautérisation de la morsure. La forme de la croix donnée au fer rouge était là, pour abuser la crédulité du vulgaire. Que de guérisons miraculeuses ont été opérées de la sorte ! Le remède naturel se cachait sous quelque jonglerie pieuse, dans laquelle l'ignorance voyait la cause d'une cure qui lui paraissait merveilleuse. La médecine, elle-même, participait aussi jadis de cet esprit d'imposture. Que de médicaments simples et puissants furent déguisés à l'aide d'innombrables drogues insipides et inutiles, plutôt propres à en atténuer l'énergie qu'à l'exalter ! Il n'y a pas bien des années qu'on a commencé À dégager lo remède actif de l'accessoire, qui en faisait un composé mystérieux aux yeux du vulgaire, et qu'on s'est borné à l'administrer seul et sous son nom véritable.

S. Giry, 12 février, 1. 1, p. 443.