Ribadeneira, trad. Gautier, 30 mars, p

que la licorne a été sans cesse confondue avec le cerf, au moyen âge et dans Tantiquité ' ; la seconde, c*est que les premiers chrétiens slma^^naient voir sur le front du premier animal, la marque du Thau ', le signe de la croix. A ce titre, ce timide et paisible habitant des forêts fut regardé comme le symbole du Christ et, de la confusion de ces idées, naquirent les légendes qui nous représ entent, d'une part, des cerfs portant réellement sur leur tête Tinstrument de la passion, de Tautre, ces mômes cerfs étant des métamorphoses sous lesquelles se cachait le Sauveur. Le cerf, confondu avec la licorne, non seulement exprimait emblématiquement Jésus- Christ, mais encore était l'image de Tâme, altérée de la parole divine, d*après ces paroles du psaume XLI, i : « Quemadmodum déciderai cerçus ad fontes aquarum^ ita desiderat anima mea ad to, Deus. » Voilà pourquoi cet animal figure dans une peinture des catacombes, représentant le baptême du Sauveur et où on le voit se désaltérer dans les eaux du Jourdain '. On trouve aussi quelquefois le même animal sur les lampes des premiers chrétiens ^.

On comprend aisément maintenant Torigine de ce crucifix placé entre les bois du cerf, dans les légendes que nous avons citées. C*est Tempreinte mystérieuse de l'instrument de la passion qui aura été transformée en un crucifix réel ; ce sont les paroles mystérieuses de Thistoire de la conversion de saint Paul: «Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?» qui auront été reproduites au sujet d'un cerf qui, représenté peutêtre lui-même auprès du saint, avec le crucifix symbolique, rendait ainsi plus visible le stigmate qu'il portait sur le

1. cr. Stalpart van der Wiel, Obiervatione* rariores medicorum anat. chifurg., l. I, p, 163, Leyde, 1727, !n-li.

2. Movox^pco^o; yàp xipaia O'jBsvo; aXXou TipayjJiaTOî ^ T/^T^jjiaio; t/ti Sv Tiç stxitv xat anoSetÇai, ei [xt] tou tûtto-j o; tov aiaupôv dc^xvuaiv. S. Justin martyr. Dialogiu cum Tryphone, Éd. Jebbs, p. 275 in-8o. LondinK 1719. Cf. Tertallien, Adv. Jwi , c. 10; S. Ireiiëe, Advenus hœresety II, 42 (éd. Massuet).