Girault de Prangey, Souvenin de Grenade^ pi

6. Les cerfs semblent être des tragéUtphes^ d'après les caractères que leur assignent les propriétés des bétes au Roman d'Alexandre: « Les tragélaphes sont bcstes monstrueuses et contrefaites, qui sont moytié bouge et moyiié cerf... C'est tane beste qui a grans oreilles velues et longue barbe comme ung bouge souitz le menton. Hz ont les cornes tortues, les piez entiers comme ung cheval ; hault et grand comme ung cerf et plus puissant des membres. » F. Berger de XIvrey, Traditions tératologiquet, p. 557.

ment byzantin du xii* siècle, dont tous les sujets figurés rappellent cette même idée du combat du diable contre la vérité et Thumanité, on voit des cerfs poursuivis par des sagittaires ^ Nous avons vu plus haut que le sagittaire, autrement dit le centaure, était une des formes sous lesquelles apparaissait Tange de ténèbres et qu'on était, par consé* quent, dans Tbabitude de la lui attribuer comme emblème.

Dans les superstitions des premiers Ages, le cerf était encore regardé comme un ennemi acharné du serpent, vivante image du démon', et cette idée fut un motif nouveau pour que le cerf devint un symbole de Jésus-Christ^.

Une ancienne croyance, dont Torigine doit être puisée dans l'antique religion des Perses, faisait de la licorne Temblème

1. A. de Laborde, Monumenti de la France, t. Il, pi. 126. Dans certaines églises, comme à Tournay, on voit, au milieu de sujets fantastiques ou symboliques, Timage d*un cerf vivement harcelé par des chiens (V. Lemaistre d'Autaing, Recherchée sur Végtite caUiédrale de Notre-Dame de Toumay, Tournay, 1843, t. 1, page 299).

2. Origèue, HomiL XVII in Geneein, c. 5, dit que le cerf sent les lieux où j>ont cachés les serpents, et que, s'étant mis à l'entrée de leur trou, en tirant son haleine, il les attire à soi d'une telle force, qu'ils sortent et se jettent entre ses dents, où il les dévore ; qu'aussitôt après les avoir mangés, il en est si altéré, qu'il court vers les fontaines pour se rafraîchir, et s'il demeure trois heures sans boire, il meurt aussitôt.— Attj'àXEov ;:c5; Èaxtv, dit saint Jean Ghrysostôme, $] sXaçoç xai 8tà touto ouvsy^ôç tpey et iizi làç Tn^yà; twv 8i^aXE0v $à ysysTai xai aizo Tf;ç fjdztûç xat a7:6 tou tooç o^eiç xaTEoGEEiv xai xoT; exe^vcov ipit^ia^ai

'acôjjiaai. — Rxpositio in Pi. XLI, Opéra, t. V, p,138(édit. Montfaucon).— « Non imrae> rilo animal comparatum est fldelibus, dit saint Bruno, est enim prius innoxium, deinde velocissimum, tertio siticuiosum ; serpentes naribus trahit quos ut voraverit, œstuante veneno, ad fontem festinat. Hoc nos admonet ut quando venena haurimus antiqui scrpentis, ad fontem divinse misericordiaB festinemus. »

3. Ceci fait dire à Philippe de Taon, dans son Bestiariut, ap. Wright, p. 86, v. 360 :

Par cest cerf, par raison Jhesu Crist entendum ; L'Eve sapience est, ki en sa bûche est, E Sainct Espiremcn entent par sifflement E par serpent diable, par semblant est vcnoblo.

11 dit aussi en parlant de la licorne:

Monosceros grui est, en françois un corn est ; Beste de tel bail lie Jhesu Crist signifie Un Deu est ot serat e fuct et parmaindrat En la virgene se mist e par hom charn i prist ' A virgene se parut et virgene le conceut Virgene est et sera e tuz jurz permaindrat.

de la pureté ^ Lorsque cet animal est poursuivi, il va, disait^ on, se réfugier sur le sein d'une vierge '. Dans d*aneiennes peintures, T Annonciation et la Conception sont figurées allégoriquement par une licorne s*élançant dans le giron de Marie '. Nul doute, par conséquent, que le cerf et la licorne

I, Chez les Perses la licorne (unicorne), ou l'âne sauvage de Ctésias, était un ' symbole du règne entier des animaux purs, comme le montrent les attributs divers qui lui étaient donnés. A la tôte du règne impur flgurait, au contraire, cet être fantastique décrit par Ctésias et par Blien, qu'on nomme le Martichorai, ou le meurtrier des hommes. Ce martichoras est devenu, pour les chrétiens, le serpent, type du démon (Creuzer, trad. Guigniaut, 1. 1, p. 340).

S.ttCeste beste estro si forte qu'elle ne puisse est prinze par la vertu des veneurs, sinon par subtilité. Quant on la vieult prandre. on fait venir une puceile au lieu où on scet que la beste repaist et fait son repaire. Si la licorne la veoyt et soit puceile, elle va se coucher en son giron, sans aucun mal lui faire et illec s'endort. Alors viennent les veneurs, qui la tuent au giron de la puceile. Aussi, si elle n'est puceile, la licorne n'a garde d'y coucher, mais tue la flile corrompue et non puceile. » Un chapitre du « Beitiaire » de R. de Fournival est intitulé : De !:unicome qu'une jeune fille séduiet. Paulin Paris: Manuicritt françaii, l, IV, p. 25. Proprietez des botes, extraites du neuvième livre du Rotlian d'Alexandre, ap. Berger de Xivrey, Tra4Ulion» téralologiquea, p. 559. Ce sujet de la licorne poursuivie se voit sur un chapiteau de Saint-Regnobert de Gaen. Dans quelques anciens zodiaques, la Vierge est, pour cette raison, accompagnée de ra licorne. Cf. Delarue, Enait historiques sur Caen, t. 1, p. 99. Beda, in Ps. XXL. s. Isidore de Séville, Origines, lib. XII, c. 2. Un ancien poète allemand a dit:

Das Einhorn in der Mégde Schoos Giebt der Keuschheit seinen Leib.

Manesse, Minnesinger-Sammlung, 1, 224.

8. Des représentations de ce genre se voient à l'église de l'hôpital de Grimmenhai (Cf. Rudolphi, Gotha dipUmntica, t. 11. p. 310), à Brunswick, dans la cathédrale (Cf. Ribbentrop, Beschreibung der Stadt Braunschtoeig, pi. 2), à la bibliothèque de Weimar. Dans le tableau de celle dernière ville, l'ange Gabriel est représenté donnant d'un petit cor ou cornet, et du cornet sort une banderolle, sur laquelle on lit ces mots: n Ave, gratia ptena, Dominus tecumm. De l'autre bras, Gabriel porte une lance et tient en laisse quatre chiens, de la gueule desquels s'échappe, pour chacun, une banderolle avec ces mots: veritcLS, pour le premier chien, qui est noir ; misericordia, pour le second, qui est brun foncé ; pttx, pour le troisième, qui est blanc ; et justitia, pour le quatrième, qui est noir. Cf. Curiositœten der Physisch-literarisch, etc., Vor-und-MUmelt, par Bertuch, t. VU, n» 2. 1817, p. 135. A Brunswick, dans le sujet semblable, peint sur le retable de l'autel, on lit dans la bouche de l'ange, ces mots, qui font allusion à la licorne , symbole du Christ : « Quii quem cœli capere non possunt, in luo gremio contuUsti ». Un grand nombre de passages d'auteur:< de dilTércntes époques ne nous permettent pas de douter que la licorne ne fût l'image de J.-C. : a Dileclus quasi fllius unicornium. Quid fllio Dei similius quam unicornis? Captusest et ipse amore virginis et majestatis obiitus, carneis vlnculis irrctitur. » S. Thomas de Vlllanova, In Nativit. Domin. Conc, IV. Conrad de Wurtzbourg a dit aussi :

Dass suchtest du der Jungfrau Schoos

Wie's Einhom, wild, in seiner Noth

Zu einer Jungfrau fliehest.

Manesse, Minnesinger-Sammlung^ 11,201.

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niaient longtemps servi à indiquer la pureté, la ycrtu, rattachement pour le Sauveur des saints personnages près desquels ces animaux étaient placés K Plus tard, confondant et le cerf et celui dont il est Temblème, substituante cette sorte de croix, qui surmonte le front de la licorne, le crucifix lui-même, on forgea les légendes dont nous avons parlé précédemment. La vertu prophétique déjà attribuée à cet animal aura accrédité davantage ces histoires dont le merveilleux était plus qu*un appât suffisant pour la crédulité du vulgaire. Les saints auront été transformés en chasseurs, comme saint Eustache et saint Hubert et le cerf mystérieux sera devenu le Sauveur qui leur était apparu sous cette forme '.