Oratio in AuxenUum de basilica non tradenda

mentes çel animi fidem candidam et puram sequentes ? » Déjà en Orient, dès la plus haute antiquité, la colombe figurait comme un animal symbolique, et à ce titre elle jouait un grand rôle dans la religion des Syriens ^ C'était Temblème de la génération et de la chaleur animale, en même temps que celui de la pureté. En effet, ces idées ne sont-elles pas intimement unies ? La pudeur et la chasteté ne sont-elles pas les gardiennes de la fécondité et de Tamour ? Et ces sentiments et ces vertus ne devaient-ils pas se confondre en un môme emblème? Voilà pourquoi, dans la symbolique chrétienne, c'est tantôt sous Timage du feu» de la chaleur, tantôt sous celle de Toiseau timide, que se manifeste le Saint-Esprit*.

1. Creuzer, trad. Guigniaut, liv. lY, c. 9, p. 36 et aq. La colombe ae rattacbait ausai au culte des Samaritains. Cf. J.-Gh. Friederioh, Diêcutsionum de Chrittotogia Samaritanorum liber, cum appendice^ de Columba dea Samaritanorum (LlpsiaB, 18SI, p. 8i et sq.) Trigland, De secta Karaorum^ p. i02. — Sylv. de Sacy, Mémoire sur tétai actuel des Samaritains, suivant l'interprétation des Pères de l'Eglise. — La colombe, dont il est question dans le Cantique des Cantiques, représente allégoriquement le peuple de Dieu. Dans le Tractatus Sohar.., t. 11, f. 51 (éd. Amsterdam), la colombe est dépeinte comme la protectrice d'isradl (patrona Israelis), et il est question d'une représentation dans laquelle on voyait la colombe tenant étreint l'épervier, allégorie qui figurait la Tictoire du peuple de Dieu sur le paganisme exprimé par Toiseau de proie : peut-être aussi cet oiseau, sacré chez les Egyptiens, était-il Temblème de ce peuple. Alors l'allégorie eût eu trait à la délivrance d'isradl de la terre de Mesralm. Dans la description merveilleuse du temple de Salomon, que donne l'auteur du second Targum Esther, en la comparant avec celle du premier livre des rois, il est parlé d'un sujet analogue. L'adoption de la colombe comme symbole de la virginité et de la pureté, donna naissance à la légende d'après laquelle on raconte qu'une colombe s'échappa de la Verge do Joseph et vint se placer sur sa tête pour le désigner comme l'époux futur de Marie, cr. Protevangile S. Jacques, cap 9, Rvang. infant. S, Mariœ, chap. 8. Les colombes, que l'on offrait à la messe de la canonisation, étaient primitivement une image de la pureté du saint (Victon, Canonisation dessaintiy chap. 26, p. 233), aussi bien que celle qu'offrait chez les juifs l'accouchée, le jour de la Purification. Lévitiq, XII, 8.

2. Quoique les évangiles ne fassent mention de l'apparition du Saint-Esprit sur terre sous la forme d'une colombe qu'au baptême de J.-C„ les artistes le représentèrent aussi sous cette forme entrant dans l'oreille de Marie, comme on peut le voira Sainte-Marie-Majeure (Cf. Gori, Thésaurus, tab. XXX, 1. 111), pour une représentation de cette sorte. On pensait exprimer ainsi que la Vierge n'avait été unie à l'Esprit saint que par une union purement spirituelle. Mais cette allégorie figurée fut prise à la lettre, et Ton s'imagina que la môre du Sauveur avait réellement conçu par roroille. Sur le parement d'autel niellé de K tester nen bu rg, fait par Nicolas de Verdun (xii« siècle), on voit l'Annonciation représentée comme suit: l'ange Gabriel étend la main droite vers Marie, et des extrémités de ses doigts s'échappent deux rayons qui se dirigent vers l'oreille de la Vierge. Voyez J . Arneth, ouv. cit., p. 11. — « Deus per angelum loquebatur, dit saint Augustin, et VIrgo per aurem impraegnebatur. Sermo de Tempore^ XXII. Saint Ephrem dit aussi : « Quemadmodumex parvulo sinu illius auris ingressa et infusa est mors

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Dans les représentations de V Annonciation, au moyen âge, on voit toujours la colombe descendant vers la Vierge sur an rayon de lumière. Le mythe dans lequel les évangiles nous représentent la troisième personne de la Trinité descendant, sous la forme d'une colombe, au-dessus de la tête de Jésus, pendant son baptême, repose encore sur cette même pensée d'association ^ Voilà pourquoi les artistes chrétiens conservèrent, sur leurs sarcophages, les colombes qui figuraient sur ceux des païens, comme attributs de Vénus Libitina, colombes mystérieuses qui becquetaient des fleurs, s'abreuvaient dans un même vase ', images auxquelles les néophytes attribuaient un sens nouveau et que le moyen âge reproduisit encore parfois dans des bas-reliefs, *sans doute sans en saisir le sens '. Les Juifs comparaient aussi les païens qui se convertissent à la religion de Moïse, à quelqu'un qui se met sous les ailes du Saint-Esprit ou Chechina.

Ainsi, dès la plus haute antiquité chrétienne, la colombe fut à la fois le symbole de l'Esprit saint et celui de l'âme sage, pure et fidèle ^. Partout où l'on voulut rappeler ces idées, on peignit la figure de cet oiseau tendre et chaste que l'opinion

u et per novam Mariœ aurein iniravit atque infusa est vita ». Dans le bréviaire des Maronites, on lit cette formule : « Verbum patris per aurem benediclœ intravit », et Agobard s'écrie en termes semblables, De Correetione anliphonariù c. VIII : « Descendit de cœlis missus sb arce patris, introTvit per aurem Yirginis in regionem nostram indutus stola purpurea et exivit per auream portam lux et Deus univers» fabricœ mundi.» Dans la croyance des Mongols, leur Bouddha. Chigemouni, choisit la plus parfaite des vierges, Mahaenna, et, pendant son sommeil, il pénétra dans son corps par Toreille droite. Voyez Norlk, Bibliêche Mythologie. Stuttgart, 1843, t. Il p. 64.