Témoins ces vers d'Horace

Me fabulosœ VuUure in Appulo, Altricis extra llmen Apullœ, Ludo fatigatumque somno.

Fronde nova puerum palumbes Texere.

Llb. III, ode 4.

3. « Golumbas aureas et argenteas In formam sancti super divlna lavacra et allaria appensas, asserit et défendit contra Severum haereslarcbum* synodus Constantinopolitana. » Holanus, De pieturis, lib. I, c. 6. Cf. l'ouvrage d^à cite : De antiqui» baptUmatu ritibus, lib. I,c.ll, p. 26. A Saint-Trophime d'Arles, sur un des chapiteaux de la porte d'entrée, on voit un baptême par immersion : Un enfant est plonge dans une cuve par son père et sa mère ; le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe, descend sur la tète de cet enfant. Millin, Voyage dans U midi de la Ftance, t. III, p. 592. Cf. MUnter, Sinnbilder, Heft I, p. 406.

Alcuin, dans une de ses lettres, appelle le pape Léon 111, le gardien de la seule colombe sans tache . Epistol. ad Leou. 111, ap. Âlcuini opera^ t. I, p. 80. Les chrétiens voyaient dans le passage de saint Mathieu (XXI, 12), où il est dit que J.-C. chassa hors du temple ceux qui y vendaient des colombes, une allégorie aux dons de l'Esprit saint enlevés au temple de Jérusalem. Cf. S. Hilaire de Poitiers, Commentariui in Math., c. xxi, p. 714, édit. Bened.

4. Dans une miniature du Psautier de saint Louis, dont parle M. Didron, dans un article de la France Uttérairej août 1841, J.-G. est représenté entouré des sept esprits figurés par sept colombes. Dans la Bible historiée manuscrite de la Bibliothèque nationale, cotée 6829, on voit la Vierge portant rSnfant-Jésus.Elle estenvironnée de sept colombes. Comp. les sept esprits dont parle Esaïe, chap. xi, v. 1 et2. Ce MUjet se retrouve fréquemment dans les miniatures des manuscrits ou sur les vitraux ; par exemple, sur un vitrail de la Sainte-Chapelle, à Paris, sur un des vitraux de l'abbaye de Saint-Denis, donnés par Suger, et sur la rose septentrionale de la cathédrale de Chartres

Le peuple, accoutumé à voir si intimement unie la colombe avec ridée de TEsprit saint, ne sépara plus désormais ces deux êtres. Pour lui la colombe devint le Saint-Esprit, et pice çersa*. Incapable de discerner ce qui était réel dans ces représentations, de ce qui n'offrait qu'un sens allégorique, il expliqua, par des mythes pareils à ceux de l'Evangile, la présence de ces oiseaux mystérieux. Les Actes des Apôtres nous disent qu'en préchant aux Juifs, qui allaient le lapider, saint Etienne était rempli du Saint-Esprit. Or, on peut voir sur un vitrail de la cathédrale de Sens une colombe blanche, à nimbe d'or, étendant ses ailes sur le jeune diacre. De même sur un vitrail de l'église de Fribourg en Brisgau, on voit une colombe au-dessus de la tête de sainte Catherine d'Alexandrie, confondant les docteurs païens'. La colombe placée à côté de saint Fabien ^, de saint Hilaire d'Arles ^, de saint Sévère de Ravenne ^y de saint David de Valais ', de saint Médard de Noyon^, de saint Maurille", de saint Thomas d'Aquin', de saint Evurce ^^, de saint Samson", fut pour le vulgaire une véritable colombe >', sous la forme de laquelle il

i. Les Russes, par exemple, s'abstiennent de manger du pigeon, à cause de l'association qui existe dans leur esprit entre cet oiseau et le Saint-Esprit. (May, Saint- Pétersbourg et la Ruuie, 1. 1, p. 95. Paris, 1880). Le clergé entretenait cette superstition populaire qui confondait la colombe avec la personne divine, en figurant constamment cette personne sous le même emblème. Dans plusieurs églises, pendant la messe de la Pentecôte, on voyait la colombe qui descendait au milieu des étoupes enflammées. P. Bourquelot, Histoire de Provins, t. Il, p. S89. Quelquefois, il est vrai, le Saint-Ssprit a été flguré sous une forme humaine, mais le lait est fort rare. Cf. sur le petit nombre de représentations de ce genre, Quandt, Progr. de Picturis Spiritus Sancti suhjuvenisspeciosi /brma(in-4o, 1771, Regiomont).

S. Didron, Iconographie chrétienne^ p. 438-439.