Voyage en Bomie, Paris

5. Pococke, Eêtai tur l'hUtoire de» Arabes, p. 186; Gagnier, Vie de MahomeU 1. 11, p. 290.

6. C'est Hincmar qui a rapporté le premier cette histoire fabuleuse de la sainte ampoule {HUtorïa Ftancorumt lib. I, apud Duchesne, p. 524), et Aimoin, au

de reprodaire le miracle de Tapparitioa du Saint-Esprit sous forme de colombe, joint à Tinfluence exercée par des images grossières qui offraient, sous la figure de cet oiseau, le Paraclet apportant Thuile sainte , voilà tout le secret de ce miracle longtemps consigné dans notre histoire nationale» à côté des faits les plus graves et les plus positifs. Le clergé ne contribua pas peu à en répandre la connaissance, y voyant pour lui un moyen d^entretenir une foi crédule et de flatter les rois, tout en les assujettissant au joug sacerdotal, par le récit d*un prodige, qui attestait que Dieu avait sanctionné la cérémonie dans laquelle le prêtre vient ratifier, au nom du ciel, le droit du monarque ^

Rien n*est plus commun dans les légendes que ces récits d'ftmes qu'on a vues s'envoler du cadavre d*un saint, sous la forme d'une colombe. Une métaphore poétique entendue littéralement a été la source de cette fable si souvent répétée. Le vulgaire prenait à la lettre les comparaisons de la lyre chrétienne, qui assimilaient TAme de la vierge ou du martyr abandonnant sa demeure terrestre à la chaste colombe qui s'envole vers les cieux ; métaphore contenue dans ces vers

ixe siècle, Ta répétée diaprés lui (lib.I,c.l6).Mai8 il est à remarquer que ni Avitus, évéque de Vienne, qui avait écrità Clovis pour le féliciter de son baptême {Epitt. ad Chdovichum ap. Duchesne, 1. 1), ni Grégoire de Tours, qui s*est montré si avide de prodiges, ni Nicetius, évéque de Trêves, auteur qui traite aussi du baptême de Glovis. ne parlent en rien de ce prétendu miracle. En sorte que cette légende doit ayolr été composée au temps d'Hincmar et peut-éire par Hincmar lui-môme. Voyez le mémoire de Tabbé de Vertot sur la sainte ampoule, dans le t. 11, des Mémoires de l'ancienne Académie det inscription» et belles lettres. L*on sera frappé de la pauvreté des arguments dont cet historien se sert pour appuyer la Yérilé du miracle.

1. Les chrétiens, supposant que la colombe avait été la forme prise par le Saint- Esprit, attachèrent à cet oiseau une sorte de vertu prophétique. Déjà, dans la Bible, on l'avait vue annoncer à Noô la fin du déluge, et c'est une colombe qui indiqua à saint Gaucher le lieu voisin de Limoges ou il devait fonder le menastère de Saint-Jean d'Aurel. Fr. de Blols. la Vie de saint Gaucher^ premier prieur de Saint-Jean d'Aurei, c. 12, p. 85 (Paris, 1652, in-i8).

L'apparition d'une colombe mystérieuse fit de même élever près de Bologne l'église surnommée, à raison de cette circonstance, N.-D. de la C.»lombe. Une colombe fit connaître le lieu où était enterré saint Cunibert. Cela rappelle les colombes, dans le vie livre de V Enéide, qui découvrent à Énée l'endroit de la forêt où s'élevait l'arbre qui portait le rameau d'or. Les Orientaux ont encore un grand respect pour les colombes.

de Prudence et qui a fait placer le miracle en question dans la vie de sainte Eulalie :

Emicat inde colomba repens Martyris os nive candîdior Visa relinquere et astra sequi ; Spiritus hic erat Eulalix LacteoluSy celer, innocuus.

Colla fluunt, abeunte anima, Et rogus igneus emoritur.

Pax datur artubus, exanimis Flatus in aethere plaudit ovans Templaque celsa petit volucer '.

Les vers suivants d'une hymne chantée à Naples à rofflce de saint Potito, firent admettre dans Thistoire de ce saint un miracle absolument identique :

Laus unitati triplici Pro qua Potitus sanguine Fuso, potitur martyrum Palma, in columbae imagine'.

Une fois inventée, cette légende a été reproduite par les hagiographes, pour différents saints, d'après le système d'imitation que j'ai développé dans la première partie de cet ouvrage. On la retrouve dans la vie de saint Biaise ', de saint Menigne^ de sainte Scholastique % de saint Quentin *, de saint Médard '', de sainte Thérèse * et d'une foule d'autres. La même figure de langage qui avait fait naître la fable

i. De coronù. Hymne IX, v. 161.