Vita B. MarisBTheresœ, lib. 111, c. 16, p. i

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employée dans le discoars« a pu d*aillears avoir pour chaque saint un effet isolé et lui faire attribuer un miracle, sans que pour cela il y ait eu pensée d*imitation. Nous retrouvons d'ailleurs plus d'une fois cette comparaison. On lit, par exemple, dans la vie de sainte Agrippine, vierge * : «Quando istis desuper adstare visa est, instar pulcherrimœ columbœ volans, crucemque prœferens, virgo Agrippina, etc. ; » et le Ménologe de saint François 'dit : « P. Joannes de S. Maria evolavit in cœlum, velut candida columba, et velut aquila renovavit senectutem. » On lit dans la légende de saint Benoit, par Jacques de Voragine, que ce saint, regardant au ciel, vit Tâme de sa sœur sous la forme d'une colombe, qui pénétrait dans les régions les plus reculées du firmament.

Au reste , c'est toujours sous l'image d'un oiseau qui s'envole, qu'on s'est représenté l'Ame quittant sa dépouille mortelle. Les Égyptiens ' peignaient les &mes sous la fig^ure d'oiseaux à tête humaine, et dans les idées superstitieuses de certaines provinces de France, les chauves-souris sont les Ames des morts ^.

Plusieurs des légendes analogues à celles que nous avons rapportées paraissent avoir été inspirées par des souvenirs païens : tel est le récit du miracle consigné dans la lettre des chrétiens de Smyrne racontant le martyre de leur évéque Polycarpe ^ et d'après lequel on vit une colombe s'échapper du bûcher, où le corps du saint venait d'être réduit en cendres. Il y a là évidemment, comme le remarque Henke *, un fait emprunté à la cérémonie de l'apothéose des empereurs, dans laquelle on lAchait au-dessus du bûcher funèbre qui