Rusticus Helpldius a dit {De Chrisli beneficiis, v

Gens chaldaea

.» dat munera régi,

Divitias, dat thura Deo, myrrhamque sepulto.

292 LBS LÉGENDES PIEUSES

Mages des rois * , afin de justifier les paroles d*Esale (chap. LX, Y. loj, que Ton regardait comme prédisant cet événement merveilleux et qui annonçaient que les peuples et les rois les plus éloignés viendraient à Jérusalem adorer Jehovah, lui apporter de Tor, de Tencens et toutes sortes de présents agréables.

La croyance populaire adopta de bonne heure Fidée que ces Mages étaient des rois et une fête, conservée encore de nos jours, et dont le fond est emprunté au paganisme, fut destinée à perpétuer ce sens attribué au mot Mage. On ne s*arrêta pas encore là : les trois Mages, étant la personnification de toute Thumanité, devaient représenter les trois âges, les différentes races de Fespèce humaine'; Tartiste peignit donc nos trois personnages avec les traits de la jeunesse, de la virilité et de la vieillesse, il donna à Tun d'eux la couleur d'un Éthiopien. C'est ainsi que se forma la légende des Mage^ dont, bien entendu, on ne tarda pas à connaître le nom ^, la

et Seduiius (11, v. 95) :

Aurea nascenti fuderunl munera régi,

Thura dedere Deo, myrrhamque tribuere sepulto.

Cette môme idée se trouve également rapportée dans le livre des orophéties d*Ibn Tarva, par Ibn Babawehih. Cr. Gh. G. Bartb. Die MyVien de» Leoeru Jew, p. 9. Stuttgard, 1837, in-lS ; on la rencontre encore dans les LivreB SibyUùu, dans saint Paulin, saint Grégoire de Naziance, Prudence et Ju venus.

1. C'est aussi sans doute pour pouvoir appliquer aux Mages ces paroles du psaume LXXI, 11 : «Et adorabunt eum omnes reges terne, » qu'on les aura transformés en rois. Cf. Strauss, I. c, p. 276. — Prudence (in hymno Ëpiphaniœ et apothêosis) croit que ces personnages étaient rois, opinion partagée par saint Jean Cbrysostôme et saint Grégoire de Nazianze, dans son poème sur la Virginité; l'ouvrage attribué à saint Athanase et intitulé :(iQiueslione8 ad regem Antiochum, le suppose également. Cf. sur le même sujet et la même opinion, les divers écrits de saint Maxime, de saint Anselme, de saint Paschalre, d'Innocent III et de Druthmar, ainsi queleTiulUeUf Advenus judœof.c, 19, Advertus Marcionem, lib. I, c. 12. Néanmoins, les anciens sarcopbages, en n'offrant pas les Mages la couronne sur la tête et ne les représentant que coiffés du bonnet phrygien, démontrent la nouveauté de cette tradition. Cf. Bottari.tab. LXXXV, LXXXVi, et des bas-reliefs de saint Trophime d'Arles, dans Millin, Voyage dant le Midi de la France, 1. 111, p. 392.

2. Raphaël a suivi cette tradition, dans ses Loges, en y peignant un des Mages noir. Rubens, de même, dans son tableau de VAdoration des Mages, qui est au Musée d'Anvers. Mais, dans les tableaux de peintres plus anciens' qui ont trailé le même sujet, le troisième mage n'est pas noir; par exemple, celui de J. Van Eyk de la collection fioisserée.

3. Ces noms sont : Gaspar, Baltbasar et Melchior ; on les trouve dans le hré-

patrie ' et dont Cologrne se vanta de posséder les reliques.

Ainsi, le symbolisme des idées guidait souvent Tartiste dans rinvention des détails, et ces images, à leur tour, réagissaient sur Fesprit crédule du vulgaire. En est-il un exemple plus frappant que ces fables débitées sur certains saints et d'après lesquelles on rapportait qu'ils avaient porté leur tête, après avoir subi le supplice de la décollation ? Cette légende se trouve dans les vies de saint Denis^, de saint Ovide S de saint Firmin d'Amiens ^, de saint Maurice ', de saint Nicaise de Reims', de saint Soulange de Bourges', de saint Just d'Auxerre', de saint Lucain', de sainte Esperie ^®, de sainte Libaria, de saint Didier de Langres'*, de saint Grohard de Nantes, saint Clair, saint Ovide, saint Genitour du Blanc.

A propos de ce dernier, voici ce que rapporte une légende, qui parait être une paraphrase de l'ancien bréviaire de Tours. Sainte Marne et ses neuf fils, après avoir abjuré les faux dieux, étaient venus à Tours recevoir le baptême de saint Martin. Ils retournaient dans leur pays, lorsque le roi des Goths, furieux de leur conversion, dépêcha cinquante cavaliers qui les atteignirent au Blanc. Ils essayèrent des

viaire de Menebourg. Selon Paquot, éditeur de Molanus, c'est Pierre Comestor auteur d'une Higloire ecclésiastique écrite en 1179, qui leur attribua le premier ces noms. Voyez Molanus, édit. Paquot, Hb. III, c. S, p. 229. Mais cette assertion est contredite par une peinture du xie siècle, citée par d'Agi ncourt, pi. 95, et sur laquelle on lit le nom de chaque Mage à côté de sa figure.

1. On leur assignait pour royaumes Tarse, la Nubie et Saba. Une bymne chantée par l'Église, le jour de Noël, rappelait cette dernière ville :

Reges de Saba veniunt, Aurum, thus, myrrham offeruut.

H. A. Daniel, Thésaurus Uymnologicus, 1. 1, p. 234. Halis, 1841.

2. Ce miracle est rapporté par Hllduin, abbé de Saint-Denis, sous Louis le Débonnaire, dans ses Aréopagiques. Fleury, tiistoria Ecclesiastica, liv. XVII, c. 60.

Si, Prodoard, Historia ecclesiœ Rhemensis, lib. 1, c. 8.