fit6{..9rœca, t.Xin, p. 47i

S. Ln Becognitions cietMntines sont ainsi nommées, parce qu'elles racontent la manière dont saint Clément reconnat son père et ses frères.

Hégésippe, le fragment d*un écrit de saint Évode, produit par Nicéphore Galliste, les Actes du martyre de saint Pierre et de saint Paul, par saint Lin ; THistoire de saint Jean rÉvangéliste, par Prochore; le Récit de la mort de la Vierge, par saint Meliton.

La supposition de livres était le moyen ordinaire de preuve dont faisaient usage les chrétiens, depuis les ii« et ui« siècles. On inventait des Symboles et des Actes des Conciles, comme on le fit pour celui d'Àntiochc. Une église voulait-elle établir la supériorité de sa liturgie sur celle d'une autre, elle supposait que les Apôtres en avaient été eux-mêmes les auteurs. On en forgeait sous les noms imposants de saint Pierre, de saint Jacques, de saint Marc ou même de saint Denis TAréopagite ; cette dernière fut trouvée en Espagne en iSgS. Les livres de TAncien Testament fournirent Toccasion de suppositions du même genre. Une foule de sectes avaientdes livres attribués aux patriarches. Tels étaient les révélations d'Adam et Tévangile d*Éve, Tapocalypse d*Élie, etc.

Mais rien à nos yeux ne peut servir de démonstration plus frappante de la confiance aveugle que la masse des chrétiens avait en général pour les livres qui leur servaient de moyens de preuve contre leurs adversaires, de leur absence de critique et aussi de la même absence chez ces mêmes adversaires, qui s'en laissaient si facilement imposer par des documents supposés, que les fameuses prédictions des Sibylles ^ Ces livres, qui renferment des prophéties mille fois plus claires que celles des prophètes hébreux, et qui parurent dans le ii* siècle, à Tépoque des Antonins, dénoncent si visiblement la main d*un faussaire, qu'ils ont dû tomber, au premier éveil de la critique. Et cependant ils sont cités comme des preuves formidables contre les incrédules, par saint Justin, saint Clément d'Alexandrie, Tertullien, Lactance, Théophile, saint Augustin, Sozomène. Constantin les

1. Blond el, Det SibylUi. liv. I, chap. vu. Cotelier, Jttdicium de SS. Irencei et Clementii epUtoUt, t. \, p. 180.

EXAMBN RATIONNEL DBS LÉGENDES [I2i

allégua avec assurance dans son discours adressé à rassemblée des saints ^ Tout le moyen âge y crut, et les artistes représentèrent les Sibylles à côté des prophètes * : « S'ils ne croient pas aux prédictions de leurs prophètes, s'écriait saint Bernard en parlant des Juifs, qu'ils croient au moins à celles de la Sibylle ' ». Les païens avaient fini pourtant par s'apercevoir de la fraude et ils l'avaient reprochée amèrement aux chrétiens.

L'habitude d'altérer les écrits des auteurs, d'en supposer qui leur étaient étrangers, fut si générale, que cette fraude avait lieu du vivant même de ces auteurs et presque en leur présence. Origène raconte comment il confondit un hérétique, qui, ayant falsifié ses écrits, lui niait en face son imposture en présence d'un grand nombre de témoins ^. Saint Grégoire le Grand s'aperçut qu'un moine grec, nommé André, avait composé, sous son nom de Grégoire, certains discours qu'il avait répandus ^,

Alors que Gutenberg n'avait pas inventé l'art de fixer irrévocablement la pensée humaine telle qu'elle avait été émise par son véritable auteur, rien n'était plus facile que ces altérations et ces fraudes. Écoutons à ce sujet un écrivain que personne ne soupçonnera de scepticisme en matière historique, Joseph de Maistre : ce De ce vague, dit-il, qui régnait

1. « Fatldicanim nempe mulierum, quas Sibyllas vetustas oominavit, carminibua quarum Grœcos et Romanoa immensum poacere pretium animadverterent, quidam Ghrlstiaous soclls forte adhibitis, sub Antonino Pio, llbros octo Sibyllinorum carminum compooebat, vaticinationum de Christo rebusque ejus plenos inrerum imperitis pereuaderet, Sibyllam adventum Christi ecclesiasque ortum et progressas, Noachi Jam temporibus, cecinisse. Fallebal bomo hoc haud paucos et magnos etlam Christianorum doctores ». Mosheim, De rebuê ChrittianU ante Constantinum^ sect. II, chap. vu, p. 229.

i. Gomme oo peut le voir à Rome, dans les fresques de l'église Sainte-Mariede-la-Paix, dues au pinceau de Raphaël, à Auch sur les vitraux de la cathédralCi et à Sens sur ceux de la cathédrale dus à Jean Cousin. Sur la verrière qui représente le triomphe de J.-C. à Notre-Dame de Brou; au tombeau de Philibert le Beau (mâme église); à Autun, sur un rétable on lit: aNoUme tangerer>t dans une chapelle de la cathédrale de Beauvais, à Saint-Ouen de Rouen.