Origène, Opéra, 1. 1, p

5. s. Grégoire le Grand, Epistola 74, ad Euseb. Thess., lib. XI, ap. Opérât t. Il, col. 1178 (Paris, in-fo, 1705).

322 LES L^BNDES PîEtJSBÔ

dans les signes eursifs, ainsi que du défaut de morale et de délicatesse sar le respect dû aux écritures, naissait une immense facilité et par conséquent une immense tentation de falsifier les écritures. Cette facilité était portée au comble par le matériel même de récriture ; car si Ton écrivait sur la peau, in membranis, c*était pire encore, tant il était aisé de ratisser et d'effacer* ». Aujourd'hui encore les théologiens ne sont d'accord ni sur l'authenticité des sept Épitres de saint Ignace, ni sur la valeur relative des Canons et des Constitutions apostoliques.

En face de faits si nombreux et si concluants', de tant d'exemples du défaut de critique chez les docteurs même les plus éminents, de la facilité du peuple pour se laisser aller à admettre ce qui confirmait sa croyance, et, d'un autre côté, en réfléchissant à l'extrême difficulté, à une époque où l'imprimerie n'existait pas, de conférer les textes et de retrouver à la piste les faussaires, comment accorderait-on une confiance réelle à des Vies de saints, à des Actes qui fourmillent de faits incroyables et absurdes ? L'Église a-t-elle jamais eu les lumières suffisantes pour exercer cette critique ? Les faits sont là pour nous montrer qu'elle a adopté longtemps ce qu'elle a rejeté plus tard et que ses erreurs ont été journalières. A n'en donner qu'une preuve, rappellerons-nous le sixième concile anathématisant le pape Honorius pour ses lettres entachées de monothélisme et supposées, après sa mort, par le patriarche Sergius à l'appui de YEcthèse ? Que de fois l'Église a été ou a voulu être dupe des faussaires ! Peut-on donc s'arrêter à la considération que les faits dont

i. Le pape, liv. I, c. 15, p. 115, in-18, Paris, 1841.

S. Nous renverrons, pour de plus amples détails sur les livres apocryphes des premiers chrétiens, à l'extrait du mémoire de Burigny, p. 88 du t. XXVII, de l'ancienne Acad. desinsc. et beU.-let., mémoire dans lequel nous avons très lar(,-ement puisé, et à l'excellent ouvrage attribué à l'réret, mais qui est sans doute de Burigny. intitulé: u Kxamen crilique det Apologiitts de la Religion chrétiennes. On consultera aussi avec fruit, pour les temps antérieurs à Constantin, l'histoire de Moslieim, lesMétnoireë de Lenain de Tillemont pour servir à l'histoire ecclésiastique, et plusieurs articles des Theologische StiuUen de MM. Ulimann et Umbrelt.

filtAMfiN ttA^tlONNEL DEd LÉGENDES 32^

nons révoquons eu donte la véracité sont pris dans les Bollandistes, approuvés par la cour de Rome? Il faudrait vraiment faire bien abstraction de toute espèce de raison pour descendre à un tel degré de soumission, soumission devant laquelle la science ne serait plus possible.

Mais lors même que Ton s'abstiendrait de toute critique pour les actes que FÉglise a couverts de son autorité, il resterait encore une quantité prodigieuse de Vies de saints, de légendes, auxquelles toute liberté serait laissée de faire subir un examen rigoureux et une épuration rationnelle. La manière dont la plupart de ces Vies ont été composées explique parfaitement combien de faits mensongers ont dû s*y glisser. Primitivement, on se bornait à écrire sur des tablettes ou dans des registres le nom de ceux qui avaient souffert le martyre pour la foi * ; plus tard on y joignit celui des confesseurs, des vierges', sans mettre souvent d*autres détails que le lieu de la naissance et le genre de supplices qu'on leur avait fait éprouver '. En sorte que les plus anciens martyrologes n'étaient que ce que sont aujourd'hui nos calendriers *. Le besoin éprouvé par les âmes pieuses de posséder des détails

1. Voyez Dupin, Traité de lautorité ecclétiastique et du pouvoir temporel^ 1. 111 p. 430 et su iv.

2. Benott XIV, Epulola encyclica de novo martyrologio. Voilà pourquoi dans le canon de la messe on ne fit d'abord mention que des martyrs, et que dans les premiers siècles TÉglise ne faisait pas Tofflce des confesseurs. Saint Athanase et saint Basile sont les premiers évoques dont on ait fait la fête en Orient ; en Occident, ce fut saint Martin. Grancolas, Let anciennei Liturgies^ p. 620 Paris. 1697, in-12.

3. On lisait ces tablettes les jours de fête ou anniversaire de leur « naissanco céleste» (nataUtia), Les Pères de l'Église d'Afrique parlent de cet usage, qu'ils approuvent, et qui se répandit bientôt dans toutes les églises (Voyez la lettre du pape Adrien II, à Charlemagne). Grégoire le Grand, dit: a Pœne omnium martyrum, distinctis per singulos dies passionibus, collecta in uno codice nomina habemus... Non tamen in eodem voluminequisqualitersit passus indicatur; sed tantum modo nomen, locus, et dies passionis ponitur (lib. VIII, Epittolarum^ 29).

4. « In antiquis hujusmodi fastis, quod maxime dolendum est, incredibilis quidem martyrum Africanorum numerus occurril, ut prope tertio quoque die aliquorum memoria celebretur: at vix unquam vel tempus vel locus sailem certarainis enunciatur : ut prêter martyrum nomina, quœ sœpe vexata atque incerta sunt, nihil fere ex iis exploratum, nihil deflnitum babeamus». Morcelli, J/rtca(7/im<iana,adannum 207, v.2.t. Il, p. 71.~ Eusèbe de Césarée parait être le plus ancien auteur qui ait composé une véritable haglologie, hagiologie d'après laquelle saint Jérôme composa la sienne. « Litania sanctorum nominum postea

sur la yie des martyrs, fit composer des biographies tout entières, pour lesquelles le rédacteur dut naturellement se montrer peu sévère sur les documents qu'il employait, à raison du petit nombre de ceux qu*il avait à sa disposition. Ce ne fut qu*aux vu», viii* et ix* siècles que parurent les véritables hagiologies qu'écrivirent Bède le Vénérable* en Angleterre, Florus en France, Raban Maur *, Notker et Wandelbert en Allemagne , chacun pour les saints de leur patrie respective , et Adon et Usuard ', pour ceux de toute la chrétienté ^. Enfin, plus tard, chaque ordre religieux, chaque ville, chaque diocèse eut son histoire et ses patrons. Les hagiologies ne devinrent plus circonstanciées qu'à mesure qu'on avançait davantage dans les siècles d'ignorance et qu'on s'éloignait de l'époque à laquelle les faits s'étaient passés. La critique était donc d'autant plus difficile qu'on voulait plus de faits et qu'on en connaissait moins.

Les détails même, que les historiens du temps nous ont laissés sur la manière dont ceux qui se vouaient à la rédaction des annales pieuses ont accompli leur travail, nous font voir que presque jamais une vie de saint n'était retranscrite ou traduite dans une langue nouvelle, sans s'augmenter d'une foule de légendes orales, que le rédacteur se faisait un devoir

credituriD usunia8suinpta,quani Hieronymus martyroIogiunitSecutusEusebium Cœsariensem, per an ni circulum conscripsit, ea occasione ab episoopfs Ghromatio et Heliodoro, illud opus rogatus componere. » Walafrid Strabo, De rehus eccUgUutieU^ c. 28.

1. a Beda, anglicanaa Ecclesiœ monachus, roartyrologlum privato studio composuisse fertur. Martyrologium autem sub ejus nomine reperilur in operibus Bedas, t. lil. Verum genuinum BedSB opus martyrologium illud esse jure in dubium vocavit Boliandus ; teste enim Usuardo, Beda plures (lies intactos reliquit in suo marlyrologio,cum contra in omnibus, qui bujus martyrologii extant, Iibris, nulla dies martyrum aut Sanctorum memoriis careat ». Pellicia, t. 1, p. ^.

3. Rhabanus Maurus, abbas Fuldensis, deinde archiepiscopus Moguntinus, qui floruitsub imperatore Ludovico Pio eju9que fllio Lothario,alterum qiioquo scripslt martyrologium. Eodem Lothario imperatore, Wandelberlus, Prumiensis cœnobii, ordinis S. Benedicti monachus, novum motrice elaboravit marlyrologiura, dicavitque Otrico, anno 543.

3. Usuardus, monachus ordinis S. Benedicti, suum continuavit opus in gratia Caroli Magni, vel Caroli Galvi. Ipse autem In epistola prsefixa, fatetur se ex diversis SS. Patrum martyrologiis suum confecisse.

4. Cf. A. J. Binterim, DievorzùgUcfuten Denkwurdigkeiten der ChrUt''Kathot^ schen-Kirche. Band V. Th. 1, t. II, par. 8, p. 54.

d*ajonter, dans le but de rendre son œuvre aussi complète que possible. Au x* siècle, Simon le Métaphraste entreprit de rédiger dans « un ordre plus rigoureux, et dans un style plus digne de la cour d'Orient, près de laquelle il vivait, les <c Actes des apôtres et des martyrs »'. Guillaume de Malmesbury dit, en parlant de Goscelin, moine de Saint- Augustin de Gantorbéry : « Innumeras sanctorum citas recentium stj-le extuliU Peterum oel amissas, çel informiter ediiast comptius renoçaçit* x>. On juge aisément ce que devenait souvent le texte original, après de semblables refontes, et que de faits apocryphes s'y étaient glissés, à l'aide de contresens et d'interpolations 1 Plus les biographies sacrées passaient par les mains des copistes et des traducteurs, plus elles étaient altérées. Les actes écrits par Helinand, moine de Froidmont, sont remplis de fables; Vincent de Beauvais' les reproduit dans son Spéculum majus et y en ajoute de nouvelles; enfin plus tard l'évêque de Gênes, Jacques de Voragine^, composa une véritable mythologie chrétienne, dans sa célèbre Légende dorée^ qui fut encore grossie d'interpolations et de fabl-s nouvelles, dans les nombreuses traductions que Ton fit en Europe. Notons, entre autres, l'édition de Jean Belem, qui florissait en la première moitié du xiv* siècle ; celle de Jean de Yignau, qui se servit beaucoup de la précédente. Cette légende a été traduite en anglais et publiée par William Gaxton (i483); en italien, par Nicolas Manerbi; en hollandais, en tchèque, etc.

1. Leroux de Llncy, Introduction au Livre des Légendet, p. 33.

a. HUtoria Anglorum, lib. IV, p. 130.

8. Histoire littéraire de France, t. XVIII, art. Vikcxnt de Beauvais, par DauDou.

4. Voyez sur celte légende la notice préliminaire que Gustave Brunet a placée en tête de sa traduction.

3% LBS LÉGENDES PIEUSES